— Конечно, вернётся, — легко согласился Лум. — Ведь и это предсказано.
— А если он уже вернулся? — надавила Армида.
Лум вздрогнул. Приподнялся.
— Откуда ты знаешь? Это правда, он вернулся. Только до сих пор Колдун скрывал его.
Пришел черед Армиды удивляться.
— Я что, права? Он вернулся? Я… предположила. Есть у меня кой-какие подозрения… Ты его видел?
Лум покачал головой.
— Не пришлось. Они его скрывают. Все эти годы Колдун держал его у себя, в Кетум-Адамасе, а сейчас решил объявить о его существовании. Почему сейчас? Наследник повзрослел и вполне может занять трон Диамы. Мало того, наследник уже ведёт свою армию на Диаму. Да, он там, с войском. Теперь понимаешь, почему я больше не верю в нашу победу? Принц Араен законный наследник. Народ не может не принять его. Но править им будет Колдун.
— Слушайте! — вскочила Алёна. — Мне всё равно, падет ваша Диама или нет. И какие там у вас пророчества. Там мой брат! Вы идёте со мной?
— В Диаму? — хмыкнул Лум. — Нам туда несколько дней идти. А войско уже там, будь уверен. Пока мы дойдём, мир изменится, мой мальчик.
— Мой мальчик? Хорошо же ты знаешь этого ребёнка, дорогой, — мстительно вмешалась Армида. — Хотя ты не первый, кого это золотце водит за нос. Алёна, милая, может, хватит морочить голову бедному солдату? Признаешься сама или мне помочь?
Алёне вдруг стало неловко. Однако Армида права, хватит, пора сворачивать эту игру в «сына полка».
— Сама, — решилась Алёна. — Лум, дело в том, что я не мальчик. Я девочка.
— Но… ты же сказал… — Лум замолчал, не сводя пристального, удивленного взгляда с Алёны.
— Я тебе этого не говорила. Ты сам так решил. Прости, просто я ещё не знала, можно ли тебе доверять.
— Но…
Лум перевел взгляд на Алёнины волосы, туда, где от корней прядка была уже красной.
— А она её закрасила, — усмехнулась Армида. — Это нас, магиргов, такой маскировкой не обманешь. Хотя даже мне не приходило в голову, что можно покрасить волосы.
Лум ещё не успел смириться с такой вот тайной своего маленького друга, как Алёна огорошила его следующей новостью:
— Это ещё не всё Лум. Ты помнишь мир, где ты родился? — спросила она по-русски.
Лум охнул. Ответил ей, с трудом вспоминая родные слова.
— Помню ли? Как же я могу забыть мир, давший мне жизнь? Но… как ты… откуда ты знаешь этот язык?
— Я выросла там. С братом. Родители оставили нас на той самой горе Кольцо. Нас вырастили Юлины родители.
— Невероятно, — прошептал Лум. — Ависы, пришедшие из моего мира… Какой он, мой мир?
— Он… другой. Не такой, как этот. Я расскажу тебе как-нибудь.
— О чем вы говорите? — ревниво поинтересовалась Армида, которая не поняла ни слова.
— Мы обсуждаем, как чистокровный восточный авис умудрился все свои годы прожить в мире, принадлежащем тани, — смеясь, пояснила Алёна.
— Вот тут ты не совсем права, — тоже переходя на ависийский, поправил Лум. — Армида, посмотри, что у девочки есть такого, чего не бывает у чистокровных восточных ависов?
Краса прищурила глаза и даже голову слегка откинула назад, разглядывая Алёну. Затем равнодушно пожала плечами: мол, ничего такого.
— Ты на глаза посмотри, — негромко подсказал Лум.
— Глаза как глаза… Ой, они же сиреневые!
— Точно, — подтвердил Лум. — А у всех восточных ависов глаза лазурные, как небо в солнечную погоду. А сиреневые глаза — признак, что в роду нашей Алёны присутствуют северяне. Надо сказать, такие дети — большая редкость, поскольку смешанные браки не признают ни одна, ни другая стороны. Сам я знавал только одну такую пару… — Он помолчал. — Странно всё это как-то. Ладно бы я встретил тани, выросшего в моем родном мире, но чтобы ависа… Я бы скорее поверил, что в России родилась Армида.
— Ну, уж нет! — возмутилась Краса. — Я родилась в Кверкусе, недалеко от Плавучих садов. Это папочка мой явился из вашего мира и одарил меня своей незабываемой внешностью. Если ты ищешь соотечественников, то эта парочка то, что тебе надо. Вот Юля, Алёнина сестра, чистая тани, и родилась в том мире, и выросла.
— Да? — чуть растерянно спросил Лум. — А я тут подумал, что она твоя сестра, а не Алёны. Вы очень похожи.
— Юлины родители усыновили нас с братом, — пояснила Алёна. — По крови мы с ней не родные.
— Алёна, я сейчас обижусь, — пробурчала Юлька, дёргая Алёну за плащ. — Но я не буду этого делать, потому что не успею. Смотри, кто там идёт!
Алёна посмотрела, куда показывала сестра, и обомлела. Из-за леса к ним двигался многочисленный отряд швилей.
Заметив лагерь, они ускорили шаг.
— О-о! — разочаровано поделилась Армида. — Я думала, их будет больше. Алёна, ты, кажется, хотела добраться до Диамы как можно скорее? За десяток ударов сердца сойдет? Я могла бы управиться и быстрее, да только местность у столицы мне незнакома, как бы в какое-нибудь дерево или стену не вмазаться. Но это не беда. Я постараюсь переместиться на открытое место. Дети, беритесь за руки. Сейчас мы совершим самый большой прыжок в вашей жизни.
— Но вы же не бросите меня здесь? — наигранно ужаснулся Лум.
Армида притворилась, будто ничего не слышала.
Тогда Лум принял самый безразличный вид и лениво поинтересовался:
— Интересно, и как же вы собираетесь попасть в Диаму? Армия принца Араена наверняка уже там, значит, единственный мост через Теону поднят. А Диама, напомню вам, находится в кольце реки Теоны, переплыть которую ну очень сложно. Но даже если ты перенесешь нас внутрь речного кольца, к воротам города, то, будь уверена, они заперты. Без меня вас в город никто не пустит. А вот если с вами буду я…
Армида резко обернулась.
— Не морочь мне голову, тани, что в тебе такого особенного, если только тебе откроют ворота?
— А меня там хорошо знают, — с ухмылкой отозвался Лум.
— Лум был советником Беладора, — шепнула Алёна, повиснув на руке Армиды. — Краса, миленькая, не бросай его, ладно?
А Краса раскрыла рот, уставившись на улыбающегося Лума.
— Советник Беладора? Он? — пробормотала она в почтительном ужасе. — Тот самый? Один из Восьмерых Диамы?
Лумитор выпрямился как можно величественнее и с важностью кивнул, сам едва не давясь смехом.
— Мама родная! — всплеснула Армида руками. — Вот денёк! Не каждый день спасаешь представителей Диамской Восьмёрки. Давай руку, негодяй. Да мысленно представь себе какое-нибудь ровное свободное место подальше от стен города, а то соскребать со стен я никого не буду…
Глава тридцать четвертая
В кольце Теоны
В кольце Теоны встретятся они,
Она придёт за ним — он будет верить злу.
И лопнет прочная нервущаяся нить,
Когда брат меч поднимет на сестру.
Из пророчеств Адинсула
Армида, конечно же, промахнулась, и вся компания в полном составе бултыхнулась в холодную речную воду. Спящий швиль от неожиданной ванны проснулся и забарахтался. Лум припомнил разом все солдатские ругательства на всех известных ему языках и никак не мог выбрать, на каком же из них эффектнее остановиться.
Алёна несколько лет посещала бассейн, и плавать её научили хорошо. Поэтому, внезапно оказавшись с головой в воде, она растерялась только в первые секунды, но потом, собравшись, гребанула к поверхности. Как только её голова оказалась над водой, она огляделась и увидела, что Армида и швиль уже на берегу, а Лум плывёт к ней. Приплыл, обхватил за пояс одной рукой, удерживая.
— Я сама, — сказала ему Алёна. — Я умею. Где Юлька?
Тут же с воды донёсся писк, что-то булькнуло.
— Юлька! — закричала Алёна, вырываясь из рук Лума, а швиль уже нырнул в реку. И тут же вынырнул, вышел на берег, неся на руках ребёнка. Юля кашляла и отфыркивалась, но была в порядке. Её усадили на песок, Армида вынула из сумки — она совсем не промокла, защищаемая магией колдуньи — плащ и укутала девочку.
Следом из реки выскочили Алёна и Лум.