На мою удачу, прежде чем я успела раскрыть свой рот, Поль пришел мне на помощь.
— Позвольте мне напомнить, что приказ короля был не распространяться о новом указе, до того как он будет официально опубликован, — в голосе герцога можно было сейчас без проблем замораживать мясо. А я даже задержала дыхание, неужели он и в самом деле смеет вот так вот разговаривать с самыми влиятельными женщинами королевства? Для меня это было чем-то совершенно невероятным. Но Алисия только деланно и жеманно засмеялась.
— Ах, герцог, как же вы все же строги! Как печально, что даже своему сердцу вы не делаете поблажек! Не представляю, чтобы я делала, если бы со мной обращались точно так же, это была бы просто ужасная трагедия, — жеманно заметила содержанка короля, а я уже распахнула рот для того, чтобы возразить ей, но рука Поля внезапно сжалась на моей и я в буквальном смысле этого слова поперхнулась словами.
— Милочка, вы что-то хотели сказать? — как ни в чем не бывало, поинтересовалась Алисия де Плеяс, но я видела по напряженности ее позы, что она очень ждет моего ответа. Я не была сильна в придворных интригах и смутно понимала, что здесь вообще происходит, но то, что из меня только что пытались вытянуть что-то порочащее герцога, было ясно как божий день.
— Простите, но мне очень нужен свежий воздух, я, кажется, переволновалась из-за встречи с королевой, — выдавила я из себя и попыталась изобразить на лице смущение. Вышло откровенно плохо, но я надеялась, что пройдет.
— Согласна, королева вполне может нервировать! — тут же как ни в чем ни бывало, откликнулась Алисия де Плеяс, словно и не поняла, на что именно я пыталась намекнуть. Она явно не собиралась отпускать нас из своих загребущих лап так быстро.
— Простите госпожа, но нам действительно стоит откланяться, как вы сами видите, Аманда плохо себя чувствует, — Поль был вежлив, но я чувствовала кожей, что он в бешенстве и еле сдерживает свою ярость.
— Что за глупости, уверена, что стоит нам всем выпить немного игристого и ей тут же станет лучше! А вам герцог стоит запомнить, что нет лучшего средства от женских горестей, чем бокал игристого и ювелирные украшения, впрочем, последний пункт вы, кажется, не упустили из внимания, — речь лилась из женщины без остановки, а я поняла, что надо предпринимать что-то радикальное, иначе мы от нее точно не отвяжемся.
Я сделала шаг назад и неуверенно покачнулась. Герцог тут же воспользовался моментом, чтобы подхватить меня на руки.
— Прошу, нас извинить, — тут же откланился он, а мне пришлось приложить усилия для того, чтобы сдержать улыбку и не выдать того, что я совсем не в обмороке.
— Спасибо тебе! — сказал мне Поль, стоило нам только очутиться в карете, подальше от внимательных и очень любопытных взглядов придворных, а я посмотрела на него многозначительно и с укором.
— Я очень надеюсь, что мне все-таки объяснят, что именно происходит, — я не хотела, чтобы мой голос прозвучал настолько жестко, как это получилось, но мне начинало уже порядком надоедать, что все вокруг держат меня за безмозглую идиотку и проворачивают свои делишки за моей спиной.
— У меня для этого не так много времени, мне надо будет как можно быстрее вернуться на работу, — заметил Поль, а я посмотрела на него, не скрывая своего возмущения. Неужели он опять собирается сбежать?
— Хорошо, я попытаюсь быть четок и краток, — после минутного молчания согласился он, — но сразу предупреждаю, что история весьма запутанная и я многого пока и сам не понимаю!
— Ничего! Вместе мы обязательно разберемся, — решила подбодрить я, но в ответ получила такой ледяной взгляд, что все остальные слова одобрения буквально застряли у меня в горле.
— Я категорически против, чтобы ты лезла в это дело, это слишком опасно, — отрезал Поль и угрожающе замолчал, я же прикусила язык. Просто боялась сказать еще что-то не то.
— Твоя магия королевская и такая была только у представителей прошлой династии, — начал Поль, а мой рот широко открылся. Я, конечно, многого не знала и не понимала, но и моих мозгов хватало, для того чтобы понять, как это может быть опасно. Король не потерпит такой угрозы, тем более что у него все еще нет наследников.
— Король знает? — прохрипела я.
— Нет, я должен сообщить, но не сделаю этого, по крайней мере, до тех пор пока не станет понятно, что делать дальше. При условии, что у короля нет наследников и положении королевы весит на волоске, самым логичным решением было бы просто избавиться от королевы и жениться на тебе.
— Неужели он на такое пойдет? — от одной мысли о подобном меня охватывал ужас.
— Ради власти можно пойти на многое! К тому же ему совсем необязательно делать самому, достаточно просто закрыть глаза и дать пару подсказок, Алисия де Плеяс, которая спит и видит себя королевой, запросто сделает все остальное.
Я поджала губы, Поль был прав, Алисия, с которой мы только что познакомились, действительно была способна на очень и очень многое.
— Но зачем, тогда королю пытаться сделать из меня содержанку? Да и тебя он куда денет?
— Он пока не знает, он как я тебе говорил, планирует разрешить леди учится, и для этого ему нужно несколько леди. Не может он в самом деле признать, что меняет законы в угоду Алисии де Плеяс. Ну а что касается меня, тебя будет достаточно просто сделать вдовой, стоит только обвинить меня в том, что недосмотрел за королевой или еще в чем-то. Было бы желание, причину найти всегда можно.
— Я на такое не согласна, — я прильнула к Полю, — ты мой!
Сама не знаю, что это такое на меня нашло, но я была абсолютно серьезна и совершенно не собиралась отдавать своего герцога и менять его на короля.
По лицу моего покровителя, а точнее, мужа скользнула довольная улыбка, которую он тут же попытался скрыть, но у него ничего не получалось.
— Я твой! Таким и постараюсь остаться, — пробормотал он и поцеловал меня в висок, — вот только дело усложняют твой бывший жених и твои родственники.
— Дядя с тетей нашлись? — поинтересовалась я осторожно. Не знаю даже какой ответ я бы хотел услышать на этот вопрос.
Поль отрицательно покачал головой.
— Думаю, они прекрасно знали о твоем даре, как и твои родители и сильно боялись. Георг однозначно принадлежит к заговорщикам, скорее всего, тебя собирались использовать в качестве знамени для восстания.
Я молчала, просто не знала, что сказать.
— Что же мы будем делать? — хрипло поинтересовалась я. Ситуация действительно выглядела безвыходной.
— Я много над этим думал и, мне кажется, побег и переезд в другую страну единственным возможным выходом, вот только сделать это надо быстро и незаметно, — выдохнул герцог и эти слова явно не дались ему легко.
Я посмотрела на него внимательно. В глазах читалось сомнение и затаенный страх. Вот только чего он боялся? Что я откажусь или что буду переживать о потере положения и прочей глупости? Это было даже немного смешно. Я жила в очень стесненных условиях и совершенно не боялась оказаться в них снова.
— Я согласна.
Поль
Мне было невыносимо страшно рассказывать Аманде обо всем, в основном, потому что я и предположить не мог ее реакции. Она имела полное право обвинить во всем меня, устроить истерику, а то и вовсе просто вернуться во дворец и обо всем рассказать королю. И в какой-то степени она была права, меня нельзя было назвать примерным супругом.
Но ее согласие стало для меня волшебным эликсиром, который жаркой волной прокатился по венам, придавая надежды и сил. Я смогу, я должен со всем справиться, и раз уж все так сложилось, то я просто увезу Аманду отсюда куда подальше, и дело с концом.
Карета тем временем уже подъезжала к воротам дома.
— И мне все равно надо будет уйти, — осторожно заметил я, — как ты понимаешь, мне придется многое успеть.
Аманда посмотрела на меня сердито.
— Смотри у тебя есть выбор, либо ты уходишь немного позже, либо приходишь значительно раньше, что ты скажешь, — девушка прошептала это прямо в мои губы, резко подавшись вперед, пока ее пальчики без всякого двусмыслия расстегивали пуговицы на моем жилете.