— Эй, солдат! — позвала девушка.
— Пойдем скорее, — потянула девочка Армиду. — Там Юлька температурит!
— Юля? — встрепенулась колдунья. — А ну, покажи. Солдат, извини, теперь сам как-нибудь, а там с малышкой что-то не в порядке.
До Юли добирались бегом.
Оглядев ребёнка, колдунья покачала головой.
— Ну, братцы, так дело не пойдет. Алёна, знаешь, где здесь вода? Понятно дело, знаешь, ты же авис. Значит так, ты беги за водой, вот фляга. Бегом!
Алёнка унеслась.
Воду она, конечно же, нашла. Ависийское чутье привело ее в лесок, который тянулся узкой полосой через всё поле, в стороне от лагеря, Северный Путь рассекал его надвое. Родник вырывался из-под земли бурлящим фонтаном, совсем как в Кверкусе у Расаны, но вода не успевала впитаться в землю и собралась вокруг родника озерцом. Вода в нем была чистой и вкусной, а поверхность рябила.
Пока она бегала к роднику и обратно, колдунья перенесла Юлю к костру, неподалеку от спящего пленника-тани, собрала целый ворох плащей, снятых с бесчувственных нукеров, и устроила малышке мягкую удобную постель.
Алёна протянула колдунье флягу.
— А тут точно безопасно? — настороженно оглядываясь, всё же ещё раз спросила девочка. — Может, лучше подальше от лагеря?
Армида только беспечно отмахнулась.
— Куда ты предлагаешь ее тащить посреди ночи? А тут и готовые костры, и еда, швили поделятся, — хмыкнула она. — Видишь, как Юлю морозит? А у костра тепло, я её ещё укрою, как следует, сейчас вот ещё лечебного отвара дам, и всё с ней будет хорошо. Не волнуйся, швили проспят столько, сколько нам надо. Да и этого бедного тани мы отсюда никуда унести не сможешь. Вон, какой рослый. А я бы хотела за ним присмотреть, пока не очнется.
Вскипятили воду. Армида сыпанула туда один из своих порошков и напоила получившимся отваром Юлю.
— А теперь спи, — сказала она и укрыла ребёнка, подоткнула плащ-одеяло.
Алёне стало спокойнее. Похоже, Краса знала, что делала. Девочка села на край самодельной постели, обхватила колени руками и склонила к ним голову.
— Вот не пойму, что с ней? Вроде всё нормально было. В последний раз она так температурила зимой, ну, тогда ещё в садике карантин объявили, многие болели, вот и Юлька заразилась. А сейчас, наверно, под дождём простыла. Юлька, вообще-то, редко болеет, но если болеет, то серьезно.
— А, — небрежно отмахнулась Краса. — Тани все так, уж поверь мне. Как попадут в Валлею, так и валятся. Вот и отец мой, хоть и взрослый уже был, свалился с лихорадкой. Мама еле его выходила. Она уже тогда в Кверкусе жила. А он… у них дома ребёнок пропал. Отец отправился его искать, и через вашу гору с переходом между мирами попал к нам в Валлею. Ребёнка не нашел, и вернуться не смог. Мама говорила, он чуть не умер тогда. Так и остался у матери, назад ведь дороги нет… Да ты не волнуйся, выздоровеет твоя Юлька, и пойдем дальше. А пока, что ж, придется нам здесь ненадолго остаться, — посетовала она. — Да что поделаешь? Не тащить же больного ребёнка через всю Валлею?
— А как же швили? — напомнила Алёна.
— Пусть себе спят. Хватятся отряд не раньше утра, это при хорошем раскладе, так что время у нас есть. Так что, милая, не обращай на них внимания, и всё.
Алёнка и не обращала, притерпелась, как и ко всему в этом чуждом мире. И все-таки нечаянная задержка сильно её удручала. Чувствовала — каждый миг разлуки всё больше отдаляет от неё Алёшку. Не расстоянием, нет. Девочка по-прежнему была уверена, братишка где-то рядом. Или идёт с ней в одном направлении.
Но задержались они не только из-за Юли.
Глава тридцатая
В ожидании боя
Арнис проснулась ближе к полудню. Комната пустовала, что было оправдано — Авентин, Таен и Давин ночевали в соседних спальнях. Поплескав на лицо из тазика с подогретой водой (кто-то позаботился, пока она спала) и одевшись, девушка вышла в коридор на поиски парней. И почти сразу же столкнулась с братом. Он как раз шёл её будить.
Он приветливо улыбнулся:
— Выспалась?
— Вроде… — Арнис провела рукой по волосам, с досадой вспомнив, что уже несколько дней толком их не расчесывала и теперь это вряд ли получится. — Авентин ещё спит?
— Ха, спит! Да он не ложился.
— Совсем? — ахнула Арнис.
— Вот именно, что совсем. Уж я ему говорил — поспал бы ты немного, перед битвой-то. Так это ещё та птица! Он же с головой окунулся во все эти подготовки. И ничего не желает слышать.
— Он хочет искупить свою вину, — произнесла Арнис.
— Хочет он, — буркнул Таен. — А если заснет в самый разгар событий? Когда он в последний раз спал?
— В темницах Подгорья… немного, — с сомнением произнесла Арнис. — А так только позапрошлой ночью.
— Поговори ты с ним, — неожиданно попросил Таен. — Ребята волнуются. Время ещё есть.
— Где он?
— В последний раз я его за городом видел, на берегу. Этот бродяга взялся лично контролировать исполнение своих идей…
— Хорошо, я поищу его. Сам-то ты как?
Впрочем, выглядел и двигался Таен для раненого довольно бодро.
Он усмехнулся, придвинулся к сестре и заговорщицки «признался»:
— Боюсь в самый ответственный момент свалиться в обморок. И тогда тебе опять придется меня вытаскивать… — Тут он охнул, потому что Арнис пихнула его в бок, не сильно, в шутку.
— Ты мне смотри, а то ведь в следующий раз ещё хорошо подумаю, вытаскивать тебя или нет. Ты был у лекарей?
— Только от них, — поморщился Таен. Видимо, не сошелся с лекарями Адока во мнениях. — Эти вредители требуют, чтобы я валялся в их казематах и ничего не делал. Видите ли, для здоровья так будет лучше. И это когда армия Колдуна вот-вот будет под городом!
К его огорчению, Арнис почему-то приглянулась идея лекарей.
— Они правы. Я не переживу, если опять увижу тебя полумертвым. Мне и вчерашнего опыта хватило.
— Так у меня почти всё зажило! — обиженно возмутился Таен. — Швили меня только слегка своим ножиком оцарапали, вот я и вырубился! Но теперь-то всё прошло!
Но Арнис не вняла заверениям брата. Напротив, смеясь, она втолкнула его в собственную комнату, приказала «немедленно ложиться» и захлопнула перед носом Таена дверь.
После чего с чистой совестью отправилась искать Авентина.
У Адока, как и большинства ависийских городов, отсутствовала крепостная стена. Изогнутые улицы спиралями расходились из центра, от большой, покрытой газоном площади. Овальные, вытянутые вверх гнёзда напоминали поставленные на основания яйца с оконцами и круглыми входами. В таких «яйцах» было по два, а то и три этажа. В отличие от горного Вилока или каменной столицы Диамы, постройки Адока плелись из толстых гибких веток и разукрашивались в белые и светло-бежевые цвета. А вот привычных для Арнис заборчиков-кустов не было вообще.
А за гнёздами начинались сады.
Странно на Арнис действовали эти сады. Сине-бело-розовое буйство цветов, на деревьях и под ними вместе с одуряющими ароматами будило в девушке тоску.
Ведь Плавучих Садов больше не было.
И дело не в том, что сады на Тихом озере были чудеснее или красивее. Они были её, Арнис, родными садами. И теперь, вместе с ними, у девушки словно отняли часть её самой.
Сады Адока закончились неожиданно, неподалеку от берега Синистры Истры. Арнис встрепенулась и ускорила шаг.
Авентин оказался на берегу один. То ли те, чью деятельность он «контролировал», ушли на обед, то ли тут никого и не было, а придумал Авентин эту отговорку, чтобы побыть одному.
Арнис полюбовалась на спину принца, на круги, расходящиеся по воде от камешков, которые Авентин швырял в реку. Села рядом.
— Я всё думаю… — сказал принц, не меняя позы и не глядя на девушку. — Драконы спасли нас. Невероятно.