Так что, действительно, мое поведение, точно не вписывалось в образ, созданный в его голове. Но разве это моя вина?
Я не имею ни малейшего отношения к тому, что от женщин требует общество.
Я уже почти дошла до приоткрытой двери, когда Георг взял меня за руку, и вот тут очень удивилась. Он до этого всего один раз позволили себе подобную вольность.
Неужели он так и не понял, что я не собираюсь отвечать на его унизительный вопрос?
Как могла незаметно я выдернула свою руку из его захвата и ужом проскользнула в темноту комнаты. Даже на секунду не сомневаясь в том, что Георг за мной не последуют. В комнате царил полумрак, а значит, тут никого не было, а находиться в одном помещении с дамой было все равно неприлично. За этим обычно следовала либо свадьба, либо финансовые обязательства. Что-то мне говорило, что мой несостоявшийся жених не готов ни к одному, ни к другому.
Это была библиотека.
Не самое плохое место, на самом деле. Не кухня и не подсобные помещения для прислуги. По крайней мере, мое нахождение тут не вызовет столь много вопросов, как если бы это был один из первых двух вариантов.
Впрочем, и задерживаться тут тоже не стоило. Из-за двуличности Георга у меня совершенно не было возможности прохлаждаться, вместо этого надо было избавиться от него, а затем рассмотреть всех, кто сегодня изволил пожаловать на этот прием. Кто знает, может быть, тут окажется кто-то, кого я успела по глупости отвергнуть, пока Георг за мной ухаживал? Возможно, мне даже удастся вновь привлечь к себе интерес.
С тяжелым вздохом я опустилась на небольшую скамеечку прямо возле входа, идти на большой диван, находящийся в полумраке комнаты, мне совершенно не хотелось. Я ведь тут ненадолго. Сейчас досчитаю, скажем, до ста, и можно выходить. Уверена, что мой неудавшийся женишок не будет терять время и поджидать меня под дверью, должна же у него быть хотя бы капля самолюбия?
Прошло какое-то время, и я решилась. Пора.
Больше сидеть тут просто нет никакого смысла. Я осторожно встала со скамейки и еле слышно прокралась к двери. Если мне повезет, то того, что я выскользнула отсюда, никто даже и не заметит.
Прекрасно.
Моя рука уже было потянулась к дверной ручке, как дверь с грохотом распахнулась и прямо передо мной предстал Георг, вот только на этот раз он был не один: вместе с ним было сразу несколько джентльменов и леди и даже служанка с подсвечником, которая тут же поспешила нырнуть внутрь.
Что здесь происходит, зачем он сюда пришел, да и еще с такой толпой народу?
— Что тут происходит? — раздался недовольный голос за моей спиной. Мужской голос.
Холодея внутри, я медленно повернулась для того, чтобы увидеть совершенно незнакомого мне мужчину. Более того, на нем не было мужского шарфа, а верхние пуговицы рубашки были совершенно неприлично расстёгнуты, открывая взор не только на шею, но и на легкую поросль волос на груди.
Я погибла! Я только что была наедине в темной комнате с полураздетым мужчиной!
Если хоть что-то могло меня порадовать в этой ситуации, так это мертвенная бледность, которая разливалась по лицу моего недожениха.
Георг явно не рассчитывал на такой поворот событий. Вот только на что он надеялся — тоже было не совсем понятно. Зачем он приволокся сюда вместе с этой толпой народу?
Явно ведь не предложение мне делать, с этим он, судя по цвету моего платья, уже опоздал.
— Кто это? — завопил он некрасивым, истеричным голосом, указывая пальцем на внезапно обнаружившегося за моей спиной мужчину.
Хотела бы я это и сама знать, вот только спрашивать об этом сейчас было бы буквально верхом безрассудства. Я уже упала на самое дно общественного мнения, и узнавать, можно ли опуститься куда-то ниже, мне совсем не было интересно.
Именно поэтому самым разумным сейчас было просто молчать, потупив взор.
Хотя мозг судорожно работал, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Вот только я его пока совершенно не видела, а еще я не могла понять, как я умудрилась влюбиться в Георга, который сейчас выглядел не лучшим образом, а вел себя и того хуже.
— Простите, но это я не понимаю, кто вы такой и как смеете нарушать наше уединение? — мягкий и спокойный баритон раздался прямо над моим ухом, а на мою талию легла широкая, теплая рука, запуская по телу мурашки и волну спокойствия. Хотя это и было полной глупостью, но я на мгновение почувствовала себя более уверенно и менее одиноко.
— Но это моя невеста! — визгливо возмутился Георг, а по растущей за его спиной толпе прошелся смешок.
— Была, насколько мне не изменяет память, договоренности не были достигнуты, — ответила я удивительно ровно, сама поражаясь своей смелости. Раньше я бы никогда не посмела говорить в такой манере.
— Молодец, — прозвучало в моей голове, а я нервно дернулась, — спокойно! Меня слышишь только ты! Мне не надо привлекать к себе внимание, если ты все еще ищешь себе покровителя, то отведи руку назад, незаметно дотронувшись до меня, чтобы я понял, как нам выкручиваться из этой ситуации.
Я судорожно сглотнула и осторожно коснулась мужчины, почувствовав кончиками пальцев нежный бархат его костюма.
— Молодой человек, — баритон за моей спиной буквально сочился ядом, — давайте вы не будете продолжать делать из себя посмешище и извинитесь передо мной и перед леди!
Я не сдержалась и тихонько хмыкнула, я не верила в то, что Георг извинится, он скорее удавится, чем признает, что не прав.
— Как вас зовут? — снова голос в моей голове.
— Аманда.
— Она просто распутница! — Георг с тоном судьи-обвинителя указал на меня пальцем, а все вокруг ахнули, потому что такое обвинение обычно смывалось только кровью. И это несмотря на то, что дуэли были давно запрещены, а у меня внутри все буквально заледенело. Баритон за моей спиной вполне мог бы быть заинтересован избежать скандала, но явно не станет совать голову в петлю ради моей чести. А значит, мне конец. Не уверена, что после такого кто-то согласится взять меня к себе даже служанкой.
— Уверен, что вы готовы ответить за свои слова, — меня прижали к себе еще плотнее, уже на грани всяких приличий, — вы ведь только что оскорбили ту, за кого я несу ответственность!
По толпе сзади пробежался ропот предвкушения, а я с ужасом разглядела перекошенные лица дяди и тети. Только бы им сейчас не пришло в голову вмешиваться в то, что тут происходит. Стоит им только обмолвиться, что никаких договоренностей нет, и мне конец.
— Я готов! — пафосно заметил Георг.
— Замечательно, сегодня на рассвете возле пруда в центральном парке, — холодно проговорил баритон и, взяв меня за руку, потащил прочь из библиотеки. Мне ничего не оставалось, как только последовать за ним.
Я молчала недолго. Если быть точной, то ровно до того момента, пока мы не оказались на пороге дома, оставляя за собой ошеломленных гостей приема.
— Что вы вообще себе позволяете? — прошипела я.
— Спасаю вашу честь и свою карьеру, могли бы и спасибо сказать, — совершенно холодно заметил мужчина и махнул рукой, видимо, подзывая карету.
— Спасибо! — заметила я, не скрывая яда, — не хотите ли представиться?
— Не хочу, — был мне короткий ответ, а я опешила. Такого варианта развития событий я, если уж быть совершенно откровенной, даже не рассматривала. Как это так он не собирается даже представиться? Кто он вообще такой?
В душу стали закрадываться подозрения одно другого хуже. Может, он какой-то мошенник, если вообще не вор. Что он делал в пустой и темной библиотеке?
Пока я запугивала саму себя и приводила в состояние легкой истерики, к входу подъехала карета, которая только подтвердила мои худшие опасения.
На ней не было ни герба, ни любого другого опознавательного знака, а то, что она выглядела при этом почти роскошно, наводило на еще более страшные мысли.
— Что со мной будет? — прошептала я хриплым срывающимся голосом.