— Армида, ты с ума сошла? — заорал Лум. — Ты нас чуть не утопила.
— Юля, ты как? — одновременно с ним прокричала Алёна, но ответить никто не успел.
Потому что швиль увидел Алёну.
И вдруг рухнул ей в ноги.
— Господин, пощадите!
Алёна тряхнула головой, разбрызгивая воду с волос, и недоуменно уставилась на швиля. А тот замолк, съёжившись на берегу, прикрыв руками затылок, словно ожидал неминуемой кары. Армида и Лум переглянулись, и только Юля подползла к несчастному, тронула его плечо и тихонько сказала:
— Ты что? Тебя никто не обидит. Не бойся.
Швиль поднял на Юлю глаза — неожиданно большие и красивые для его народа — и робко улыбнулся. Сказал:
— Я не боюсь, девочка. Коли я виноват — я понесу наказание. Я прошу пощадить мою айлу. Пусть меня сделают изгнанником, пусть казнят — но моя семья не виновата.
— А в чем виноват ты? — спросила Юля.
Швиль перевёл взгляд на Алёну.
— Владыка видел — я проявил сострадание к пленнику.
— Молодец! — восхитилась Юля, приведя швиля в замешательство. — И ты никого не побоялся? Вот умница! Алён, давай возьмём его с собой? Он всё равно не сможет вернуться домой.
Да вроде и так уже взяли, подумала Алёна, а потом удивленно спросила швиля:
— Почему ты назвал меня владыкой?
Швиль повторно бросился ниц, но тут подошёл Лум. Присел рядом на корточки.
— Уважаемый Каф О Дин, здесь нет Владыки. Ты в безопасности. Позволь принести тебе свою благодарность за проявленное тобой милосердие. Теперь наши судьбы нераздельны — коли в том будет твоя нужда, я приду на помощь.
Девочки раскрыли рты, так красиво это прозвучало. Алёна догадалась, что эти фразы — своеобразная традиция, вроде клятвы вечной дружбы. Догадку подтвердили ответные действия швиля. Он встал (Лум тоже выпрямился), склонился в поклоне, после чего протянул руки Лумитору. Клятва была скреплена двойным рукопожатием.
Потом Лум повернулся ко всем.
— Позвольте представить вам этого храброго и самоотверженного человека. Его имя Каф О Дин, из айлы Дин. Он никогда не был врагом ни одному из народов Валлеи. Каф О Дин, эта девочка, которую ты принял за Владыку — Алёна. Она не имеет отношения к Колдуну. Это темноволосое чудо — её сестра Юля, тани, как и я. Армида, наша колдунья. Моё имя тебе известно. Ты остаёшься с нами?
— Возможно, у меня нет выбора, — слабо улыбнулся Каф. — Что с моей айлой?
— Не смею вводить тебя в заблуждение. Когда мы уходили, к отряду приближались посланцы Колдуна. Я подозреваю, что им был отдан приказ уничтожить всех, кто там находился.
Швиль болезненно прикрыл глаза. Потом посмотрел на Лума и твёрдо сказал:
— Я с вами. Я ненавижу Главного. Колдун принёс много страшного моему народу.
— Вот и отлично! — вмешалась нервно переминающаяся Армида. — Тогда, может, мы все-таки войдём в Диаму?
— А с тобой, — Лум нехорошо посмотрел на колдунью, и та поспешно отступила, — мы поговорим по душам. Тебя куда просили нас перенести?
— А-а-а… Э-э-э… — Армида отскочила за спину Алёны, напуганная грозным видом Советника. — Промашка вышла, с кем не бывает. Но Диама-то вот, рукой подать! Я честно принесла всех под стены. Почти…
— А что это так шумит? — неожиданно спросила Алёна, и все умолкли: её ависийские уши уловили посторонние звуки раньше других.
— Войско, — сказал посеревший Каф, обладающий не худшим слухом. — Но как? Они должны были прибыть к Диаме два дня спустя.
Не сговариваясь, все полезли по отвесному берегу вверх, и уже оттуда, под прикрытием речных кустов, увидели ужасающую картину.
Город действительно оказался близко, его стена начиналась в нескольких сотнях метров от берега реки. Белоснежная Диама была прекрасна, и Алёна непременно бы залюбовалась чудесным городом. Однако многочисленная армия, заполонившая всё пространство между городской стеной и рекой, притягивала взгляд девочки куда сильнее.
Рядом тихо выругался Лум.
— Штучки Гельсэра. Воспользовался своей мерзкой магией, ускорил появление войска под Диамой… Алёна… посмотри-ка туда…
И он указал в самый центр войска.
Там, среди швилей, на чёрном коне восседал двойник Алены.
— Мама дорогая, — изумилась Армида. — А и вправду похожи.
Нашёлся!
Алёнка глазам своим не верила. Наконец, нашёлся!
— Вас, и вправду, двое… — произнёс Лум ошеломлённо. — Мальчик и девочка. Но это же…
— Как в Пророчестве, — подтвердила Армида. — Всё так. Алёна, ты действительно родилась в Валлее. Теперь я верю.
Но Алёна уже никого не слушала. Мыслями она была там, с Алёшкой. Она рванула из укрытия, невзирая на войско швилей, на опасность, грозящую ей и её друзьям.
Ведь там Алёшка.
— Погоди! — Армида успела поймать её за руку. — Сначала проглоти вот это!
— Ты с ума сошла! — заговорил Лум, оказавшийся тут же, рядом. — Её нельзя туда пускать! Ты же знаешь, что её там ждёт!
На что Армида сказала с улыбкой:
— А ты её удержишь? Это же её брат. Пусть идёт и узнает, что уготовила ей судьба. Иди, Алёна, но обязательно проглоти этот лист.
Алёна схватила предложенное, не глядя, бросила в рот и понеслась навстречу брату.
Алёша заметил её, махнул рукой войску; всё войско встало. Алёне бы обратить внимание на непонятное повиновение швилей её брату, но она видела лишь его, родного Алёшку, и не придала значения остальному.
Спутники Алёши выхватили короткие швильские ястаги, словно ожидая команду атаковать. Алёна бесстрашно подбежала к самой морде чёрного Алешиного коня, уверенная, что с братом ей не грозит никакая беда. Однако он молчал и смотрел на сестру пугающе чужим взглядом.
— Алёша, привет! — воскликнула Алёна. — Это я!
Он натянул поводья; вороной попятился.
— Я тебя столько искала! Ох, столько всего случилось. И Юлька тут! Хочешь её увидеть?
— Уйди! — негромко сказал чужой Алёша.
— Что? — Алёна отпрянула. — Алёшка, ты чего!
— Уйди, — повторил он. — Я знаю, кто ты. Гельсэр предупредил меня о существовании моего двойника. Он сказал мне, что ты желаешь занять моё место. Не выйдет. Убить его! — вдруг приказал он швилям.
— Нет, Алё! — завопила девочка. Но Алёшин конь уже отступал вглубь войска, а над ней ближайшие нукеры занесли мечи…
Вихрь, горячий и стремительный, родился где-то у сердца, вырвался наружу, и завертелось, закружилось перед глазами Алены, скрывая от неё несущие смерть мечи. И вот девочка увидела себя среди друзей.
— Живая? — озабоченно спрашивал Лум.
— Естественно, — отвечала ему Армида. — Ведь за дело взялась я.
— Конечно! — съязвил Лум. — После того как послала её на верную смерть.
— Я всё контролировала, — обиженно отозвалась Армида. — Если бы не моя магия, её бы точно убили. Она должна была понять, что произошло.
— А ты-то поняла? — тихо спросил Лум.
Армида кивнула и отвела взгляд в сторону Диамы, туда, где шумело войско принца Араена, наследника Беладора.
— То, что мы только что изменили историю? Да, поняла. Пророчество не сбылось. Сегодня, несколько мгновений назад, Алёна должна была погибнуть. Но этого не произошло…
— О чем вы? — простонала Алёна.
— Помнишь, я рассказывал тебе о смерти Владыки Беладора и похищении его сына и наследника? — спросил Лум Алёну.
— Помню, — нервно отозвалась Алёна, глядя в ту сторону, где в последний раз видела брата. — Причём тут это? Там Алёша, и с ним что-то не так! Гельсэр околдовал его, слышите?
— Слышим, — ласково сказала Армида. — Я поняла это ещё до того, как ты побежала к нему. Теперь его волей руководит Колдун.
— Но почему, почему? — рыдала Алёна. — Зачем он это сделал?
— А затем, — сказал Лум, — что ему необходим принц Араен, наследник Владыки Беладора. Без него Гельсэру не добраться до власти над Валлеей.
— Да причём тут этот наследник! — воскликнула Алёна раздражённо.
— Ты ещё не поняла? — тихо спросил Лум. — Этот мальчик, твой брат, и есть Араен Авелонг, наследник Беладора.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ