Они спали.
Арнис завернулась в плащ, позаимствованный у принца, а сам Авентин свернулся калачиком на камнях, под боком у ависы, пристроив локоть под голову.
Авентину снилось что-то нехорошее. Он забормотал, перекатился во сне, натолкнувшись на девушку. Арнис мигом проснулась, а принц уже успокоился и мирно засопел.
Ависа несколько секунд смотрела на спящего, сонно мигая, потом осторожно приподнялась, выпуталась из плаща и укрыла Авентина. Принц даже не пошевелился.
Она встала и развела костёр, хоть и понимала, что подножие Багровых скал не самое безопасное место.
Конь Авентина наблюдал за ней с ленивым интересом. Это чудовище никто не привязывал, и конь бродил вокруг ночлега ависов, пощипывая редкую траву.
И как на таком исполине можно ездить? Конечно, Арнис уже приходилось кататься верхом, но только на спине Айтл. Но Айтл — другое дело, она никогда не сбросит, Айтл надёжная и внимательная.
Арнис села у костра, подобрав ноги к подбородку и обняв их руками. Покосилась на принца. Интересно, это хорошо или плохо — то, что она встретила решившегося сбежать от Колдуна Авентина Авелонга? Ну, ушёл бы он на восток, сгинул, при его-то безалаберности. Или съели бы его сваниры. И что?
И Валлея навсегда бы запомнила его как предателя-братоубийцу. А сейчас Арнис, пусть единственная во всем мире, знает о нем правду. О несчастном заколдованном мальчике, раздавленном грузом собственной вины.
Говорят, лучше всего человек наказывает себя сам.
— Мир перевернулся, — пробормотала Арнис то ли себе, то ли коню. — Враги и предатели раскаиваются в преступлениях и встают с тобой плечо к плечу, вызываясь в опасный и заведомо трудный поход… Не-е-ет, Валлея точно перестала быть прежней.
Она вспомнила, как ночью растерялась, когда Чёрный Принц вдруг разревелся у неё на глазах. Арнис никогда раньше не видела, чтобы мужчины плакали. В Плавучих Садах это не было принято. И поначалу к слезам Авентина она отнеслась с презрением. Но с другой стороны, какой из него мужчина? Ведь перед ней сидел ребёнок, которого выдернули из детства, но так и не дали повзрослеть.
Она нагнулась, чтобы подобрать ветку и бросить её в огонь (которую, как и остальные, уже скормленные костру, Арнис наломала у прибрежных кустарников). И увидела, что Авентин уже не спит и смотрит на неё. Отражение костра подрагивало в его зрачках.
— Я рад, что ты не ушла, — только и сказал он.
На что Арнис вполне резонно, как ей казалось, заметила:
— А куда мне идти? Ты же так и не объяснил, куда дели мальчика.
— Ты просто забыла, — улыбнулся принц. — Я сказал. Войско ушло на Диаму…
Арнис смущённо охнула, припоминая, что да, Авентин так говорил. Войско на Диаму, пленники в Драконовы горы. Отвела глаза и пробурчала что-то о непроходимости Багровых скал и слишком долгой обходной дороге, лишь бы не признаться, что ей и в голову уже не приходило оставлять Авентина одного.
Принц задвигался, потянулся к огню, грея ладони.
— Большое войско двигается медленно. Если мы двинемся напрямик через Багровые скалы, мы нагоним их ещё к завтрашнему утру.
— Ага. А сваниры? Или ты передумал и решил зайти к ним на обед?
Авентин заметно побледнел. Но ответил как можно беззаботнее:
— Нам не надо перебираться через реку. По эту сторону реки есть тайный проход вглубь Багровых скал. А внутри скал реки уже нет. И мы легко пройдём их насквозь.
— А что, ты знаешь этот проход? — ехидно поинтересовалась Арнис.
— Разумеется, — уверенно отвечал принц.
Уже который раз Арнис ругала себя за глупость, из-за которой связалась с Чёрным Принцем. Обходная дорога ей не казалась теперь таким уж плохим вариантом. По крайней мере, она была понятнее и удобнее. И ровнее.
Принц вёл авису сквозь горы.
А ведь она поначалу не поверила, что Авентин не шутит. Поулыбалась. Ведь ночью она лично осмотрела каменную стену и убедилась в её непроходимости.
Авентин не спорил. Он просто шёл вдоль скалы, не отрывая от её поверхности ладони. Потом вдруг быстро шагнул к стене и… пропал. Вместе с конём. Изумлённая Арнис заподозрила, что это какое-то колдовство и даже достала меч, готовая сразиться если не с самим Гельсэром, то с его слугами. Но тут из скалы показался Авентин:
— Не бойся, иди за мной. Здесь проход.
— Я не боюсь! — гордо ответствовала Арнис, а чтобы он действительно в это поверил, с осторожностью слепого последовала за принцем.
И была немало удивлена, когда её пальцы, повторяющие путь руки Авентина, провалились в пустоту!
— Идём же! — позвал принц из тёмного провала, который теперь был прекрасно различим. И Арнис храбро взбежала по каменистой тропинке наверх, к нему.
— Это что, колдовство? — спросила она ухмыляющегося Авентина.
— Не знаю, — честно признался он. — Скорее всего, особенности скал. В Багровых скалах ещё много неясностей и тайн, непонятых и непостижимых… Я обнаружил этот проход уже давно, ещё подростком. Кроме меня о нем никто не знает.
— Так уж и никто? — усомнилась Арнис. — А Колдун?
Авентин чуть помрачнел.
— Колдун… Кто его знает, что ему известно, а что нет. По крайней мере, я ни разу не заметил, чтобы он этой дорогой пользовался. Я тут никогда никого не видел.
— И ты ему не сказал? Не поверю. Если ты по его указке даже брата… — Арнис осеклась. После вчерашнего покаяния принца жестоко было напоминать ему о содеянном зле.
— Так это по указке, — с напряжением отозвался принц. — А тогда я ещё не совсем попал под его влияние. А может, в глубине себя желал, чтобы у меня осталось что-то своё, недоступное ему… Ладно, пойдём.
— Погоди, а куда этот твой ход ведёт? — забеспокоилась Арнис. — Уж, не в само ли логово Колдуна?
Такая вероятность не привела в восторг и Авентина.
Щель извилисто, напролёт пробивала хребет с юга на север, змеясь аккурат между пиками. Солнце сюда не проникало. Высоко вверху края щели накладывались друг на друга, скрывая от ависов небо. Уже в первые несколько локтей пути тропинка раздалась до ширины, позволяющей пройти двум ависам и коню.
Однажды им послышалось за стеной гулкое эхо, и Авентин заверил авису, что там проходит один из коридоров Кетум-Адамаса, отбив у неё охоту к громким речам.
— Долго ещё идти? — спросила она чуть позже.
— Кажется, не очень. — Авентин всматривался в каменную стену. — Если уже слышны звуки за стеной, значит, скоро будет проход…
— Какой ещё проход? — возмутилась Арнис. — Я спрашиваю, скоро эта расщелина закончится?
— Да ты что, какое скоро? — удивился Авентин. — Мы только-только зашли в самую толщу Скал… О, наконец-то, смотри!
Он сделал шаг в сторону и повторно исчез. Арнис поджала губы, раздосадованная поведением принца, и полезла следом.
И оказалась в просторном полутёмном помещении. Резкий запах пищи ударил в голову, заставив отозваться голодный желудок ависы.
— Кладовая, — прокомментировал Авентин. — Ты же хотела есть.
Еды, и вправду, было много. На полках, ярусами тонущих в темноте под потолком, на деревянных столах и попросту на полу. Соления, копчения, сухие фрукты и орехи, мёд и вода в бочках. Арнис в восторге сгребала всё, что ей казалось подходящим, и нагружала сумку. А потом не выдержала и вгрызлась зубами в ароматно пахнущий кусок копчёного мяса. Она ела и ела, забыв обо всём, не тревожась, что в любое мгновение в кладовую могут заглянуть слуги Колдуна, а насытившись, откупорила ближайшую бочку с водой.
— У тебя есть фляга или какой сосуд? — спросила она принца. — Давай наполню… — И замерла.
Авентина не было!
Авентина и коня, а увлечённая девушка даже не заметила, когда они покинули кладовую!
Такого поворота она не ожидала. Ависа уже успела поверить, что Чёрный Принц действительно раскаялся и хочет помочь… Как была доверчивой восточной девчонкой, так и осталась ею.
— Ах ты, гад, предатель! — разозлилась Арнис, торопливо отыскивая проход, через который попала в кладовую. — В ловушку меня заманить вздумал! К Колдуну докладывать побежал! Да где же выход?