Юлка лукаво улыбнулась и обняла друга за плечи.
— Он меня понимает! А я вижу всё-всё, что он говорит. Он хороший, правда? Иногда он понимает, что я хочу сказать. Свии, — повернулась она к тальпу. — Давай покажем ей?
Малыш заговорил. Его речь казалась странным лепетом, прерываемым лёгким свистом. Свистящие звуки становились то громче и пронзительнее, то тише. К сожалению, Айтл дала детям понимание только речи ависов, а язык тальпов был совсем иным. Но тут Алёна почувствовала лёгкое головокружение. Наверное, от нехватки воздуха, подумалось ей. Ведь как-никак, а находились они под землёй. В глазах потемнело, и вдруг…
Она увидела себя. Та, другая Алёна лежала в траве под холмиком, прижав к телу перевязанные верёвкой руки. «Да, — узнала Алёна, — именно там я заснула». Но вот тальп замолчал, пропало и видение.
Так вот как Юля и Свии общаются! Это было так странно, необычно и в то же время помогало обходить все языковые барьеры!
— Тебя нашел Свии, — заговорила Юля. — И позвал взрослых.
— Погоди, ты видела то же, что и я? — удивилась Алёна. — Точь в точь?
Если так, то получалось, что тальпы обладают чем-то похожим на телепатию, передают свои мысли в виде картинок на расстоянии. Но Юля, кажется, сказала, что подземные жители плохо видят. А картинка, родившаяся в ее голове под воздействием голоса Свии, была очень даже четкой.
— Не знаю, — отозвалась сестрёнка. — Я видела тебя. Ты спала. Там, наверху, у норы.
Наверно, то же самое. Во всяком случае, описание видений сестёр совпадало.
Однако догадки о возможностях тальпов пришлось отложить на потом, причем по самой банальной причине: в животе у Алёны громко заурчало. За всеми волнениями и радостью от встречи с Юлей Алёна даже не заметила, как сильно проголодалась. Не удивительно, в последний раз она ела утром того дня, когда ее и брата пленили швили. Значит, почти два дня назад.
— Я ужасно хочу есть, — пожаловалась Алёна. — Тут кормят?
— Кормят, — беспечно отозвалась Юля. — Только ты не будешь это кушать.
— Почему?
— Они кушают всяких червячков и букашек. Корешки.
— Понятно, — огорчилась Алёна.
— А где твой рюкзачок с едой? — строго поинтересовалась сестрёнка.
Рюкзак! Алёна совсем про него забыла.
— Его отобрали, — припомнила она, когда в последний раз видела свою поклажу. — Когда вели меня в плен.
Жаль рюкзака, расстроилась Алёна. Он ей нравился, красивый такой, легкий, тканевый, из дома. Вряд ли в Валлее она найдет что-то похожее.
— Тогда возьми, — добродушно предложила Юля и протянула сестре свою сумку.
Алёну охватила грусть, когда она вспомнила, что эта сумка оказалась у сестрёнки благодаря предусмотрительности Арнис. Арнис, которой больше не было.
В сумке нашлись несколько сухарей, сушёные фрукты и орехи.
— М-да, — пробормотал Алёна, разглядывая небогатое имущество теперь уже их обеих. — Надолго этого явно не хватит.
— Ты много не ешь, — посоветовала добрая сестрёнка. — А то быстро кончится.
— Да здесь раза на два от силы хватит! — воскликнула Алёна.
Юля тем временем сняла через голову сосудик с питьём.
— Забыла? Его нам та бабушка из леса дала. Макни туда сухарик и наешься.
Алёна откупорила сосуд и вдохнула тонкий аромат напитка. Это был нектар Расаны. Пока она ела, Свии поднялся и ушёл. Наверно, деликатно оставил сестренок на время трапезы одних. Алёна обратила внимание, что, несмотря на слепоту, тальп уверенно ориентируется в подземелье.
— Интересно, а где остальные? — спросила Алёна, почувствовав, что одного сухарика и глотка нектара ей хватило с лихвой. — Я видела всего только двух, твоего Свии и того, кто привёл меня сюда.
— Они скрытные, — пояснила Юля. — Мы ведь чужие, вот они и не показываются. Оставили нам Свии и ушли.
— Да, — вспомнила Алёна. — Кет тоже говорил, что чужих они не жалуют и к себе не допускают. А нас пустили. И даже постель нам дали.
Алёна совсем запуталась. Так все же, тальпы не любят чужаков или на самом деле гостеприимный народ?
— Они и ту тетю пускали, — сказала Юля. — Сказали, она друг. И я друг. И ты тоже.
— Какую тетю? — не поняла Алёна.
— Красивую, — мечтательно вздохнула сестрёнка.
Уточнить Алёна не успела. Вернулся Свии. Девочка убрала продукты обратно в сумку, а сосуд с нектаром закрыла и повесила его обратно Юле на шею.
Что ж, теперь можно и в путь выдвигаться.
— Свии, — Алёна не знала, как лучше выразить маленькому тальпу свою просьбу. — Ты мог бы нас вывести?
И тут она задумалась, куда именно. В гостиницу Рипопо ей больше не надо, Юлька нашлась раньше. Возвращаться в Вилок уж точно не стоит. Во всяком случае, с сестрёнкой. Значит, надо, как Алёна и планировала раньше, найти для Юли безопасное место. Вот только где?
— Может в Диаму? — неуверенно произнесла Алёна. Именно туда собиралась отвести детей Арнис.
Тальп засвистел. На этот раз Алёна была готова и ждала, когда голос Свии нарисует в её голове видение…
…извилистая жёлтая дорога, упирающаяся в ленту реки, расцветающий красными линиями то ли лабиринт, то ли рваная паутина по одну сторону реки и отсутствующая по другую, мигающий стилизованный за́мок где-то далеко от реки на пустом от паутины берегу…
— Нет, в Диаму нельзя, — «перевела» Юля. Сама Алёна без объяснения сестры не смогла понять смысла видений. — У них там ходиков нет.
Видимо, красная паутина — это сеть ходов тальпов. И за рекой, где была дорога на Диаму, она заканчивалась.
— Эх, жаль, — произнесла Алёна сокрушенно. А было бы неплохо, особенно если вспомнить удивительную особенность нор сокращать время пути.
Свии вновь засвистел, и в голове Алены повторно вспыхнула карта подземных коридоров. Но на этот раз она сдвинулась вправо, где граница нор уперлась в другой город, обозначенный разноцветным и чудным, почти игрушечным домиком.
— А сюда можно, — пояснила Юля.
— Хорошо, — согласилась Алёна. — Пусть будет другой город.
В конце концов, можно будет попросить помощи и там. Вдруг в том городе найдется безопасное место для маленькой девочки? Главное, чтобы он, как Вилок, не оказался под властью злого Колдуна.
Она надела на Юлькину шею сосуд с нектаром, сама взяла её сумку.
— Мы готовы.
И Свии повёл девочек подземными ходами. Сколько они так шли, неизвестно. Алёне казалось, что час или два. Но вот без видимой причины маленький тальп замер на месте и тихонько засвистел.
Девочки закрыли глаза, чтобы лучше разглядеть рождённые от звуков его голоса образы
…запертые ворота, городские стены, лучники на стенах, пульсирующее, пронзённое стрелой сердце…
— Я поняла, — сказала Алёна, радуясь, что начала разгадывать посланные Свии видения без Юлькиной подсказки. — Снаружи нам в город не попасть. Там хорошая охрана, они нас и близко не подпустят.
…коридор тальпов, маленький грязный дворик, размахивающая метлой женщина-авис…
— Ой, Свии, ты покажешь, как пройти внутрь, да? — обрадовалась Юля, которая видела то же самое.
Маленький тальп махнул рукой дальше по проходу. Там, далеко впереди, тускло светилось оконце.
— Пришли, — тихо сказала Юля. — А Свии дальше нельзя, он света не любит. Спасибо тебе, Свии. Ты мой друг, и я буду тебя помнить, — и протянула ему руку.
Тальп просвистел что-то прощальное. Коснулся её пальцев, вложил что-то в них и скрылся в тоннелях своей земли.
А девочки двинулись навстречу свету.
На ходу Юля разглядывала в ладошках подарок Свии.
— Что хоть это такое? — поинтересовалась Алёна.
— Камешек, — ответила Юля. — Свии дал. На память.
— Дай посмотреть.
Камешек оказался простой галькой, тёмной, как шкурка тальпа, и совершенно гладкой.
— Надо же, — насмешливо сказала Алёнка, возвращая гальку. — У нас дома нормальные люди если дарят камни, то непременно драгоценные. Хороши же твои кавалеры. Странные понятия о подарках у этого Свии. Мог бы и булыжник подарить.