— Тогда я сама съем, — отрезала я холодно. В самом деле, ведь теперь в доме помимо прислуги еще есть я, и мне тоже необходимо питаться, и делать я это собираюсь в соответствующее время. Понятно, что, учитывая кто такой Поль и чем он занимается, я вряд ли смогу от него требовать, чтобы он не опаздывал домой к ужину. И тем не менее я верила в то, что каждому мужчине вне зависимости от магических навыков и положения приятно, когда его ждут и о нем заботятся. Именно для этого сейчас тут есть я.
Пускай это будет моим первым шагом навстречу тому, кто стал моим покровителем.
Отпустив служанку, я вновь вернула свое внимание к книгам. Нана абсолютно права: если я хочу, чтобы этот человек со мной считался, мне придется как следует поработать. Прежде всего узнать немного о нем самом и его даре, именно поэтому я решительно вытащила с полки книгу с многообещающим названием «Основы ментальной магии», а после собрала себе целую стопку книг, сосредоточившись на географии и истории.
Разумеется, не только истории самого Аманского королевства, но и прихватив историю и соседних государств. Помню, когда я была еще совсем маленькой, отец с хитрым видом говорил мне, что для того, чтобы увидеть будущее, надо заглянуть в прошлое. Сейчас я твердо собиралась последовать его совету.
Я подняла приличную стопку и понесла из библиотеки и прямо в дверях столкнулась с экономкой — та охнула и тут же поспешила отнять у меня часть книг.
— Что вы делаете! Для этого же есть слуги! Негоже вам таскать такие тяжести, — тут же поспешила меня отчитать Нана, а я только улыбнулась в ответ, соврав, что стопка не такая уж и тяжелая.
Экономка только покачала головой.
— Я вообще хотела поговорить с вами насчет ужина, я понимаю, что вы хотите, но позвольте поделиться своим опытом: за все годы службы Поль ужинал дома от силы пару раз, стоит ли, в самом деле, — начала экономка.
— Стоит, он будет сегодня ужинать дома, — отрезала я. Сама не знаю, откуда во мне взялась эта уверенность, но я словно знала, что так оно и будет.
Экономка посмотрела на меня странно, но ничего не сказала, только молча пожала плечами, я же удовлетворенно кивнула и попросила быстро приготовить для меня ванну и найти еще какое-то платье.
Если уж я действительно должна быть лицом целого герцогства, то надо соответствовать.
С огромным удовольствием я опустилась в теплую воду и вдохнула аромат розы, эссенцию которой добавили в ванну. Это было невероятно приятно. В голове мелькнула шальная мысль о том, что я как-то очень быстро и легко влилась в эту роскошную жизнь, в которой не было места заботе о деньгах.
Что же, посмотрим, будет ли это означать, что забот не будет вовсе.
Служанка послушно помогла мне одеться в нежно-розовое платье, которое удивительно мне подошло. Лицо ее при этом выражало сожаление: она явно считала, что все, что я сейчас делаю, абсолютная бессмыслица. Только держала при этом рот на замке, возможно, ее предупредила Нана, а, возможно, она это делала из жалости — сказать наверняка сложно.
Служанка уже почти закончила со шнуровкой, когда в мою спальню заглянула еще одна служанка с совершенно диким выражением лица.
— Хозяин! — прошептала она, а затем прочистила горло. — Хозяин вернулся домой!
— Узнай, как быстро будет готов ужин, и сообщи ему, что я скоро спущусь, — сказала я, не сдерживая радости в голосе. Вполне возможно, это было всего лишь случайное стечение обстоятельств, но тем не менее мне было невероятно приятно, что я смогла предсказать события и не только предсказать, но и подготовиться к ним.
Не прошло и десяти минут, как я с торжествующей улыбкой спускалась по лестнице, наблюдая удивленное выражение лица Поля.
— Аманда, я должен признать, что весьма удивлен. Как вы узнали, что я вернусь домой? — поинтересовался герцог, а мне было невероятно приятно от его взгляда, в котором читалось неприкрытое восхищение. Все же смотреть на себя в зеркало и понимать, что ты хороша — это одно, и совсем другое — видеть это в глазах мужчины. На секунду вспомнился мой бывший, Георг, но я тут же поспешила отогнать от себя глупые мысли и сосредоточилась на герцоге.
— Считайте это женской интуицией, — проворковала я с улыбкой.
Поль неловко улыбнулся, а затем удивленно потянул носом, моя же улыбка стала еще шире.
— На кухне готовят ваше любимое жаркое, — подтвердила я ему невысказанную догадку, а мужчина посмотрел на меня как-то совсем удивленно и несколько встревоженно. Меня это порядком насторожило, но я решила все же не показывать виду.
— Аманда, я хотел бы извиниться за мое поведение сегодня утром, оно не было достойно ни моего титула, ни…
— И вам стоит меня простить, мне также не стоило настаивать и прижимать вас к стенке, особенно когда я видела, насколько вам была дискомфортна эта тема, — я, не моргнув, перебила Поля, — просто я не знала, что именно меня ждет тут и каково мое положение, — я опустила смущенно голову и нервно прикусила голову, а Поль совершенно неожиданно подал мне руку и проводил к столу.
— Вы знаете, для меня это тоже весьма неловкая ситуация, — а я понимающе улыбнулась, — именно поэтому я хотел бы быть с вами предельно откровенным!
— Нана уже сообщила мне о том, что вы менталист и что служите Его Величеству, — я ободряюще улыбнулась; говорить о том, что я также узнала, кто его мать, я не собиралась. Это все же немного слишком личное.
Виски на долю секунды обдало легким холодом, как будто подул ветерок, но я прекрасно знала, что это не так. Именно так работает магия менталистов. Тех, кого боятся и сторонятся все вокруг, и для того было немало причин, ведь правильно обученный менталист может не только считать твои чувства, при более глубоком проникновении ему также откроются и твои мысли, а кроме этого — самые сильные менталисты по разговорам также имеют способность внушать мысли и чувства.
— Неужели, вам и в самом деле ничуть не страшно? Вы не испытываете отвращения? — голос Поля был полон удивления, а мне на мгновенье стало его жалко, в самом деле, каково это — расти, когда все относятся к тебе предвзято и со страхом?
— Если вы уже хотя бы что-то выясняли о моих родителях, то вам уже известно, что они также не были примером благообразной пары, которая подчинялась правилам общества, — усмешка застыла на моих губах.
На лице Поля застыло странное выражение, немного хищное. Он, словно зверь, подобрался перед прыжком, а я не удержалась и поежилась.
— А вы многое знаете о своих родителях? —я нервно поежилась на стуле, на который меня усадили, потому что сейчас чувствовала себя как будто на допросе.
— Не так многое, как бы мне этого хотелось, — честно призналась я, но достаточно хорошо помню, в каком шоке я была, стоило мне только очутиться у дяди с тетей, у них все было совсем по-другому.
— Правда? — сейчас в голосе послышалась забота с тревогой, а я только расстроенно кивнула, стараясь удержать совершенно неожиданно набежавшие на глаза слезы.
Я смогла только кивнуть в ответ — казалось, что стоит мне открыть рот, как я тут же позорно разревусь. Что это со мной? Неужели это воздействие менталиста?
— Это вы со мной сделали? — все же выговорила я, чувствуя, как по щекам текут слезы.
— Я, мне очень жаль, я не должен был так глубоко в вас забираться, Аманда, я просто никак не мог поверить, что совсем не вызываю у вас ни страха, ни отвращения.
— Зато теперь все вокруг подумают, что я настоящая истеричка, — всхлипнула я.
— Вам можно, вы ведь живете не только с герцогом, но и с менталистом, уверен, что даже если вы будете очень странно себя вести, то многие вас только пожалеют. Кстати, это может быть решением проблемы.
— Какой такой проблемы? — встревоженно поинтересовалась я. Сам факт того, что я провела в этом доме не больше суток, а уже появилась какая-то неизвестная мне проблема, меня совершенно не радовал.
Именно в этот момент в комнату вошла, сверкая довольной улыбкой, Нана и еще пара служанок. Они заносили сразу несколько блюд, красиво выставляя их на столе. Еды было столько, что я честно начала сомневаться в том, что ужинать мы будем вдвоем — тут бы с легкостью хватило на целую компанию друзей. Я тут же поспешила себе напомнить, что герцог — мужчина, и завтрак уже продемонстрировал, что он предпочитает плотно питаться.