— Да, я хотела бы задать тебе несколько неловкий вопрос, но я надеюсь, что ты на него ответишь, — я решила не быть такой прямой как с Полем, девушка только кивнула в ответ, а я тихо ужаснулась, что я даже забыла поинтересоваться ее именем.
— Начнем с того, как тебя зовут? Прости, это утро выдалось весьма необычным, и я совершенно не соблюла приличия, — я постаралась, чтобы голос был мягким, а улыбка теплой.
— Меня зовут Моника, — тихо улыбнулась служанка, а я поняла, что все сделала правильно.
— Мне очень приятно, Моника, зови меня Аманда, — я знала, что это фамильярность, но в этом доме, думаю, и такое норма. Однако служанка смутилась и покраснела.
— Давайте договоримся на миссис Аманда, — пробормотала она, а я поняла, что Поль уже сообщил прислуге о том, что договор подписан. А я не знала, радоваться ли мне этому или нет. С одной стороны, это было правильно, с другой — именно это сейчас значительно усложняло получение информации.
Однако я постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее. У меня есть только одна возможность и ее нельзя упускать.
— Хорошо, тогда так и сделаем, прости, что сразу не спросила, мое появление в этом доме, — я замолчала, пытаясь подобрать правильную формулировку, — было несколько неожиданным, — наконец, нашлась я.
— Вы не волнуйтесь, — мягко улыбнулась служанка, — многие девушки, которые тут появляются на пару ночей, даже не утруждают себя подобными мелочами, а по вам сразу видно, что вы — благородных кровей!
Мне стоило огромных усилий удержать спокойное выражение своего лица. Многие? На пару ночей?
Я понимала, что не имею никакого права ни для ревности, ни для возмущения, но в голове словно сама собой возникла информация о том, что Поль работает по ночам. И, кажется, я начала догадываться, чем именно он занимается. Какая мерзость! Впрочем, это многое объясняет: и свободное поведение, не следование нормам, ну и, конечно, удаленность дома ото всех.
Ну что же, значит, тут я надолго не задержусь, хорошо, что подписанный договор это не договор жены, а договор содержанки, а значит, я смогу найти себе другого. Никогда не думала, что смогу такому радоваться, но именно так оно и было!
— Спасибо, — выдавила я, — я хотела бы у тебя поинтересоваться темой одежды, скоро придет портниха, а я понятия не имею о правилах в этом доме, — я хитро улыбнулась, уверенная в том, что служанка прекрасно поняла мой намек.
Именно так и произошло.
— Хозяин хорошо приплачивает портнихе, чтобы она держала язык за зубами, а нам это дает возможность жить так, как мы хотим, — улыбнулась служанка, — у меня есть пара красных платьев, я иногда в свой выходной отправляюсь в них в библиотеку, а в зеленом, в котором вы сейчас, мы в прошлое воскресенье с Марьяной ходили в театр на пьесу, было очень здорово.
— Но на людях вы соблюдаете приличия? — уточнила я, пытаясь хоть немного разобраться в том, что тут происходит.
— Гости у нас бывают чрезвычайно редко, но днем мы все равно носим серое, оно удобнее и не такое маркое, для работы самое оно, а вот вечером дело уже наше. Красное — если в библиотеку, цветное — если хотим вместе куда-то сходить. Тут все просто. Если мы вдвоём или втроем, так хозяин еще нередко дает нам свой второй экипаж в пользование.
Мои брови ползли вверх от удивления. В самом деле, чем бы Поль ни занимался, но он обеспечил своим служанкам такую свободную жизнь, которой не могла похвастаться ни одна женщина во всем королевстве.
Портниху я встречала в глубокой задумчивости и причиной ей было не только непонимание мотивации Поля. В самом деле, о чем он думал, почему позволял даже служанкам такую свободу?
Нет, это был очень любопытный вопрос, и я поклялась узнать на него ответ, чего бы мне это ни стоило, но сейчас меня занимали гораздо более приземленные вопросы.
Такие, например, какое платье я могу выбрать. Пока я носила белое, я всегда мечтала о том дне, когда выйду замуж и смогу носить все, что мне в голову взбредет. И вот этот день настал, я могу надеть что угодно, и я мучаюсь в нерешительности. Кроме того, мне так никто не сообщил самого главного. Бюджет. На что я могу вообще рассчитывать. А ведь у всех есть бюджет, даже у самых состоятельных!
— Я так рада вас видеть, — проворковала портниха, окидывая меня цепким и внимательным взглядом, а я неуверенно поежилась. Когда я заказывала свое последнее платье? Год назад или все же уже два? Я честно не могла вспомнить, сколько ни старалась.
Может извиниться и выйти, а потом быстро найти экономку и поинтересоваться у нее, сколько я могу потратить и сколько платьев вообще заказать?
Нет, это будет глупостью.
— Мне очень приятно ваше внимание, — пробормотала я сконфуженно, часть меня требовала потратиться для того, чтобы если не отомстить, то хотя бы разозлить Поля, но я тут же придушила эту мысль, как неимоверно глупую. Не стоит кусать руку, которая тебя кормит, тем более когда у меня нет четкого понимания возможных последствий. Нет, Поль совсем не показался мне злым и жестоким человеком, да и ко всем тут он относился с уважением. И тем не менее рисковать не имело смысла.
— Итак, расскажите, чего бы вам хотелось?
Глава 7
Поль
Мне так и не удалось заняться делами в библиотеке, потому что стоило мне только распахнуть отчетность за прошлый месяц, как в комнату, постучавшись, вошла Нана.
— Это только что принес нарочный, сказал, что срочное, — пояснила она, отдавая мне в руки запечатанное магией послание, а я тихо ругнулся. За что тут же получил строгий, осуждающий взгляд своей нянечки.
Но я решил его проигнорировать просто потому, что с удивлением был вынужден признать, что вся эта история с Амандой отвлекла меня от главного. От моей работы.
И это действительно было весьма необычным событием. Сказать по правде, я сколько ни старался, так и не смог вспомнить, чтобы это вообще хоть когда-либо ранее случалось.
Однако у моих подчиненных, врагов и преступников явно не был объявлен внеплановый отпуск по поводу моей столь неожиданной женитьбы и отдыхать и прохлаждаться они явно не собирались, поэтому я вздохнул и сдернул с письма магическую метку, срывая ее одним движением руки. Сейчас отправитель узнает, что письмо вскрыто, и у меня будет совсем немного времени для того, чтобы ознакомиться с его содержанием, а затем оно просто осыпется пеплом на пол. Что поделать, предосторожности в моей работе имеют огромное значение.
Я прочитал содержимое и поморщился. Все как обычно: были хорошие новости, а были и плохие.
Я, скривившись, посмотрел на дверь. Делами герцогства и прочей дребеденью, которую я получил в наследство от отца, хотя и был бастардом, я сегодня вряд ли успею заняться. И это уже совсем не в первый раз. Отец наверняка был бы в ярости, если бы узнал о том, что я пренебрегаю своим аристократическими обязанностями для того, чтобы служить королевству. Он, как и многие аристократы, был уверен, что весь мир ему обязан уже только потому, что он соизволил появиться на свет.
Но на мою удачу его уже не было в живых, а герцогом был я, а потому мог себе позволить делать, то что мне заблагорассудится.
— Надеюсь, она уже ушла, — пробормотал я.
— Вы что-то сказали? — тут же поинтересовалась Нана, которая не торопилась оставлять меня одного.
— Я ухожу, если и вернусь, то только поздно вечером, а может, и вовсе ночью, пожалуйста, приглядывай за Амандой! — совершенно неожиданно для самого себя проронил я, а лицо Наны удивленно вытянулось. — Девушка останется с нами надолго? — удивленно поинтересовалась старушка, а я не менее удивленно посмотрел на нее. Я ведь и вправду ничего ей не рассказал и не объяснил, на это не было времени. — Я подписал договор с ее дядей, — решил не тянуть и сразу прояснить картину.
Нана смотрела на меня с удивлением, если не потрясенно.
— Вы ведь сами клялись на похоронах матери, что никогда не поставите другую женщину в то положение, в котором она оказалась? От которого и погибла? — голос Наны дрогнул, а у меня внутри все заледенело.