— Так! — раздался за спиной Алёны грозный голос вернувшийся Армиды. — Что здесь творится? Алёна. Я тебе что сказала? Только посидеть с ним. Ты хоть понимаешь, что лишние слова и движения совсем измучают его. — Она склонилась над больным, нежно произнесла. — Вот, выпей. Это отвар лечебных трав, они поднимут тебя на ноги. А теперь спи, солдат. Сон, он тоже лечит.
Последующее время ничего не изменило в расстановке сил. Две армии, вместо того, чтобы прорываться-защищаться, сидели по обеим сторонам Синистры Истры и усиленно делали вид, что противник их совсем не интересует, а они тут отдыхают на травке, воздухом дышат.
Так продолжалось до полудня…
— Ну, привет, сын полка, — знакомый хрипловатый голос был первым, что Алёна услышала, проснувшись чуть позже.
Алёна проморгалась.
— Лум? Ты? Так ты мне не приснился? — и с радостным визгом прильнула к солдату.
Лум удивленно охнул, похлопал Алёнку по вздрагивающей спине.
— Ну, будет тебе, будет. Вот уж не думал, что моё появление может кого-нибудь так обрадовать. — А сам улыбался.
Потом Алёна отстранилась, вытирая слёзы полой плаща. Произнесла смущенно:
— Что-то я теперь часто плачу. Ох, Лум, значит, Авентин тебя не убил?
На что он ухмыльнулся в бороду.
— Как видишь. Старого вояку Лума на тот свет спровадить труднее, чем кажется. Лум цепко держится за жизнь, ведь после смерти его не ждёт превращение в птицу, как ависов. А если честно, так Авентин и не собирался меня убивать. Так, остановить хотел. Малыш отличный стрелок, и метил не на поражение. — Тут Лум глянул на свежие повязки. — Не просветишь, кто это надо мной потрудился? Я помню, в Кетум-Адамасе были свои лекари, они подлатали меня чуток, да вот это явно не их работа.
— Это Краса, — охотно ответила Алёна. Лум приподнял брови. — Её Армида зовут, просто мы с Юлькой так её зовём.
Девочка беспокойно оглянулась, впервые заметив, что колдуньи и сестры нигде не видно.
— Ой, а где они?
— Не знаю, — отозвался Лум. — Я проснулся, вижу: кругом — перебитые нукеры, и рядом ты свернулся и тихонечко себе сопишь. Ну, думаю, дела. То в колонне от меня улизнул, а потом вместе со всеми отправился прямиком на Диаму, то вдруг рядом оказался…
— Что? — Алёна не слишком вслушивалась; её больше волновало, куда пропали её спутницы.
— Я говорю, думал, ты ещё тогда к тальпам убежал. А ты вдруг в нашей колонне, что из Кетум-Адамаса следовала, объявился. Я страшно удивился, а потом решил, что тебя все-таки поймали. Сам-то я не мог этого видеть, в забытьё провалился, будь оно неладно.
Алёна повернулась к Луму и посмотрела на него пристально и серьезно.
— Лум, меня не поймали тогда. Мне удалось попасть к тальпам.
— Да что ты мне рассказываешь, — отмахнулся Лумитор. — А то я тебя не узнал. Вот ты, ты меня признать не захотел. Идёшь, как ни в чем не бывало, а меня к тебе и близко не подпустили. Быстро ж ты, думаю, друзей забываешь.
Алёну не удивило, как гулко и быстро забилось её сердце. В Кетум-Адамасе она не была. Значит, Лум видел её брата, Алёшку.
Он все-таки был среди пленников!
Но где он теперь?
— Малыш, ты чего? — встревожился Лум.
— Ты видел не меня, — дрогнувшим голосом сказала девочка. — Лум, скажи, где ты видел меня в последний раз?
— Среди войска Колдуна, — пожал плечами солдат. — Мы разделились неподалёку отсюда. Таких, как я, отправили в Драконовы горы, в темницы Подгорья. А войско пошло себе дальше… На Диаму… Профессиональное, хорошо подготовленное. Грядёт Третья Великая Битва, если город не сдастся добровольно. А он не сдастся, если я хорошо знаю нашу Владычицу. Да только если те слухи верны, которые мне удалось краем уха уловить в войске, Диаме недолго стоять.
Алёнка вскочила, заметалась.
— Юлька! — крикнула девочка. Крик вернулся эхом из леса. — Господи, ну где же они⁈ Это же был Алёшка, я нашла его, а их нет! Куда они делись, когда надо срочно идти к Диаме?
Лум смотрел на девочку в замешательстве. Сам вставать не пробовал. Покачал головой, недоумевая, что именно так взволновало его друга.
Алёна всматривалась во все стороны. Вдруг от лесной полосы отделилась темная точка. Эта шла к лагерю пропавшая Армида. На руках она несла Юльку, которая выглядела так, словно только что проснулась и заспанно вертела головой. Алёна ринулась к ним.
— Проснулась? — с улыбкой спросила Краса Алёнку, когда та подошла близко. — А я тут со старыми знакомыми пообщалась. Помнишь тех, из Минона? За сестренкой твоей приходили. Схватили — и в лес. Магию-то применить не могут. Ну, я тебя будить не стала, быстренько переместилась за ними. Они спорить не стали, бросили Юлю — и деру. Так что получай сестру живую и невредимую. О, наш больной тоже проснулся! — Армида поставила Юльку на ноги и заспешила к нему. — Ну, солдат, как твои дела?
А солдат словно язык проглотил, уставился на девушку, разинув рот. Потом опомнился, потряс головой.
— Великая Валлея! — выдохнул. — Разве я ещё сплю? Милое видение, ты являлось мне во время моего тяжкого беспамятства и за руку вывело на свет. Но я вижу тебя и теперь, когда, как думал, обрёл твердость разума!
Польщённая, Армида разрумянилась и ласково проговорила:
— Ты не спишь. И, как вижу, быстро идёшь на поправку.
— Это она тебя лечила, Лум, — вмешалась подошедшая Алёна и хмуро закусила губу: кажется, эти двое её не слышали. — Пошли отсюда, — бросила она Юльке, хватая девочку за руку.
Вместе они ушли к тому месту, где была Юлина постель. Алёну жгла нешуточная обида.
— Они снова приходили, — доверительно сказала Юлька, плюхаясь на ворох плащей. — Те магирги.
— Глиск и Мёрт, — вспомнила Алёна. — Вот гады.
С той стороны лагеря слышался весёлый смех.
— Подобралась парочка, — проворчала Алёна. — А остальное побоку. А я, между прочим, есть хочу. Пойду, посмотрю, что Краса там приготовила.
Глава тридцать третья
О вреде предрассудков
— Смотрите, у швилей что-то происходит!
Караульный-авис отчаянно махал руками, обращая на себя внимание повстанцев.
Швили поднялись как по команде. Армия выстроилась, готовая к бою и… исчезла.
Вся.
В полном составе.
— Это они из-за нас, что ли? — восторженно спросил Таен, поглядывая на тот берег из-под ладони. — Смотри, Арнис, как они испугались! А ты говорила — нас мало, нас мало…
— Не от нас они бегут, — сквозь зубы сказал принц, подбегая к ним. — Что-то другое заставило Колдуна ускорить темп…
— И неплохо ускорить, надо сказать, — восхитился Таен. — И где они теперь? Уж, не в самой ли Диаме? Если так, то им теперь и Синистру Истру форсировать не надо, и мы им больше не помеха… Арнис, что скажешь?
Арнис молчала. И злилась. Если Колдуну настолько легко перебросить всю свою армию в мгновение ока на такое расстояние, то Айтл тем более ничего не стоило отнести детей сразу в Диаму. Но почему-то львица не стала этого делать.
А теперь близнецы обречены. А с ними и вся Валлея.
Конечно же, они у Диамы. Где им ещё быть? Пророчество начало сбываться…
— Ребята! — со стороны стана повстанцев бежал Давин. — Ребята, беда! Мальчик пропал.
— Что? — подобралась Арнис. — Что значит, пропал?
— Исчез. Растворился в воздухе. На моих глазах.
— Пропал, — у Авентина это никак не укладывалось в голове. Они столько сделали, чтобы выкрасть ребёнка, рисковали, но добились своего, и вот… — И где же он теперь?
— Там, где и армия Гельсэра, — тихо сказала Арнис. — Где же ему ещё быть?
— Выходит, — сказал Таен. — Колдун перебросил к Диаме всех, кто был в его войске. Невзирая на их местонахождение.
— Пророчество… — простонала Арнис. — Всё, мы опоздали!
— Думаешь? — Авентин мрачнел. — По-твоему, его сестра там?
— Да! И мы уже не успеем им помешать.
— Успеем! — решительно заявил принц. — А если нет, то отомстим за девочку. Даже если пророчество свершится, мы сделаем всё, чтобы помешать Гельсэру завоевать Диаму!