– А-а-а! – пожарной сиреной голосила Рада.
Существо, растопырив верхние конечности, стояло метрах в пяти от неё. Рада зажмурилась и надавила на спусковой крючок. Что-то хлопнуло, вжикнуло, и вслед за этим раздался дикий рёв. Чёрный завертелся, как флюгер на спице, а затем нырнул за выступ и был таков. Никто и не думал его преследовать – шок сковал не только троих непосредственных участников небывалого действа, но и Люсьена, Вилли и Ульяну, которые, будучи разбуженными невообразимым гвалтом, высыпали из палатки, успев увидеть только тень, метнувшуюся за скальный нарост.
Минуту-две над площадкой стояла ничем не нарушаемая тишь. Наконец, Руслан пришёл в себя, бросил палку и приблизился к Раде, которая всё ещё сжимала в руке пистолет.
– Дай-ка, – сказал он и отобрал у неё оружие. – Травматычэский?
– Д-д-д-да, – не выговорила, а отстучала Рада, как связист на телеграфном ключе.
– Стреляет стальными шариками при помощи сжатого це-о-два, – дополнил подковылявший к ним Денис Александрович. – Из такого не убьёшь. К счастью.
– К счастью? – Руслан покачал головой и цокнул языком.
К Румянцеву-старшему подлетел Люсьен.
– Пап, ты живой? Что это было? Чёрный Альпинист?
– Фиг знает, – выдохнул Денис Александрович и потёр ушибленную ягодицу. – Но хватка у него как у медведя. Даром что костлявый.
– Потрясно! Жаль, мы сначала не видели, я б на мобилу снял и в ю-тубе выложил… Ты его урыл?
– Это не я, это Рада.
Рада закатила глаза и повисла на руке у Руслана.
– Я ничего не соображаю, – простонала она. – Вот так с ума и сходят…
На востоке забрезжила заря, в жидком розовом свете из тьмы начали проявляться очертания гор. Руслан, держа на изготовку Радин пистолет, подошёл к выступу, за которым скрылся Чёрный.
– Дай мне фонарык, Дэныс.
Денис Александрович даже среагировать не успел – Люсьен уже тут как тут: подскочил услужливо с фонариком, клацнул кнопкой.
– Пожалуйста.
Осветили площадку под ногами. Руслан, как ищейка, на карачках прополз от выступа к роднику, промычал что-то невразумительное.
– Что там, дядь Руслан? – изнывал от нетерпения Люсьен.
– Наша снайпэрша его подстрэлила!
– Не может быть! У папы есть такой пистолет, он и мне давал пострелять. От него, если попасть, синяк нехилый остаётся, но чтоб кожу пробить…
– Убэдись! – Руслан картинно указал на разбросанные там и сям багровые пятна.
– Кровь…
– Похоже на то. И кровы нэмало… – Руслан подёргал верёвку, которая всё ещё свисала со стены.
– Думаете, он туда полез? – драматическим шёпотом спросил Люсьен.
– Туда, нэ туда – шайтан его вэдаэт! Давайтэ-ка совэщание провэдём.
Совещание провели параллельно с завтраком. После столь бурной ночи все, естественно, чувствовали себя невыспавшимися, и потому Руслан предложил устроить после трапезы тихий час, дабы плоть и разум получили необходимый отдых. Денис Александрович этому воспротивился.
– Здесь, похоже, ни ночью, ни днём покоя не будет, пока мы не разберёмся, что за абаддон нас преследует.
– Абад… кто? – не вник Люсьен.
– Нежить. Дух окаянный, – просветила его образованная Ульяна.
– Во-во. Окаянный, – Денис Александрович говорил всерьёз, без дураков. – Уж не знаю, как нашей красе ненаглядной удалось при помощи своего пугача этого джентльмена подковать, но, раненый, по горам он далеко не уйдёт.
– Вы хотите его заарканить? – Миловидное личико Рады выражало недоверие.
– Почему нет? Может, это какой-нибудь реликтовый неандерталец или этот… как его?… йети. Мировая наука нам спасибо скажет.
– С каких это пор нэандэртальцы носят кожаные косухи? – засомневался Руслан.
– И маски с шапочками, – прибавил малоречивый Вилли.
– Так он же современный, следит за модой. Хм… Шутки в сторону. Судя по его поведению, он может быть опасным. Надо бы выследить, куда он подался. Если он промышляет в горах, значит, где-то поблизости у него есть логово. Найдём!
– А вы не боитесь? – как бы невзначай полюбопытствовала Ульяна. – Вдруг он действительно не человек, а какой-нибудь инопланетянин?
– Раз у него есть кровь, стало быть, он сделан из мяса и костей – так же, как и мы. А раз его можно ранить, стало быть, он уязвим. Вот и посмотрим, кто кого. Всё равно у нас сегодня в программе – прогулка по отрогам.
Глава 3
в которой главные герои оказываются оторванными от мира и могут рассчитывать только на удачу
Рада, Ульяна и братья Румянцевы Дениса Александровича поддержали. Пьянящий горный воздух придавал им храбрости и толкал на совершение дерзновенных поступков. Едва расправившись с едой, собрали палатку, навьючили на плечи потерявшие в весе вещевые мешки и двинулись в дорогу. Ориентиром служили кровавые брызги, которыми неизвестный щедро оросил горный хребет. Первый этап пути представлял определённую трудность: предстояло взобраться по верёвке на следующую ступень гигантской лестницы, вырубленной в скалах самой природой. Но верёвка была снабжена узлами, а подъём оказался невысоким, поэтому все, в том числе дородный Вилли, благополучно его одолели. Следующий участок дистанции пролегал по относительной прямой.