Юля села на кровать рядом с Алёной.
— А почему ты решила, что Краса магирг? — вспомнила Алёна.
— Толстый дядя, который на нас кричал, запер дверь, да? На задвижку. А тут задвижка отлетела сама собой, и зашла Краса.
— Правда, — Алёна даже привстала от изумления. — А я и не заметила, что задвижка отлетела. Я тогда вообще не вспомнила, что дверь заперта!
— Отлетела, — подтвердила Юлька. — Хотя дверь никто не ломал. Я сама видела. И ещё. Этот дядя её боится. Ну, не потому что она страшная. Он… это…
— Боготворит её, — подсказала Алёна. — Вроде как папа нашу маму, но по-другому. Точно. Мне тоже так показалось. Но это не значит, что она колдунья. Мне кажется, она тоже из нашего мира.
Алёна проснулась оттого, что кто-то сдёрнул с неё одеяло, и тотчас же густой низкий голос произнёс:
— Девчонка у меня, Мëрт. Уходим.
Алёна похолодела.
По-прежнему царила глубокая ночь; в маленьком оконце (оно действительно нашлось за шторой с нарисованным лесом, и девочки открыли его перед сном) холодным светом мигали звезды. Но даже этого слабого света хватило Алёне, чтобы разглядеть две высокие тёмные, почти невидимые в ночи, фигуры в плащах, стоящие по разные стороны кровати. Одна из них держала в руках Юльку, зажав ей рот, вторая нависла над Алёной. Юлька отчаянно билась и царапалась, возмещая невозможность кричать шумной вознёй. Девочки спали в своей одежде, и Юлькино платье сейчас белело в воздухе маленьким привидением.
Юлька!
— Отпусти её, сволочь! — заорала Алёна, вскакивая с кровати. Но ничего больше сделать не успела: второй колдун повторил фокус у гостиницы Рипопо и взмахом руки отбросил девочку прочь. А потом он исчез.
Однако спустя какие-то мгновения вернулся.
— Глиск, ты чего не переместился?
— Мне что-то не даёт, — растерянно отозвался Юлин похититель и посмотрел на извивающуюся в его руках девчушку. — Это она! — рявкнул он. — С ней нам не уйти!
— Отдай её мне! — сказал Мëрт.
…Слова едва доходили до сознания Алёны, они застревали где-то в ушах, в мозг просачивались лишь отдельные звуки. О чем это они? Тот колдун, что держит Юльку, передаёт её другому и пропадает. Затем появляется вновь. Колдуны ругаются, трясут Юлю и что-то от неё требуют. Юля ревёт и отбивается.
«Не трогайте её!» — пыталась крикнуть Алёна.
Только не Юльку! У Алены уже отняли брата, сестру она не отдаст!
Почему кровь пульсирует так громко? Словно голова — это колокол, а кровь — его язык, методично ударяющий о стенки.
Похоже, у неё начинало двоиться в глазах. Иначе, почему магиргов вдруг стало трое? Алёна с усилием моргнула. Кажется, это была Краса… Краса⁈ Как она здесь оказалась? Просто возникла из воздуха, ведь в дверь она не входила.
— Прочь! — сказала Краса.
Мëрт оттолкнул от себя Юльку, и та метнулась к сестре. Оба колдуна растворились в воздухе.
Юля всхлипнула, и Краса встрепенулась, быстро обернулась к девочкам. Так быстро, что Алёна, ещё не пришедшая в себя после встречи с похитителями, дёрнулась от страха и крепче прижала к себе сестру.
— Ну, — произнесла Краса сурово. — Может, теперь-то вы мне всё расскажете?
— Сначала помоги ей, — строго сказала Юлька. — У Алёны вся голова разбита.
— Голова разбита? — обеспокоилась Краса. — Дай-ка посмотрю. М-да, — пробормотала Краса как бы про себя, разглядывая рану девочки. — Крепко же тебя…
Тёплые пальцы девушки прошлись по ране, унося с собой боль.
— Лёгкое сотрясение. Это поправимо. К утру будешь как новенькая.
Краса что-то ещё говорила над раной, её слова журчали непонятно, но умиротворяюще.
— И ты ещё будешь отпираться, что ты магирг? — слабым голосом спросила Алёна. — Ты самая настоящая колдунья.
Краса помрачнела, испытующе посмотрела на девочку.
— Ладно, вы уже всё поняли. Только не вздумайте кому проболтаться, а то мигом в лягушек превращу.
Алёна в ответ улыбнулась, понимая, что угроза Красы несерьёзна.
— А что, — спросила девочка, — неужели здесь никто не знает, кто ты?
— Знать-то знают, Иорил, например. Только об этом не болтают. Моя внешность многих сбивает с толку, для местных я тани, так что пусть так и будет.
— Почему? — удивилась Алёна. Голова совсем перестала болеть, пальцы Красы принесли настоящее исцеление!
— Какая ты непонятливая, Алёнка! — вмешалась Юля. — Помнишь, как Арнис отнеслась к Расане? А ведь она — магирг. Их нигде не любят. Поэтому Краса и скрывает, кто она. Да? — обратилась она к девушке.
— Верно, — усмехнулась Краса. — И про вас я не знала, вдруг и вы не любите магиргов. В городе не уверены, кто я, потому и не гонят. Впрочем, тут люди потерпимее будут… И, вообще, кто здесь вопросы пришёл задавать, вы или я? Давайте-ка быстро вводите меня в курс дела, а там поговорим. Хватит упираться, — сказала она, заметив, что девочки притихли. — Я вас спасла от этих колдунов или нет? Поймите, я хочу вам помочь. Но мне сложно это сделать, если я не буду знать всего. Ну?
Алёна посмотрела на сестру, та молчала. Опять вспомнился Алёшка, который всегда в их паре был главным переговорщиком. А теперь, без него, Алёне то и дело, волей-неволей, приходилось вести важные разговоры с взрослыми самой. Мысль о брате вновь острой иглой кольнула ее сердце, и тонкой звенящей струной натянулась незримая связь между ними.
— За нами охотятся, — сказала, наконец, Алёна.
— Кто? — спокойно поинтересовалась Краса.
— Я не знаю. Колдуны, магирги. Я думаю, они пришли от Гельсэра.
Краса с сомнением покачала головой.
— Это вряд ли. В услужении у Колдуна больше нет магиргов. Он же сам их всех и извёл.
— Вот как? — Алёна моргнула. — То-то я удивилась, что этим двоим нужна была только Юлька. А Гельсэр пытался похитить только нас с Алёшкой. Ладно, расскажу. В общем, мы с моим братом и Юлькой пришли с той стороны…
Впервые Алёна выговаривалась. Юля не перебивала, лишь кое-где дополняла рассказ сестры. Когда она добралась до места, где швили разлучили её с братом, Алёна чуть не расплакалась от тоски по Алёшке. А ведь у неё даже не получалось понять, что с ним, не плохо ли ему… Лишь смутное ощущение, что он жив, а дальше — глухая стена. Но связь была по-прежнему с ними, тонкая, натянутая, как струна, готовая вот-вот лопнуть…
— Вот как, — задумчиво сказала Краса, когда Алёна закончила историю приключений троих детей в Валлее. — Переход, значит, открылся преждевременно. Странно.
— Ты знаешь о нем? — встрепенулась Алёна.
— Все знают.
— Тогда скажи, мы могли бы вернуться домой?
Краса покачала головой.
— Такого ещё не было. Переход работает только в одну сторону.
— Было! — возразила Алёна запальчиво. — Ты что, не слышала? Я же рассказывала. Мы с Алёшкой родились здесь, в Валлее! И каким-то образом оказались на Земле! Значит, отсюда туда попасть можно.
Какие эти взрослые сложные! Совсем не слышат того, что им говорят!
— Это вы так решили, — возразила Краса. — А на самом деле вы не можете знать, где родились.
— Да у нас нет ависов! — запальчиво воскликнула Алёна. — Вообще нет! Мы были единственные! Мы точно отсюда. Значит, Кольцо выпускает! Вот я и хочу знать — как нам теперь вернуться?
Но Красу больше обеспокоило в рассказе Алёны другое.
— Говоришь, ходы тальпов под Миноном? — она нервно глянула себе под ноги. — Никогда бы не подумала, что они так близко. Официально граница их владений проходит гораздо южнее… Что они дали Юле?
— Камень. Такой обычный, серый.
— Дайте-ка, я на него гляну, — попросила Краса. — Только не давайте мне его в руки, так, на расстоянии… Точно, аскеол, я так и думала.
— А что это за аскеол? — спросила Алёна, пока Юля прятала камень обратно в карман.
— Камень тальпов, — ответила Краса. — Ходят легенды, что этот камень способен убивать магию вокруг себя, как и сами тальпы.
— Ой! — испугалась Алёна. — А как же ты?
— А что я? — развела руками Краса. — Я же не собираюсь на вас нападать. У аскеола избирательное действие. Он не позволяет колдовать тем, кто имеет худой умысел. Это своего рода оберег. Я поняла! Вот почему ваши колдуны не смогли забрать Юлю. Им аскеол помешал! Так что радуйся, Юля, твои друзья хорошо позаботились о тебе. Это самый дорогой подарок, какой ты только могла получить в мире, где существует магия!