— И что? — спросил Алик.
Назим усмехнулся с неожиданным смущением.
— И жмите! Это значит, за работу.
— Ага.
— Все прекрасно, — вставил Ион. — Но мы не умеем стрелять.
Назим неожиданно развеселился. Потёр руки быстрым движением, словно они у него замёрзли.
— У нас есть ещё два часа в запасе, — сказал он. — Немедленно начнём ученье.
— Что?! — крикнул Алик.
— А чему ты, собственно, так удивляешься? — в свою очередь, удивилась Алька.
— Он не любит учиться во время каникул, — буркнул Ион.
Назим рассмеялся.
— Дорогие мои, — сказал он. — Это очень просто. Каждый из вас увидит специальный, сделанный для учебных целей, видеофильм. Разведчик даст вам три модели прицельных приспособлений.
— Есть, — сказал голос Рапера.
— Вы будете смотреть фильм и одновременно стрелять в макеты метеоритов. Внимание, Разведчик.
— Слушаю, — сказал Рапер.
— Прошу доставить своим командирам три фильмошлема и три прицельных модели.
— Командиры подтверждают приказ? — спросил голос.
Ответом были три торопливых «да». Через минуту лента транспортёра внесла в Центральный Зал три лёгких шлема для просмотра фильмов и три небольших механизма — модели прицельных приборов.
— Отлично, — сказал Назим. — Благодарю, Рапер.
— Есть! — ответил голос.
— Шлемы и модели уже подогнали друг к другу? — спросил Назим.
— Так точно! — сказал послушный голос.
— Благодарю! — сказал Назим. — Итак, внимание!
Близнецы и Ион надели шлемы, потом поставили перед собой аппараты прицельных моделей.
— Все это очень просто, — говорил Назим. — Алька и Ион сейчас увидят себя в боевых космолётах и будут атаковать метеоритную лавину. Алик будет руководить огнём батареи на механопланете. Возьмите в руки штурвалы прицелов.
Штурвалы были самыми обычными поперечными рычагами, которые можно было поворачивать в любом направлении.
— Ноги поставьте на педали аппаратов, — говорил Назим. — Вот так.
Ион осмотрелся вокруг, Алька и Алик сидели в белых фильмошлемах, которые опускались глубоко на глаза и уши. Вид у них был довольно смешной.
Робик молча, но без восторга взирал на всё происходящее.
Ион взял в руки рычаги штурвала, а ноги поставил на педали.
— Итак, вам будет казаться, — повторил Назим, — что вы сидите в кабинах космических стрелков. Штурвальные рычаги служат для управления огнём. Когда на экране появится светящийся круг, это будет означать огневую готовность. Тогда, перемещая штурвал, нужно навести кружок на цель. Когда он наплывёт на цель, надо нажать ножную педаль. Одно нажатие правой педали — одиночный выстрел, нажатие двух педалей — очередь. Ясно?
— Ясно, — ответили они.
— Итак… — воскликнул Назим. — Включаю изображение! Внимание!
— Внимание! — повторил Ион.
— Внимание! — сказала Алька. Алик только пошевелил губами.
Ион неожиданно оказался один в штурманской кабине мчащегося вперёд боевого космолёта. На полной боевой скорости космолёт нёсся за лавиной метеоритов, угрожавших одному из основных коммуникационных путей.
Ион получил приказ: уничтожить поток.
Аппараты обнаружения уже выхватили и спроецировали на экран изображение потока. Однако Ион находился ещё слишком далеко, чтобы стрелять. Нужно было ждать, пока на экране появится светлый кружок огневой готовности.
Ион напряжённо ждал.
Вообще-то говоря, он прекрасно понимал, что это только видеофильм, который показывают инструкторы с Базы на Тритоне, и что все это чистейшей воды иллюзия. Помнил он и о том, что рядом с ним Алик и Алька переживают такие же видеоприключения. И всё же он волновался.
Как целиться? Как стрелять? Ведь сейчас самым важным было уничтожить грозную лавину.
Он хорошо помнил инструкцию: «Когда на прицельном экране появится световой кружок огневой готовности, нужно навести его на цель. Потом нажать ножную педаль. Правая педаль — одиночный выстрел, обе — очередь».
И все. Немного.
Ион сделал несколько глубоких и спокойных вдохов.
Хотелось начать атаку так, чтобы мысли были быстры, а мускулы свободны и дыхание спокойно.
Внимание!
На экране появились растущие на глазах светлые точки. И тут же в самом низу экрана выскочил светящийся кружок. Значит, расстояние уже подходящее для первого выстрела, а автоматы космолёта находятся в огневой готовности.
Ион попробовал маневрировать рычагами руля. Чересчур резко. Светящийся кружок покатился по всему экрану, не задерживаясь ни на одной из точек цели.
Значит, нужно осторожней? Отлично.
Он не замечал даже, что закусил губы почти до крови. Чёртов кружок всё время норовил уйти из-под контроля. Ион то дёргал его по экрану слишком сильно, то чересчур слабо, время мчалось огромными скачками, а Иону никак не удавалось накрыть хотя бы одну точку.
Лучи аппарата обнаружения давали теперь совсем отчётливое изображение лавины: большие глыбы серых скалистых обломков, выброшенных в пропасть неизвестной космической катастрофой.
— Ну, ну, ещё… Вот так, — шептал Ион.
Наконец он поймал одну из них в световой кружок прицела. Нажал педаль.
— Есть!
Глыба исчезла с экрана, словно её никогда там не было. А Ион все увереннее овладевал движением кружка, навёл его на вторую, третью, десятую… пятнадцатую точку…
Внезапно он заметил большое скопление метеоритов. Заботливо и осторожно накрыл их световым кружком.
«Теперь — очередь», — подумал он.
Космолёт слегка вздрогнул. В лавине появились большие прогалы. Ион беззвучно и победно засмеялся.
— Очень хорошо, — произнёс кто-то совсем рядом.
Но Ион был слишком занят наведением прицела на цель, чтобы обращать внимание на какие-то посторонние, несущественные в этот момент голоса.
Впрочем, точно так же вела себя Алька, которая смотрела тот же видеофильм, что и Ион, но имела на пять попаданий больше, хотя и начала стрелять на две секунды позже.
Сидящий же рядом с ними Алик находился в совершенно ином положении.
Он не был пилотом стремительного космолёта, а оставался на механопланете — в прицельной кабине артиллерийской противометеоритной батареи.
Он сидел и ждал.
Обнаруживающие лучи уже спроецировали на экран приближающийся поток огромных метеоритов. У Алика было ещё несколько секунд времени. Впрочем, он знал, что незачем бить все камни один за другим. Достаточно ударить сбоку длинной очередью. Таким образом можно разбить поток — превратить его в космический прах и пыль.
Алик сжал губы, словно хотел просвистеть какую-то мелодию. Но он не успел засвистеть.
На экране появился светящийся кружок прицельника.
Алик, понимая, что надо вести кружок по экрану так осторожно, как мыльный пузырь по воздуху, очень медленно, но очень уверенно навёл его на край вырисовывающегося на экране каменного потока.
Потом с задумчивой и торжествующей улыбкой нажал обе педали.
В пространство ринулся поток огня. — Прекрасно! — сказал какой-то голос, и неожиданно всё кончилось.
Алик вовсе не командовал батареей, Ион и Алька вовсе не мчались в боевых космолётах в погоне за лавинами, угрожавшими коммуникационным путям.
Снова все трое сидели в Центральном Зале Разведчика.
— Очень хорошо, — повторил улыбающийся Назим. — Прекрасно!
Близнецы и Ион сняли с голов фильмошлемы.
— Правда хорошо? — неуверенно спросила Алька.
Назим кивнул.
— Действительно прекрасно, — ответил он. — Ты получила высшую оценку. Ион и Алик оказались немного слабее, но, принимая во внимание, что это была ваша первая попытка, я должен все результаты оценить на «очень хорошо».
Они с надеждой взглянули друг на друга.
— Ваши шансы растут, — сказал Майк.
Потом подошёл к самому экрану.
— Теперь мы расстанемся, — сказал он, понижая голос. — У вас осталось уже очень мало времени. Вы должны разойтись по местам. Ион и Алька идут в Стартовую башню к боевому космолёту, Ион займёт место пилота. Алька будет бортовым стрелком. У Разведчика записан точный план времени ваших действий. За десять минут перед стартом он вам его сообщит.