Меньше всего мне сейчас хотелось объясняться за свое поведение перед своей старой няней. Да, она, бесспорно, была самым близким для меня человеком на этой земле, но значит ли это, что я должен перед ней отчитываться?
Да и вообще, как я мог поступить по-другому? Если бы я не сделал того, что сделал, Аманда в лучшем случае просто оказалась чьей-то служанкой, и то если бы ей очень повезло. Обычно судьба так называемых падших была очень и очень незавидна, а у ее дяди и тети совершенно точно не было финансовых возможностей, чтобы содержать девушку.
В груди тут же поспешило вспыхнуть раздражение. Я поступил правильно. Уверен, что мать бы одобрила мой поступок.
— У меня нет времени на эти разговоры, меня уже ждут, как я тебя и попросил — просто приглядывай за Амандой, — ответил я, так и не сумев скрыть раздражения в голосе, и тут же поспешил прочь из библиотеки в свою спальню, дабы привести себя в подобающий вид и покинуть дом как можно быстрее.
К моему облегчению, спальня была пуста, и мне не составило никакого труда быстро переодеться.
Не прошло и пятнадцати минут, как я уже торопливо спускался по лестнице, наткнувшись по дороге на портниху.
— Ваша Светлость, — тут же поспешила поклониться он раболепно, — впрочем, учитывая, сколько я ей приплачивал сверху, так оно и должно было быть.
Я кивнул в ответ.
— Ваша Светлость, простите, но мне никто так и не сказал, какой у меня сегодня бюджет? — поинтересовалась портниха в мою спину, а я остановился. Действительно, обычно я назначал бюджет. Но так было для служанок, тут же речь о благородной девушке.
Однако мне тут же вспомнился дом мистера и миссис де Воль, готов поспорить на что угодно, что Аманда уже очень давно не баловала себя новым платьем. И хотя ее поведение меня несколько разозлило, но я все равно не желал ей зла, а раз она сейчас и вовсе является моей ответственностью…
— Аманда де Викас может заказать себе все, что пожелает, никаких ограничений, — заметил я, глубоко внутри надеясь на то, что у девушки хватит такта и разума для того, чтобы не проделать дыру в моем состоянии.
Аманда
Признаться, было велико искушение поддаться соблазну и заказать себе целый ворох нарядов. Ведь у меня так давно не было ничего нового. Сказать по правде, даже то красное платье, которое было на мне в вечер нашего знакомства с Полем не было новым, оно было окрашенным. Мы с тетушкой целых два дня до того, как мне выйти в нем в люди, при помощи служанок красили некогда белоснежное платье в ярко-алое. А что делать, если денег на новое у нас не было и не предвиделось?
Но я сдержала свой порыв, несмотря на то, что внутренний голос упорно нашептывал мне о том, что стоит как следует выпотрошить моего покровителя. Несмотря на обиду за поведение Поля, мой рассудок все же меня не покинул, и именно он помог мне удержаться от лишнего расточительства.
Да, по состоянию дома и слуг было заметно, что тут совсем не бедствовали, и тем не менее мне не хотелось добавлять себе проблем до того момента, когда мое положение и отношения с Полем станут мне более понятными.
Поэтому я заказала себе всего четыре новых платья. Впрочем, и это казалось мне буквально непозволительной роскошью.
Поразмыслив немного, я заказала два красных, а также одно зеленое и одно вечернее глубокого синего цвета, который просто восхитительно оттенял мою кожу.
— Вы уверены, что вам больше ничего не надо? — продолжала соблазнять меня портниха, а я только неуютно ерзала на кресле, вцепившись в чашку чая, словно она могла быть моим спасением от решений, о которых я впоследствии запросто могу пожалеть.
С улыбкой опытной искусительницы портниха развернула передо мной каталог с шалями, а мне стало совсем не по себе. Вспомнилось то убогое нечто, что я донашивала за своей тетушкой и штопала, прокалывая себе пальцы до крови по ночам, в надежде на то, что если потом штопку прикрыть вышивкой, то не будет столь заметно, насколько старая шаль.
— Мы возьмем одну черную и одну белую, — раздался внезапно за спиной голос, который заставил меня вздрогнуть и удивленно обернуться и уставиться на экономку. Я совершенно искренне не понимала не только зачем она сюда пришла, но и почему вмешивается.
— Кроме этого миссис будет необходимо новое нижнее белье, для начала, скажем, семь комплектов, — все также ровно и холодно продолжила экономка, а я уставилась на нее потрясенно, не в силах вымолвить ни слова.
Медленно и мучительно мои щеки заливал стыд. Если быть совершенно честной, я даже не знала, что на этот момент меня задевает больше. Поведение экономки, ее намеки и заказ нижнего белья или же то, что мне это самой просто не пришло в голову.
И тем не менее не прошло и пяти минут, как довольная портниха нас покинула с таким списком заказов, от одной мысли о возможной стоимости которого у меня перехватывало дух.
Я попыталась себя немного успокоить тем, что экономка просто обязана знать, сколько Поль может потратить, а сколько нет, но звучало это даже в моей голове весьма невнятно.
— Итак, мне кажется, нам пора поговорить начистоту, — заявила мне экономка, стоило только портнихе удалиться, а я вздернула брови. О чем это она? Чего от меня хочет?
— Раз уж так вышло, что сам герцог дель Моникур избрал вас, то вы должны соответствовать! — грозно проронила экономка, а я потеряла дар речи.
Поль? Герцог? Нет, я не сомневалась, что у него много денег и высокое положение в обществе, но я и представить не могла, что он герцог! Это ведь не просто аристократ, а человек, приближенный к королю, и именно такой человек, по моим предположениям, занимается каким-то непотребством?
Нет, такого просто не может быть. Я наверняка что-то напутала или не так поняла.
А потом задумалась, но сколько не силилась вспомнить, я не могла воспроизвести в памяти ни одного разговора о нем в высшем обществе, а ведь его обязательно должны знать! Просто обязаны! Тем более если он не женат и у него до меня не было содержанки, да что там! Он обязан быть самой желанной мишенью любой мамоньки, мечтающей выгодно выдать свою дочь замуж. Однако о нем никто не знает и не говорит, как такое вообще возможно, и главное, почему?
— Надеюсь, вам уделялось необходимое внимание? Вы умеете танцевать и хорошо держитесь в седле? — продолжала наседать на меня экономка, а я просто потеряла дар речи от ее наглости.
— Да как вы вообще смеете! — вскричала я, поднимаясь на ноги, я совершенно не собиралась терпеть, что меня оскорбляют, тем более если это делает простая экономка, какой бы близкой она ни была хозяину дома.
— Смею! И уверена, что у вас очень скоро будет возможность в этом убедиться, — совершенно спокойно заявила мне экономка, а я буквально задохнулась от возмущения и еще очень и очень удивилась и не тому, что она ведет себя столь неподобающим образом, это мне будет лучше обсудить с Полем, сколько ее выдержке. Экономка делала вид, что все происходящее вокруг абсолютно нормально.
Наверное, именно это меня отрезвило, словно холодной водой окатили. Я внезапно подумала о том, что положение мое достаточно шаткое, особенно учитывая, как именно мы расстались с герцогом. Вполне возможно, мне, конечно, не хотелось о чем-то подобном думать, но, тем не менее, вполне может быть, что Поль даже не станет меня слушать. И что делать тогда?
Вернуться к дяде с тетей я совершенно точно не смогу, а больше идти мне некуда.
— Мне дали достойное образование, соответствующее тому, что принято в высшем обществе, — процедила я сухо.
— Но тем не менее вам так и не смогли привить выдержку, которая необходима даме, и сделать вас покорной, — экономка не спрашивала, она констатировала факты.
В комнате воцарилась тишина. Я совершенно не собиралась извиняться за свои черты характера и уж тем более не планировала в себе хоть что-то менять.
— Впрочем, возможно, так оно даже и лучше, обычная девушка Полю бы очень быстро наскучила, а у вас есть шанс, — все также ровно заметила экономка.