– Начинай! – скомандовала Рада.
Вилли принялся неумело взмахивать тесаком. Срубаемые ветви трещали, отскакивали в разные стороны, колко тыкались ему в щёки.
– Не спи! – поторапливала Рада.
Вилли скоро выдохся, тесак в его руке сделался чугунным.
– Ладно, хватит, – сжалилась Рада. – Теперь собираем.
Они набрали каждый по охапке сушняка и пошли назад к площадке. Вилли шагнул раз, другой и, зацепившись ногой за камень, растянулся на брюхе. Хворост, который он нёс, рассыпался в радиусе метров полутора, а тесак отлетел и того дальше.
– Горе луковое! – мягко упрекнула его Рада и, положив свою охапку, протянула ему руку. – Вставай. Хорошо, на нож не напоролся…
Вилли поднялся на четвереньки и уткнулся глазами в склон.
– Следы… Уф-ф!
– Какие следы?
– Вот.
Каменистая поверхность была кое-где покрыта ошмётками грязи, и на одном из этих ошмётков ясно отпечатались два следа от шипастых мужских ботинок.
– Может, кто-нибудь из наших? – предположила Ульяна. – Мы как раз здесь поднимались.
– Поднимались мы там, – Рада указала рукой чуть правее. – Вон наши следы, я их вижу… Смотрите-ка!
Рада замерла, глядя на склон, и Вилли с Ульяной поняли её без слов. Неизвестные ботиночные следы шли перпендикулярно к следам, оставленным группой во главе с Русланом, – более того, пересекали их!
– Что-то я не помню такого, – пробормотала Рада.
– Я тоже, – добавила Ульяна.
Вилли не добавил ничего: на подъёме он, по обыкновению, производил в уме сложные расчёты и на всякие пустяки под ногами не отвлекался.
– Вы хотите сказать, что кто-то прошёл здесь уже после нас? – спросила Ульяна у Рады.
– Похоже на то.
– Мы бы с площадки заметили…
– Могли и не заметить. Мы с тобой у родника болтали, остальные с палаткой возились, вниз не смотрели. Разве что Ви… – Рада взглянула на Вилли и оборвала фразу на полуслове. Сразу видно, что он, как все великие мыслители, обладает свойством отключаться от реальности и не замечать вокруг ничего.
Поднявшись на площадку, они поделились своими наблюдениями с Русланом (палатка была уже установлена, и трое главных работников стаскивали в неё вещи, освобождая место для костра).
– Слэды? – переспросил Руслан. – Слэдов нэ было, я бы запомныл.
– Может, и прошёл кто-то… Какая разница? – вступил в разговор Денис Александрович. – Как я понимаю, туристы на эту гору лазят часто.
– Часто, – подтвердил Руслан, и тема была закрыта.
Из камней соорудили очаг, набросали в него хвороста и развели огонь. Несмотря на то, что скала защищала площадку от ветра, наверху было нежарко, и все с удовольствием придвинулись к источнику тепла. Руслан вскрыл консервным ножом несколько банок с тушёнкой и поставил их в костёр.
– Обэд у нас будэт походный, нэ обэссудьте.
Ели тоже по-походному – без посуды, прямо из банок. Люсьену, пробовавшему и омаров, и устриц, и фуа-гра, такая еда вкупе со способом её поглощения показались самыми замечательными на свете.
– Пап! – воскликнул он, давясь тушёнкой. – Надо было ещё в прошлом году сюда приехать… Или в позапрошлом.
– Работа, – виновато промолвил Денис Александрович. – Мне и эту-то неделю с таким боем удалось из графика вырвать.
– Работа нэ мэдвэдь, – блеснул Руслан познаниями в области русского фольклора. – Нэ помнышь развэ, чэрэз мэсяц нашэй фырме дэсят лэт?
– Как не помнить… Уже продумываю, где корпоратив организовать, кого пригласить. Тебе подарок готовлю. – Румянцев хитро посмотрел на компаньона.
– Мнэ подарков нэ надо, о коллэктыве подумай.
– Вместе подумаем. А сейчас – ни слова о работе. Отдыхать значит отдыхать.
– Согласэн.
Вскоре вилки заскребли по жестяным донцам банок – обед подошёл к концу. В котелке уже клокотал кипяток – основа будущего чая. Рада вынула из картонной коробки пакетики с заваркой, распределила по приготовленным кружкам.
– Приступим к чайной церемонии?
– Прыступым.
Смеркалось. Солнце липко врастало в горизонт, словно затягиваемое зыбучими песками. Ульяна передёрнула плечами. То, о чём говорила Рада – ощущение чужого, – витало в воздухе всё отчётливее, беспокойство не уняла даже истома, накатившая после сытного обеда и горячего чая.
Рада ополоснула вилки и кружки водой из фляжек. Что-то прикинула.
– Надо бы ещё раз к роднику сходить.
– Мне с вами? – осведомилась Ульяна.
– Сиди, я сама. Две фляжки возьму, хватит.
И Рада ушла за выступ. Денис Александрович проводил её взглядом, озорно подтолкнул Руслана.
– Где ты нашёл такую кралю?
– Мэста надо знать, – туманно ответил Руслан.