— Чёрный Принц думал, что до Ка-Немета не долетели слухи о его предательстве и побеге. Чёрный Принц ошибался и потому просчитался. Главный не прощает предательства. И татшемир тоже.
Глава двадцать пятая
Запертые в Миноне
Целый день на долину сверху бросался дождь беспросветным ливнем, поливая крыши и мостовые Минона.
Всё пространство, наполненное холодной влагой от неба до земли, шумело, грохотало и высвечивалось огненно-белыми струями от вспышек молний.
О походе на поиски Алёшки не могло быть и речи.
Предоставленные сами себе, девочки скучали, ругали дождь и вспоминали брата.
— Как ты думаешь, где он сейчас? — спрашивала Юлька, а Алёна тоскливо отвечала:
— Не знаю, милая. Не знаю. Вот бы во сне увидеть, что с ним и как он.
— Помнишь, я как-то потерялась на незнакомой улице, весь день проревела, а вы нашли меня?
— Помню, — отвечала Алёна, мысленно проверяя тонкую ниточку связи с братом. Совсем тоненькую, почти неощутимую. Но всё ещё крепко соединяющую сердца близнецов.
— И воду в том лесу, где Расана живёт, ты тоже легко нашла. Алёшку ты ведь тоже сможешь найти, правда?
— Хотелось бы мне в это верить, — тихо говорила Алёна. — Я пытаюсь почувствовать его, как раньше, и не могу. Что-то странное рядом с ним. То ли ему ничего не грозит, то ли он так читает. А может, я не права, и причина в чем-то ещё.
— Алёшка, — шептала Юлька. — Не бойся, мы найдём тебя. Алёнка, а когда мы пойдем его искать?
— Ох, Юлька, не знаю. Этот ужасный дождь…
— А в норках дождя нет, — задумчиво сказала Юля.
В норках. Можно ведь вернуться к Вилокской башне ходами тальпов. В них никакой дождь не страшен.
Вот только Алёна не была уверена, что Алёшка ещё там. Её с Лумом хотели доставить в Кетум-Адамас, в Багровые скалы. Лум ещё сказал, что туда переводят всех важных пленников. Алёшку тоже могли отправить туда же. Или ещё куда-нибудь. Ведь неспроста их разделили.
Ох, сколько им ещё здесь сидеть? Это же невыносимо: знать, что Алёшка в беде, и сидеть, сложа руки!
После утреннего разговора в обеденной зале они совсем не видели Армиду и думали, что девушка готовится к походу. Изредка она забегала к девочкам в спальню, которую предоставила в их полное распоряжение. Однажды пришла не одна, а с ребенком, мальчиком-ависом лет восьми.
— Это вам для компании, — после чего упорхнула, только её и видели.
Мальчишка заметно нервничал в присутствии девушки. А едва она вышла, как он встрепенулся.
— Так вы и есть те самые пришельцы с юга, которые уводят нашу художницу? — восторженно воскликнул он. — Бедный эхсан в шоке, еле отходит. Только о вас и говорит. А я Абри. Моя мамка здесь куховарит, а я тут помогаю ей немножко, ну, в смысле, где стол вытереть, а где и посуду намыть. Вот Армида и просит: побудь с ребятами, ну, теми, что с юга, а то мне всё недосуг. А как вас звать?
— Я Алё, — представилась Алёна. — А это моя сестра Юлька.
Мальчишка умолк, уставившись на младшую девочку, и вдруг хлопнул себя по лбу.
— Тани! Ну, точно тани! Ну, надо же, как свезло! Есть, значит, настоящие тани, и именно мне удалось одного увидеть!
— А почему ты не думаешь, что Юля — магирг? — с улыбкой спросила Алёна.
— Да какой же она магирг⁈ — тут же возмутился Абри. — Магирги высокие, я точно знаю. А твоя Юля маленькая, как ависа. Нет, ну надо же! Расскажу ребятам, мне ж никто не поверит, что я живого ребёнка тани видел! У нас только Армида живёт, так она ж полумагирг, а тут такое…
Алёна прыснула в кулак: бедная Армида, а она-то пребывает в блаженной уверенности, что её истинное происхождение осталось втайне от жителей Минона. Как она сказала — только эхсан да еще несколько человек знают, кто она есть на самом деле?
— Полумагирг? — сделала она круглые глаза. — Колдунья? И ты спокойно об этом говоришь?
— Да ты не бойся, — отмахнулся Абри. — Она безобидная. Значит, она с вами все-таки уезжает?
— Да, — призналась Алёна.
— Я так и понял. Коней-то она уже давно выбрала, мы с ребятами иногда наведываемся в конюшни. Сразу предупреждаю, на ту, что с яблоками, не садитесь, эта лошадка с норовом, да её, наверняка, Армида для себя припасла. Эта девчонка сама с характером, научилась у нас тут верхом ездить за несколько дней. А эту в яблоках никто объездить не мог, не давалась, а наша Армида сразу дала ей понять, кто в поле хозяин. Потом запасы у мамки выпросила, чтобы, значит, непортящиеся были. Ой, она же ещё одежду у нас попросила, детскую то есть. Я вам её вечером принесу. — Прищурившись, он заценил Алёну. — Тебе моя точно подойдет, а тебе, — сказал он Юльке, — у соседской девчонки возьму, она как раз твоего роста будет.
— Спасибо, — растерянно поблагодарила Алёна. — Очень мило с вашей стороны.
— А, это ничего. Армида нам много добра сделала, жалко, что она уезжает.
Мальчонка оказался говорливым и за час выложил больше информации, чем Алёна и Юля получили за время путешествия по Валлее. Но поначалу он предложил подняться на башню с колоколом. Сёстры охотно согласились — всё равно лучше, чем сидеть взаперти.
Покидали комнату быстро, предварительно выглянув наружу.
— Негоже, чтобы нас видели, — пояснил Абри. — Детям, в общем-то, не полагается в Башню ходить. Я и то здесь с позволения Армиды. Но мы быстренько. Наверх и обратно. Знаете, какой вид с балкона наверху Башни! Уж оттуда-то наверняка весь город видать!
Пробежались по коридору. Абри отсчитал сколько-то шагов и отдернул край шторы, одной из тех, что во множестве висели по стенам, и обнажил за ней выход на крутую винтовую лестницу. Алёна осторожно глянула вверх — лестница казалась нескончаемой. Поежилась.
— Ты там был?
— Не-а. Но мамка сказала, как туда выйти. Идёмте скорее, а то, как бы нас кто не увидел. — Они зашагали по ступеням. — Ух! Давно мечтал на том балконе побывать. Оттуда сверху много чего видать. Вот увидите, наш городишко самый-самый особенный.
— А чем это он особенный? — неосторожно полюбопытствовала Алёна.
— Вы что, правда, не знаете, чем славится Минон? — Абри удивился не на шутку. — Ну, вы даёте! Минон, восточная столица земель ависов, и восточные ависы ничего о нем не знают! Вы хоть в курсе, почему Минон называют свободным городом? Нет? Позор на седую голову нашего эхсана! Странно, он же каждому встречному поперечному гостю докладывает, какой замечательный у него город.
— У него не было на это времени, — улыбнулась Алёна. — Он пытался обвинить нас с Юлькой в шпионаже.
Абри с лёгким презрением скривил губы.
— Какие же из вас шпионы, если вы и Минона-то толком не знаете. Просто эхсан наш радеет за Минон, вот и мерещатся ему всякие козни.
— Но это же хорошо, что он радеет за Минон, — сказала Алёна.
— Ясно дело. Хорошо. Мы хоть бояться перестали, что Колдун к нам без предупреждения сунется. Врасплох да голыми руками нас не возьмёшь!
Говорил Абри не без гордости и даже с оттенком лёгкого нетерпения: вот, мол, давай, Гельсэр, мы тебя ждём и в грязь лицом ударить не намерены.
На лестнице между тем свежело. Это сверху стало тянуть влажной прохладой, пахнущей сыростью. Немного позже ступени перешли в узкую каменистую площадку, выдающуюся клином на невообразимой высоте. В лица детей брызнуло дождём.
— И это балкон? — пробормотала Алёна, хватаясь рукой за стену. — Перила-то где?
Мальчика же отсутствие перил совсем не смущало. С радостным визгом он выскочил на выступ… Однако, едва он очутился на балконе, восторг его улетучился.
— М-да… — пробормотал обескураженный Абри, глянув на унылый, замытый ливнем пейзаж. Однако тут же завопил, тыча пальцем в направлении чего-то темного, громоздящегося на горизонте. — Смотрите! Смотрите! Это же Драконовы горы! Ну, надо же, их отсюда видать!
Он безрассудно балансировал у самого края выступа, размахивая руками.
Алёна нервно сглотнула.
— Абри, осторожнее! Там же высоко…
— Ну и что? — удивленно сказал мальчишка. — Ависов сроду не пугала какая-то там высота. Идите сюда, что вы там жмётесь, — позвал он девочек.