Пытаясь преодолеть головокружение, Алёна сделала шаг. Дальше идти она, как и Юлька, отказалась.
Может, ависы и не боятся, но она росла среди людей, которых тут называют тани, и приучилась опасаться высоты, как и они.
— Мне и отсюда неплохо видно.
Вид и вправду открылся замечательный. Город лёг перед ними словно на ладони.
В Миноне не оказалось ни одной прямой улицы, сверху они походили скорее на переплетения лабиринта, по кругу ограниченного искривлённой линией крепостной стены. Шишковато выделялись разноцветные гнёзда-дома. А за крепостной стеной, насколько мог охватить глаз, простерлась затуманенная дождём долина с темной грядой гор на горизонте.
— Вот он какой, наш Минон в сезон дождей, — с гордостью сказал Абри. — В Диаме вы такого не увидите. У нас тут самобытность, истинный ависийский дух. Мы-то до сих пор гнёзда строим. А в Диаме что? Один камень кругом. Разве в таких жилищах можно жить? Вот у нас — добрые уютные гнёздышки. Раньше-то как оно было — хочет, к примеру, молодой авис семьей обзавестись, он возводит вот такой вот домишко, значит, и приглашает в него избранную авису. Самое главное, как можно красивше украсить жилище. Парни тащат туда всё яркое, блестящее, и даже красят стены в разные цвета.
«Совсем как у некоторых птиц», — подумалось Алёне. И таких сравнений ей встречалось в жизни ависов ещё немало.
Казалось, Абри знал о Миноне всё и даже больше. Мальчишка оказался бесценным кладезем информации, которой он охотно делился.
Вот, например, он рассказал:
— У нас даже сама Владычица Форитэль побывала! Пару лет назад. Да что побывала, она родом с наших мест, из мелкого селения со смешным названием Радожар. Да вы что, и этого не знали? Тёмные вы люди, ребята! Владычица-то чистокровная восточная ависа. Покойный Владыка Беладор как-то путешествовал по своим землям, заглянул и в то селение, влюбился в местную девушку и забрал её с собой. Ребят, ну что вы, в самом деле? Эту историю каждый птенец знает, скандал в свое время до неба стоял. Пока Диама отходила от шока, наша Форитэль стала женой Владыки. И никто ничего не смог с этим поделать. Вот так-то мы, восточные, утерли нос северным! А то они слишком задавались, потому что правящая династия состояла только из северных. Даже западных там и близко не было. А тут восток. Да ещё и мелкое селение! Минон тогда целый год праздновал, Владык прославляли. Я тогда ещё и на свет не появился, а мамка говорит, таких праздников прежде никогда не делали, да и после тоже.
И ещё:
— Эхсан всё мечтает крышу сделать над городом, большущую такую и прозрачную, и чтобы она убиралась, пока дождя нет. Ну, дожди-то у нас нечасто бывают, но если уж пошел, так надолго, как зарядит, так недели на две, не меньше.
— На две⁈ — испугалась Алёнка. — Как на две? А как же мы поедем?
— Как пройдет, так и поедете. А куда вам торопиться? — успокаивал Абри.
Алёна, однако, опечалилась. Задержка в Миноне отдаляла встречу с братом, а ведь за это время с ним могло случиться всё, что угодно, и они могли больше не увидеться.
— А как же домики, — вмешалась Юлька. — Они промокнут?
— Нет, — рассмеялся Абри. — Это они только снаружи из веток сделаны. А внутри оклеены непромокаемой тканью. А иначе как бы мы жили здесь в сезон дождей?
Так дети болтали и любовались на город, долину, далёкие горы, и, конечно, на дождь. Смутный блик Иолар-Аданаса медленно и плавно перемещался за плотным слоем хмурящихся туч: близился вечер.
— Это опять вы⁉ — раздался за спинами грозный окрик.
Дети быстро обернулись, причем Абри едва не потерял равновесие над пропастью.
— Эхсан! — ахнул мальчишка побледнев.
— Да, это я, — торжествующе подтвердил эхсан Иорил. — И я задал вопрос, так что будьте добры отвечать. Значит, это опять вы. Что вы делаете на балконе? — потребовал он ответа почему-то у Алёны, демонстративно не замечая помертвевшего от страха Абри.
Алёна и ответила.
— А мы на город любуемся.
— Что⁈ — взбеленился эхсан. — На город, значит, любуетесь, шпионики? А у меня, эхсана Иорила, значит, и разрешения спрашивать не нужно, да? Всё-то вам с рук должно сойти, всё-то вы делаете по-своему. По замку шастаете, Красу уводите. А я как же? Меня-то кто спросит, чего желаю я?
— Простите, — пробормотала Алёна, которой Иорила стало жалко. — Мы вернём её, обязательно.
— Не прощу, — Иорил прослезился, вынул из кармана просторный платок и смачно в него высморкался. После чего добавил, — всё равно ведь обманете.
— Не обманем, — заверила Алёна. — Нам можно идти?
— Идите! — махнул рукой эхсан, шмыгнув носом. Утешать его не посмел никто. Дети проскочили мимо толстяка с балкона обратно на лестницу и шумно сбежали вниз.
— Фу-у! — отдышался Абри. — Ну и сердитый.– Он глянул на девочек. — Это он на вас сердится. Невзлюбил вас наш эхсан.
Теперь Армида появилась только под вечер, усталая и растрепанная. К тому времени дети собрались в спальне девочек и оживлённо играли в слова.
Кивком головы она отослал Абри из комнаты, и когда он вышел, спросила:
— Ну, и как вам здесь?
— Нормально, — ответила Алёна. — Спасибо за Абри. Он нам столько всего понарассказал, голова пухнет.
— Уж догадываюсь, — ухмыльнулась Армида. — Этого молодца хлебом не корми, готов говорить дни напролёт. Расскажет тебе обо всем, даже то, что, он уверен, ты и сам прекрасно знаешь. Хороший паренек, только язык за зубами держать не умеет. Потому-то я и попросила его побыть с вами. Для расширения, так сказать, кругозора. Чтобы у вас сложилось полное впечатление от земли, куда вас угораздило попасть.
— Если честно, то у меня уже голова идёт кругом от всего этого, — призналась Алёна. — С тех пор, как мы попали в Валлею, нам постоянно подбрасывают всё новые и новые сведения, причем все вокруг уверены, что эти сведения должны быть нам понятны.
— И правильно, — устало улыбнулась девушка. — Ты ведь ависа. Кому может прийти в голову, что росла и воспитывалась ты далеко не в Валлее?
— Как же я устала от всего этого! — горестно вздохнула Алёна.
— Терпи, милочка, терпи. Да я думаю, недолго нам тут оставаться. Так что, ребятки, не расслабляйтесь. Вот только дождь прекратится…
— А как же Иорил? — вспомнила Алёна опечаленного эхсана. — Он не хочет, чтобы ты уезжала с нами.
Армида небрежно передернула плечом.
— А кто его спрашивает? Я птица вольная, куда хочу, туда лечу. Минон ведь мне не дом, так, временное пристанище. Да и нужнее я вам, чем толстячку Иорилу. А потом, когда всё закончится, я, может, сюда вернусь.
Глава двадцать шестая
Поступок принца
Арнис слышала от Айтл, что швили держат пленников в многочисленных одиночных клетках. Теперь она увидела этому подтверждение. Клетки были достаточно просторные, настолько, что можно было растянуться по весь рост на куче соломы. Но с низким потолком — не разогнёшься.
Клетки, предназначенные исключительно для сна.
Арнис и не думала засыпать. Она ждала.
Она сидела у самых прутьев, во мраке, невидимая, спокойная, и терпеливо вслушивалась в темноту. Так поступить её заставило нечто, увиденное перед тем, как девушку втолкнули в клетку.
Ждать пришлось долго. Но вот в коридоре послышался шорох. Кто-то крался тенью, прижимаясь к клеткам. Не авис — того бы Арнис не услышала. Впрочем, и ждала она вовсе не ависа.
Когда тень пыталась прошмыгнуть мимо темницы Арнис, девушка изловчилась и ухватила беглеца за шиворот, просунув руку сквозь прутья.
— Куда собрался, дорогой?
— А-а…Э-э-э… — не сразу нашёлся Кет.
— Соври поубедительнее. Например, что ты искал мою клетку, чтобы освободить.
— Точно! — швиль обрадовался подсказке, как ребёнок прянику. — Я искал тебя! Ух, и запрятали же вас, насилу нашёл…
— Ну-ну, — хмыкнула Арнис. — Давай.
— Э… Что давать?
— Как что? Ключ. Ты же его мне нёс, верно?
— Какой ключ?
— А тот, что ты у охранника свистнул, и каким потом открыл свою клетку.