— Почему она вообще идет? — ворчит он. — Как она собирается разгребать снег, когда даже не может одеться сама?
Я хмуро смотрю на него.
— О, я уверена, что она может научиться. Она не совсем глупа. — Может, я и маленькая, но я сильная.
Он поднимает бровь, достает из кармана пару перчаток и бросает их мне через плечо.
— Просто постарайся не замерзнуть, — бормочет он.
Наконец, мы все в костюмах и ботинках и выходим на снег. Это первый раз, когда я по-настоящему вижу, где живут мальчики, и от вида у меня захватывает дух. Мы находимся на полпути к вершине горы, глядя вниз на сосновые леса. Все покрыто снегом, и весь пейзаж мерцает, вспыхивая нежным голубым и серебристым, отражая ранний весенний солнечный свет. Я поднимаю глаза. Вершины возвышаются вокруг нас, нависая над нашими головами.
— Вау.
Илай ухмыляется.
— Мило, правда?
— Больше, чем просто мило. — Я оглядываюсь вокруг, вбирая все в себя. Мои пальцы чешутся взять кисть, и я морщусь, вспоминая свои изуродованные холсты. Перед отъездом мне нужно будет сделать несколько отличных справочных фотографий. — Что там? — спрашиваю я, указывая на полуразрушенную каменную хижину на краю дороги. Илай следит за моим взглядом.
— Лачуга. Это место, где предыдущий владелец хранил дрова, припасы и прочее. Она была слишком маленькой для нас, поэтому вместо нее мы построили сарай. Нам следует снести ее.
Раздается лязгающий звук, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как Коул хватает лестницу, прикрепленную к стене хижины. Перекинув грабли через плечо, он начинает взбираться на крышу одной рукой.
Я смотрю, как он поднимается.
— Это безопасно?
Ривен пожимает плечами.
— Он еще не умер. — Он поворачивается к Илаю. — Я займусь сараем. Вы вдвоем займетесь дорогой?
Илай кивает. Рив исчезает в направлении огромного сарая, в то время как мы с Илаем спускаемся к дороге. Сильный ветер проносится мимо нас, и я дрожу, даже несмотря на оба моих пальто.
— Господи. Насколько здесь холодно?
Илай топает, склонив голову набок.
— Я бы сказал, около минус двадцати? — Он весело смеется.
— Откуда ты знаешь?
Он пожимает плечами.
— Так звучит снег при минус двадцати. Не волнуйся. Ты скоро согреешься. — Он передает мне мою лопату. — Теперь запоминай. Сначала нужно поднять ногу.
Полчаса спустя я превращаюсь в снегоуборочную машину. Вздохнуть. Поднять. Выкинуть. Вздохнуть. Поднять. Выкинуть. Я вздыхаю, поднимаю и выбрасываю снова и снова, расчищая снег так быстро, как только могу. Это утомительная работа, и все мои мышцы болят, но мне все равно. Я окунаюсь в это дело с головой. Я хочу поднять свой вес. И я хочу доказать Коулу, что я не бесполезна.
Струйка пота стекает по моей шее, и я втыкаю лопату в растущую кучу смещенного снега, выпрямляясь, чтобы расстегнуть куртку Илая и завязать ее вокруг талии. Я оглядываюсь, тяжело дыша. Небольшая волна триумфа накрывает меня, когда я вижу, что часть, которую я очистила, почти такая же большая, как у Илая.
Он тоже перестал работать лопатой и прислонился к сосне, глядя на меня. Ничего не делая. Просто смотря.
— Что? — говорю я.
Он качает головой.
— Ничего. Просто наблюдаю за тобой.
Я фыркаю, поворачиваясь обратно к снегу.
— Подонок. — Я вонзаю лопату обратно в снег и пытаюсь поднять ее, все мышцы моей руки дрожат.
Что-то твердое врезается мне в спину, чуть не сбивая с ног. Я резко оборачиваюсь и вижу, как Илай лепит еще один снежок.
— За что?!
Он пожимает плечами.
— Ты назвала меня подонком. Это плохое слово. Я очень обижен. — Он наклоняется, чтобы набрать побольше снега, и я любуюсь видом. Он тоже снял куртку, так что я могу видеть его мускулы, обтянутые свитером, во всей их красе. Его высокие скулы порозовели от холода, а медно-рыжие волосы взъерошены. Он выглядит чертовски аппетитно.
Я вытираю снег со своего плеча.
— Если ты не хочешь, чтобы тебя называли подонком, может быть, перестанешь пялиться на меня.
— Но на тебя так приятно смотреть. — Он выпрямляется. — Вот. Лови.
— Ловить что..?
Он отводит руку назад и бросает снежок прямо мне в лицо. Я ахаю, когда он касается моей щеки, такой холодный, что почти обжигает. Недолго думая, я бросаю лопату и прыгаю, хватаясь за ветку раскинувшейся над нами сосны и сильно встряхивая ее. Илай взвизгивает, когда на него падает куча снега.
— Черт! — Он наклоняется и хватает снег, скатывая еще один неаккуратный снежок, и я бросаюсь в укрытие. Снежок пролетает прямо у моего лица, задевая ухо, и я судорожно хватаю свой собственный комок снега, чтобы бросить в него обратно.
Вскоре мы оказываемся в самом разгаре полномасштабной игры в снежки. Мы колотим друг друга, не нанося никаких ударов. Он не сдерживается, несмотря на то, что я меньше его, и использует каждую унцию силы в своем гигантском теле спортсмена для победы. И это весело. Так весело, что я чувствую себя ребенком. Илай такой игривый, что его игривость пробуждает во мне беззаботность, которой я не чувствовала уже несколько месяцев. Я так беспокоилась о своем мерзком бывшем, что похоже, забыла, как получать удовольствие. И теперь этот мужчина, с его ленивой улыбкой и постоянным поддразниванием, вернул эту часть меня.
Я обожаю это.
Выглядывая из-за дерева, за которым пряталась, я посылаю свой собственный снежок в его сторону и торжествующе ухаю, когда она попадает ему прямо в лоб. Он хмурится, вытряхивая снег из волос, как мокрая собака, затем наклоняется и сгребает снег в охапку, сминая его вместе. Мои глаза расширяются, когда я вижу, каким большим становится шар.
— Не смей! — кричу я, перекрикивая ветер. Он ухмыляется, зачерпывая все больше и больше снега. Я падаю на землю, чтобы сделать свой собственный гигантский шар, но когда я снова поднимаю взгляд, он стоит, поднимая комок снега, который по размерам, превышает мою голову.
— Какими будут твои последние слова? — говорит он.
Я медленно отступаю, держа руки в воздухе.
— Илай...
Он поднимает руки назад для броска, и я поворачиваюсь на пятках и бегу. Я едва успеваю сделать три шага, как гигантский снежок попадает мне в спину. Потеряв равновесие, я спотыкаюсь об один из своих снегоступов, заскользив и поскользнувшись, приземляюсь на задницу. Я стону и переворачиваюсь на другой бок, глядя в бледно-голубое небо. Кровь стучит у меня в ушах. Ледяной снег падает на мою куртку.
Я чувствую себя более живой, чем когда-либо за долгое время.
Раздается хруст, когда Илай подбегает ко мне, тяжело дыша.
— Враг уничтожен, — кричит он. — Ты в порядке?
Я не могу удержаться, чтобы не подразнить его. Я вздрагиваю, приподнимаясь на локтях.
— Я не уверена. Кажется, я подвернула лодыжку.
Улыбка тут же сползает с его лица.
— Черт. Действительно? РИВ... — Он подходит ближе, давая мне возможность, в которой я нуждаюсь. Я хватаю его за колено и дергаю, стаскивая его вниз точно так же, как он сделал с Коулом прошлой ночью. Он приземляется на меня сверху, наши конечности переплетаются. — Твою мать.
— Извини, — хихикаю я. — Возможность была слишком заманчива.
Он замолкает.
— Детка, если ты хотела залезть под меня, ты могла бы просто попросить. — Он устраивается поудобнее на мне. Я толкаю его, но он только становится еще тяжелее, прижимая меня к земле. Он наклоняется так близко, что его кудри касаются моего лица. Маленькие электрические разряды мерцают у меня в животе. Мой взгляд скользит по его мерцающим зеленым глазам, отмечая крошечную россыпь веснушек под бровью и поблекший шрам на скуле.