— Интересно, — съехидничала Алёна. — А почему это тальпы так расщедрились? Нам все вокруг твердили, что тальпы не любят чужаков, а мы вообще из другого мира!
— Глупая ты, Алёнка, — обиделась Юля. — Они как лучше хотели!
— Пусть лучше. Но всё равно странно. И как колдуны нас нашли? После гостиницы куда-то пропали, а тут нате вам — объявились.
— Боюсь, при первой встрече они поставили на Юлю свою метку-маячок, — сокрушённо сказала Краса. — Аскеол не видит в ней опасность и не разрушает. Пока Юля была под землёй, её оберегала и прятала сила ходов тальпов. Но как только вы выбрались в Минон, магирги получили сигнал от маячка и нашли вас…
— Какой ещё маячок? — не поверила Алёна. — Они её даже не коснулись!
— Они — нет. Но их амулет, мимо которого вы прошли — да. Вот такая подстраховка у них была.
Алёна поёжилась. Жуть какая-то. Маги Валлеи даже так могут?
— Можно это как-то убрать? — спросила она.
— Я уже убрала. Так что не волнуйся. Ладно, — вдруг спохватилась Краса. — Хватит разговоров. Время уже позднее, так что ложитесь спать.
— А ты где спишь? — спросила Алёна. — А то мы заняли твою кровать…
— У меня тут мастерская недалеко. Я чаще всего там бываю, там и ночую. Так что спите спокойно. Я поставила защиту на комнату, больше на вас никто не нападёт.
Глава восемнадцатая
Бунт эхсана Иорила
Алёна проснулась от движения: это Юлька прыгала по кровати и весело напевала.
— Ты проснулась? — обрадовалась девчушка и бухнулась рядом с сестрой. — Долго же ты спишь!
— А сколько уже? — сонно моргая, спросила Алёна.
— Ты весь день проспала. Сейчас вечер. Идём скорее вниз, тебя там уже давно ждут.
Алёна села на кровати.
— Кто ждёт?
— Идём же! — соскочила на пол Юля.
Оказывается, пока Алёна спала, Юлька успела ознакомиться с Башней и уверенно проводила сестру на один из нижних этажей, в обеденный зал. Там их действительно ждали: Краса и толстяк Иорил. Оба увлечённо спорили и не сразу обратили внимание на явившихся девочек.
— Я прошу тебя, Красонька, убери их из Башни, убери, пока беда не нагрянула!
— И не подумаю! — для вящей убедительности Краса топнула ногой. — И хватит на этом, Иорил!
— Они с утра так ссорятся, — шепнула Алёне Юля.
Эхсан театрально схватился руками за грудь и воскликнул:
— Ох, чует моё сердце, заберут они тебя. Краса, я не переживу этого!
— Переживёшь, — пообещала Краса. — И прекрасно будешь жить дальше.
— Нет, Краса, нет! — завопил Иорил. — Не уходи! Хочешь, я в ноги тебе кинусь?
— Куда это она собралась? — спросила Алёна у Юльки.
— Смотри дальше, — тихо ответила та.
— Ещё чего не хватало, — сердилась Краса. — Слушай, Иорил, мы с тобой уже не раз обсуждали эту тему. И раньше ты, в общем-то, не был против моего ухода. Что изменилось теперь?
— Раньше я не верил, что ты уйдёшь. Ты же понимаешь, сны, пророчества — это всё так несерьёзно!
— Несерьёзно — это твоё поведение! Я видела вещие сны и раньше, ещё когда жила с матерью, и они всегда сбывались. И когда сердце позвало меня в дорогу, я тоже понимала, что это не просто мой каприз. Я говорила тебе, что с юга в Минон придут дети, авис и тани. Я просила тебя сразу же сообщить об их приходе мне. А ты? Запер их в своём кабинете, обвинил в том, что они шпионы. Мало того, мечтал выдворить их вон или казнить как соглядатаев Гельсэра. Ведь так, признайся?
— Это всё ради тебя! — взвыл толстяк.
Но тут Краса увидела стоящих в дверях девочек и миролюбиво кивнула им.
— Заходите, ребята.
— Э-э… — замешкалась Алёна, встретившись с гневным взглядом эхсана.
— Иорил! — угрожающе предостерегла Краса.
Тот, понурив голову и с непередаваемой печалью на лице, поплёлся в коридор.
— Привет, соня! — Краса источала дружелюбие и гостеприимство. — Не обращай внимание. Юля уже рассказала мне, что вы любите есть, так что пробуй. Надеюсь, у меня получилось.
Юля глазами указала на Красу и шепнула сестре:
— Поняла?
Алёна кивнула и прямо посмотрела на девушку.
— Иорил зовёт тебя Красой. Но ведь тебя не так зовут, да?
— Зовите меня тоже Красой, — пожала плечами девушка. — Я не против.
— Нет, — сказала Алёна. — Мне больше нравится другое имя. Армида.
Краса нахмурилась.
— И… причём тут я?
— Вчера я рассказывала тебе про Расану и Кверкус, — сказала Алёна. — Правда, не стала говорить про её дочь, не думала, что это важно. Теперь понимаю — это ты. Расана хорошо нам тебя описала. Сны, пророчества, про которые ты сейчас сказала. И ещё рисунки. Это ведь ты разрисовала ткани в комнате? У тебя вот даже пятно краски на руке осталось.
Краса машинально подняла руку, взглянула на пятна краски, оставшиеся на коже. Вздохнула.
— Потому меня и прозвали Красой… Хорошо, я Армида, ты права. Это что-то меняет?
— В общем-то, ничего, — пожала плечами Алёна. — А почему ты сразу не сказала, что Расана твоя мама?
— Не думала, что это важно, — в тон Алёне отозвалась Армида и улыбнулась. — Ладно. Поняла. Никаких больше недомолвок и тайн. Я действительно дочь Расаны. Мой отец тани, пришелец из вашего мира. Я сильно похожа на него, поэтому меня саму все принимают за тани. И у меня есть дар, безумно редкий. Я вижу прошлое, настоящее и будущее. Нечётко, не всё, кусками, но вижу. Не всегда понимаю, что мои видения означают. Да, я знала, что в Минон придут дети. Я увидела это во сне ещё несколько лет назад, когда отправилась путешествовать по Валлее. Поэтому я добралась до Минона и поселилась здесь. К счастью, мой другой дар, художника, очень понравился минонцам, и меня приняли тут охотно. Иорил вот вообще отпускать не хочет. Я же ещё не успела расписать его гнездо и закончить портрет, — Армида усмехнулась каким-то своим мыслям. — Я не знала, что это за дети и что мне с ними делать. Но если я их увидела, значит, это важно. Знаю, что должна помочь им в их поисках. И я сделаю всё, что в моих силах. Айтл хотела отправить вас в Диаму — что ж, я тоже пойду в Диаму. С вами. Что бы там ни говорил Иорил.
— Нет. В Диаму мы не пойдём, — возразила Алёна. — Не знаю, зачем Айтл отправляла нас туда, но теперь всё изменилось. Айтл исчезла, Алёшка вообще в плену. Так что никакой Диамы. Мы хотим только одного. Найти нашего брата.
— Хорошо, — покладисто согласилась Армида.
— Значит, — сказала Юлька, — ты поможешь нам найти Алёшу?
— Да — если это вообще возможно. Ну что, будем друзьями?
Алёна покачала головой.
— Я бы не хотела заводить друзей, — произнесла она тихо.
— Это ещё почему? — обиженно протянула Армида.
— Ну, — замялась Алёна, покосилась на Юлю. И всё же ответила. — Они почему-то долго не…задерживаются.
Алёна хотела сказать: «не живут», но при Юльке не смогла этого произнести. Даже вчера, рассказывая о своих злоключениях, она коснулась судеб Лума и Арнис обтекаемо, но Краса ее прекрасно поняла. И теперь знала, на что намекает девочка.
— Да ну⁈ — Краса улыбнулась.
— Но это правда! — горячо воскликнула Алёна. — Почём-то все, кто пытается мне помочь, быстро уходят! Арнис вела нас в Диаму и осталась в Вилоке, защищая нас. Лум тоже не смог уйти, когда он помог мне бежать.
— Глупости, — убеждённо сказала Армида. — В таком случае вы с братом и сестрой персоны гораздо более ценные для Гельсэра, чем кажетесь на первый взгляд. Всё, хватит спорить. Мы будем друзьями, иначе нельзя. А то как же нам всем вместе искать вашего брата?
Глава девятнадцатая
Возвращение Арнис
Последнее, что она помнила — это боль.
Первое, что испытала — тоже.
Боль пылала во всем теле, сжигая сердце.
А сердце билось, билось за существование, за будущее.