Ник сжал челюсти.
— Он распланировал нашу жизнь на годы вперед. Вас растили и готовили специально под меня, не гнушаясь для достижения целей никакими методами, а меня, как я теперь понимаю, ломали под вас. И все это было проделано мастерски.
— Для тех, кто близко знаком с понятием «власть», интересы страны превыше и родственных связей, и простой человеческой морали, — невесело подтвердил Норр. — Тем более если за этими интересами стоит прямой приказ императора.
— Но мы же люди, — тихо сказала Ланка. — Не солдатики, не цифры на бумаге. Разве можно так с нами обращаться? Неужели сложно было хотя бы предупредить? Помочь? Как-то еще подсказать и направить?
— Дядя этого не приемлет, — сухо ответил ей Линнель. — Для него нет людей — только инструменты. Поэтому мы с ним и не ладим.
— Есть еще кое-что, о чем я вчера не сказал, — отвлек его от невеселых размышлений призрак. — И это напрямую касается Ниэль.
Я встрепенулась.
— Со мной тоже что-то не так?
— Как я уже говорил, в отчетах Латарино были написаны неутешительные для Ника выводы. Но меня смутило другое. Поэтому ночью я еще раз все обдумал, сверил и вынужден тебя огорчить: твой дар тоже изменился. Но если у Ника он всего лишь потерял способность управлять большими потоками энергии, то твой… прости, он угасает.
Я похолодела.
— Ч-что?
— Раньше ты была хоть и слаба, но все же колдовала самостоятельно, — решил добить меня призрак. — А теперь показания приборов свидетельствуют, что твой дар не просто слаб — он больше не способен восполнять истраченные резервы самостоятельно. А если точнее, то он больше не сможет использовать ни один вид магии, кроме той, которой делится с тобой Ник. Причем началось это, если верить моим наблюдениям, как раз во время летней практики. Сперва это было незаметно. Затем, в Рино, вам пришлось обмениваться магией несколько раз. И исходя из того, что скорость происходящих с вами изменений примерно одинаковая, я склонен предполагать, что это — не что иное, как приспособительная реакция, которая стала результатом вашей близости.
Я ошеломленно моргнула.
— Хочешь сказать, у нас обоих дар стал ущербным?!
— Именно. Поэтому ты теперь зависишь от Ника точно так же, как и он от тебя.
— Вот это новость, — пробормотала Ланка, а Линнель откровенно засомневался.
— Но я же колдовала после практики, — окончательно растерялась я. — И у меня стало лучше получаться! Ты ведь сам видел!
— Да. Но произошло это лишь потому, что энергию для создания заклинаний ты уже тогда начала черпать от Ника. После практики вы много времени проводили вдвоем. Вместе гуляли, занимались, даже на ночь не могли расстаться, потому что поодиночке чувствовали себя неуютно. Помнишь?
Я замерла.
Конечно помню. Как и то, что именно тогда у нас с Ником появилась физическая потребность касаться друг друга. Потом это чувство выросло настолько, что мы даже спальню общую сделали. И раз уж эта странная потребность не была вызвала любовными переживаниями, то получалось… получалось… я уже тогда чувствовала, что мне чего-то не хватает! Поэтому-то инстинктивно и тянулась к единственному подходящему источнику, стремясь восполнить то, что начала потихоньку утрачивать!
— Богини! — выдохнула я, наконец-то разобравшись в причинах своего странного поведения. — Мои заклинания становились сильнее после того, как я к тебе прикасалась!
— Да, — тихо сказал Ник. — По-видимому, тебе уже тогда не хватало магии, а мне нужно было сбросить излишки. Я тогда этого не понимал… да и ты, наверное, тоже. Но нас так тянуло друг к другу, что я… мы… решили этому не противиться.
— И правильно, — хмыкнула тень. — Потребность в магии для одаренного — все равно что влечение для нашедшего себе пару оборотня. Эту тягу невозможно преодолеть. Поэтому вы даже во сне стремились быть вместе, а ваши магические дары в это время ускоренными темпами приспосабливались друг к другу.
— Это что же получается, мы все-таки смогли объединить нашу магию полностью? — нерешительно переспросила я.
— Именно. Но теперь у вас не просто один дар на двоих — вы можете использовать его только вместе. Вашу магию больше нельзя назвать чисто стихийной или же чисто той, что используют колдуны. Вы ее объединили. Усилили. Но при этом стали крайне уязвимы поодиночке, поэтому обречены быть вместе всю оставшуюся жизнь и умрете оба, если один из вас решит отправиться на встречу с богинями.