Эльф откинулся назад и беззаботным тоном предложил:
— Я вижу возможность заработать. Прямо здесь и прямо сейчас. Почему бы нам не пойти в трактирные вышибалы?
— С ума сбрендил? — ахнул Леха. — Может, тебе лобик пощупать? Или еще какую процедуру провести?
— А и впрямь, — медленно проговорил Тимофей, — почему бы и нет?
Они встали и двинулись через толпу.
— А почему вы… то есть ты, Тимофей, согласился? — быстро спросив Вигала. — К безумству храбрых ты вроде бы не склонен… Насколько я могу судить.
Тимофей промолчал. Как объяснить хладнокровному и одновременно радующемуся каждой стычке верзиле-эльфу, что его просто достало все. Перемена обстановки совершенно сумасшедшая, боевые соратники — сплошной готовый бедлам, клоунада на выезде… Эльф и браток. Тимофей вообще чувствовал, что если он в непродолжительном времени не начнет мерзко хихикать и корчить всем рожи, пуская от психического переутомления слюни, то это будет его крупное психиатрическое достижение. Достойное занесения во все учебники сразу — как по клинической психиатрии, так и по прикладной психологии, на зависть всем Фрейдам…
— Хозяин! — громко и весело крикнул Вигала через головы новобранцев винной веры. — Тебе вышибалы не требуются? Берем недорого, всего по сто пукелей за час.
— Да вы что, шипастый блях вам в задницу за такие деньги… — попробовал было возмутиться хозяин, но глянул на толпу перед собой — и сник.
— О, я вижу, до тебя уже дошла специфика момента, — повысив голос, добавил Тимофей. — По сто пукелей не за какой-нибудь час, а за тот, что идет вот прямо сейчас! И рифма в руку, и вообще… Соглашайся, а то как развернемся отсюда! И уйдем летящей походкой…
— Согласен! — судорожно завопил хозяин. И замахал битой, как гаишник жезлом — подъезжай, дескать, дорогой, поближе, отсюда и будем беседовать с другими будущими пострадавшими…
— Тогда прямо с этого места и начнем вышибать… — порадовал своим сообщением обернувшуюся к нему толпу Вигала.
И первым врубился в кучу монстров. Тимофей слегка зазевался — потому что, как пацан, на несколько мгновений буквально застыл на месте, уставясь на стремительную и ужасающую атаку эльфа. Вигала, идущий в атаку…
Дернуть за волосы назад, сбивая с равновесия, косой, рубящий ребром ладони по открывшейся шее… Следующему — подножка, затем тычок в то место, где у людей обычно находится солнечное сплетение… Видимо, физиология у всех монстров во Вселенной действительно схожа, включая и человека, потому что монстры реагировали правильно, воплями и падениями с последующими корчами на заплеванном трактирном полу…
Вигала рядом зверствовал, закатывая смачные хуки в челюсти и морды. И делал это направо и налево. Что-то хрустело, летела мелким дождичком кровь — не только красная, но и белая, голубая, серая, зеленоватая… Сплевывались на пол зубы — или клыки, это уж кому как нравится.
Леха прикрывал тылы. Героически прикрывал — с ревом и смачными ударами, сопровождая все это ежесекундными поминаниями какой-то уродской матери. Видимо, сто пукелей подействовали-таки ему на воображение. И возбудили на подвиги. Вот оно, классическое, — люди гибнут за металл. Или же старательно губят других — в частности монстров, в частности, вот как здесь и сейчас, в этой таверне.
Впрочем, за что боролись, на то и напоролись. Ребята тоже сюда пришли не цветочки нюхать. Занятие экспроприацией — дело крайне опасное. Для экспроприирующих же — особенно…
Они шли по толпе как гребень, но при этом вычесывали все попадавшееся напрочь. Примерно метра через три такого их совместного развлечения толпа начала слаженно разбегаться. Упырь-оратор, видя такое брожение в собственных рядах, подал голос:
— Стойте! Встаньте за Божественное Вино, да не продадут его за мерзкие деньги!
— Почему мерзкие… — пропыхтел Леха, работая руками во все стороны. — Деньги есть деньги, не пахнут, в лицо тебе не плюют, как некоторые. Это я на сенсея намекаю…
Поле боя стремительно пустело. В конце концов и оратор покинул его, подобрав для пущего удобства поды длиннющей ярко-бордовой мантии.
— Так, я не понял, — немного брезгливо сказал Леха, вытирая руки, запачканные в серо-буро-малиновой жиже (кровь монстров или уж и вовсе — их мозги?) о ближайшую скатерть. — А чего это они тут такие все податливые? Кому ни дашь в морду, тот сразу брык — и на пол. Послушно так, чуть ли не с готовностью ложится… И ни один — ни один! — даже не попробовал дать мне сдачи. Противно, фу…
— И верно, — рассеянным тоном поддержал его Тимофей, озирая чересчур быстро опустевшее поле брани. — Мягкотелые они какие-то. А еще с такими зубами, с такими мордами… Если честно, мне сейчас даже стыдно. Вроде как детишек побил.
— Детишки вообще-то пришли громить трактир, — пожал плечами эльф. — А что до их… гм.. некоторой инфантильности в драке — так это же город магов. Здесь все занимаются исключительно умственной деятельностью, кулаки мало кто ценит. Все больше мозги тренируют… Нам еще повезло, что среди этих… винопоклонников не было ни одного мага-оружейника. Против их заклятий не устоять даже нам, могучим и красивым. Это я вам для справки сообщаю — когда маг-оружейник читает заклятие разбитой челюсти или перебитых ног, эффект, чтоб вы знали, бывает просто поразительный. Запомните на всякий случай. И бегите со всех ног, едва увидите, как кто-то принимает стойку Лооса — поскольку именно из нее маг-оружейник читает свои заклятия, это у них нечто вроде обязательного ритуала.
— Запомним, — с готовностью произнес Леха. — Не знаю как сенсей, а я обязательно запомню… Ты мне только стойку покажи!
Вигала фыркнул и показал.
Все вместе напоминало смесь карате и кама-сутры. Одна нога прямо, другая финтом вокруг нее, левая рука за спину… И бедный эльф явно делал попытки завести ее под мышку другой руки. Сама правая была выставлена вперед. И украшена туго сжатым кулаком.
— Вот, — с готовностью сказал эльф, пыхтя и балансируя на одной ноге. — Надо только пальцами левой достать до локтя правой из-за спины… И ногу, которая в закрутке, довести до полутора оборотов. Сейчас я попробую дожать, а то у меня не до полной кондиции и рука, и нога. Что значит нет практики!
Как раз в этот момент эльф, продолжавший добросовестно демонстрировать им обоим все изыски местной военной мысли, потерял равновесие и попытался бухнуться на пол. Тимофей едва успел спасти его от фатального соприкосновения с заплеванным и покрытым кровью полом.
— Спасибо, — с достоинством поблагодарил эльф. — Теперь я знаю, кого приглашать с собой, если захочу напиться, как это у вас говорят, до белых веников. Пять секунд, Тимофей, — я только распутаю свои руки и ноги. И верну их на законные места…
Трактирщик ходил по слегка замызганной посередке таверне и горько сокрушался на тему потерянного рабочего дня. И потерянной прибыли — от клиентов, которые его самого едва не прибили.
— Хозяин, гони монету, — вежливенько так сказал Леха, пристраиваясь ему в затылок. — Сто пукелей, как с куста, — все, как и договаривались…
И тут от дверей трактира опять донесся какой-то шум. Больше всего похожий на солдатскую мар-ширку по гулкой уличной брусчатке.
Они все трое — даже четверо, если считать и трактирщика, — дружно обернулись к выходу.
Субъекты в средневековых одежках и со средневековыми же алебардами, толпой стоявшие сейчас в дверях, явно не принадлежали к поклонникам Обожествленного Вина. Скорее это пахло регулярной стражей. Городской регулярной стражей или даже гвардией. Наблюдалась у них этакая согласованная натренированность в позах и движениях…
А посередке красовался напомаженный типчик в шелках с разрезами и блестящими парчовыми вставками. Знакомо так увитый по рукам и ногам золотыми цепочками.