- И что дальше?
- Через три дня она вернулась. И пробыв здесь неделю, снова улетела в Вегас.
Теперь от возбуждения я совсем охрип.
- Кто-нибудь из Бостона её навещал?
- Не знаю. Я спрашивала её, что случилось. Она сказала, что нашла золотую жилу и теперь будет наслаждаться жизнью. Я решила, что она говорит о каком-то мужчине. А на следующее утро мы услышали, что "Француз" Мэлмен мертв. Она вела себя так, будто совсем потеряла голову. Позвонила в Бостон и затем сразу же улетела в Вегас.
- Кому она звонила в Бостон?
Хелен покачала головой.
- Не знаю.
- Она звонила отсюда?
- Да.
- Номер вашего телефона?
Она дала мне номер, я извинился и направился к телефонной кабине. Оттуда я позвонил капитану Мюллеру из чикагской полиции и, когда тот подошел к аппарату, представился:
- Говорит Макс Хантер, управление шерифа Вегаса.
- Привет, - проревел он в ответ. - Что вы делаете в нашем городе?
Я коротко рассказал ему о болезни Джо и моей поездке.
- Хочу попросить вас об одном одолжении, - перешел я к делу. - В тот день, когда умер Фрэнчи Мэлмен, с этого телефона разговаривали с Бостоном. - Я назвал ему номер. - Мне очень важно узнать, по какому номеру звонила эта женщина, с кем она разговаривала, а также адрес её собеседника в Бостоне.
- Будет сделано.
Я сказал, где нахожусь, и попросил перезвонить. Когда я вернулся к столу, Хелен стала очень молчаливой, почти замкнутой.
Капитан Мюллер позвонил примерно через полчаса, голос его дрожал от возбуждения.
- Телефон в Бостоне принадлежит "Датчу" Дитмару. Вы такого знаете?
Я медленно произнес:
- Да. Он сейчас в Лас-Вегасе. Что вам о нем известно?
- Я разговаривал с Бостоном. В настоящее время у них ничего против него нет, но за ним присматривают. Вы ещё помните крупное ограбление транспортной компании два года назад?
Я почувствовал, как защемило в груди.
- Да. Один из бронированных автомобилей для перевозки денег подвергся нападению, при этом похитили миллион долларов наличными. Номера банкнот были известны, и за это время всплыли лишь немногие из них. Большое спасибо.
Теперь я понял, откуда у "Француза" появились двести тысяч долларов.
- Что-нибудь еще?
- Пока нет. И если мы сможем что-нибудь для вас сделать...
Я вернулся к столу. Отдельные детали головоломки постепенно становились на свои места. Но, как это часто случается в полицейской практике, хотя я имел достаточно ясное представление о том, что произошло, предстояло ещё заполнить пробелы, и прежде всего доказать, что все действительно происходило так, как я думал.
Деньги находились у меня. По их номерам можно было узнать, имеют ли они отношение к тому ограблению, но это ещё не обязательно должно привести к "Французу", Дитмару, Френду или Норде.
Да, Норда. Мысль о ней пронзала меня, как острый нож. Я не удивился бы, если бы в этом деле оказалась замешана Ирис или даже Рут. Но Норда? Она так убедительно играла роль беспомощной маленькой девочки, что я попался на эту удочку. Я нарушил одно из важнейших правил - связался с лицом, причастным к этому делу.
До меня донесся голос Хелен:
- Вы неважно выглядите, Хантер.
Я попытался справиться с лицом. Голос Хелен изменился:
- У Норды неприятности?
- Похоже, так.
Она некоторое время раздумывала, потом сказала:
- Я не слишком удивлена. Она всегда хотела слишком многого. Когда кто-то в нашем смешном мире хочет слишком многого, это добром не кончается. Особенно когда за это не хотят платить соответствующую цену. Но мне жаль, что она оказалась в трудном положении из-за меня.
- Вы тут ни при чем.
- Что же тогда? Фотография на пианино?
Я кивнул.
- Но у вас уже были сомнения? Иначе вы бы не позвонили.
- Может быть. Во всяком случае, я хотел побольше узнать о ней. Так что вы себя не упрекайте. Все раскрылось случайно. Такое часто бывает в нашем деле.
- Норда всегда очень спешила. - Хелен говорила как бы сама с собой. Однажды она рассказала мне, что вышла замуж за Мэлмена, чтобы уйти из дома. Но он оказался не тем, что ей было нужно. Просто старый человеком, без денег, и потому Норда его оставила. - Она смущенно улыбнулась. - Я ей не поверила.
- А Цилмен?
- Кто? А, с фотографии на пианино... Знаете, Хантер, самое сложное для женщин нашего возраста в том, что мы просто не видим будущего. Не хватает мужчин. Если бы Норда познакомилась с хорошим человеком, который заботился бы о ней и имел достаточно денег, чтобы покупать ей то, что она хотела, она наверняка стала бы нормальной хозяйкой, которая заботится о своих детях, своих платьях и объеме своей талии. Но этого не случилось. Я не знаю, что она натворила, но я могу понять, что её к этому вынудило. А теперь уведите меня отсюда, пока я не начала лить слезы прямо в тарелку.
19
Проводив Хелен домой, я поехал в управление полиции и зашел к Клайду Мюллеру. В Чикаго было шестнадцать часов, а в Лас-Вегасе только четырнадцать.
Подсев к письменному столу Мюллера, я в нескольких словах обрисовал ему дело Мэлмена.
- Всех деталей я пока не знаю, но представляю себе это так: Дитмар, Френд и их люди совершили ограбление. Хотя при этом они и захватили миллион долларов, но большая часть этих денег была в стодолларовых банкнотах с известными номерами. Каждый банк, каждая касса имели список номеров похищенных купюр. Если бы у вас было так много "горячих" денег, где бы вы попытались их "отмыть"?
- Если бы я не мог вывезти их из страны, то попытался сделать это в каком-нибудь казино, - ответил Мюллер.
- Правильно. В казино деньги не станут особенно проверять. Кассиры лишь удостоверяются в том, что купюры не фальшивые, и выдают на них фишки. После этого достаточно сыграть пару кругов, чтобы ни у кого не возникло подозрений; таким образом опасность состоит лишь в том, что можно проиграть двадцать-тридцать долларов из каждой сотни.
Мюллер заметил:
- Но эти купюры обнаружат, когда казино отправит деньги в свой банк.
Я кивнул.
- Конечно. Но тогда уже никто не узнает, кто ими рассчитывался. И кроме того, большая часть денег в банк не поступает. Не забывайте, что многие игроки, выигрывая крупные суммы, часто оставляют у себя наличные деньги для расчета. Такие купюры могут пройти через добрую дюжину рук, прежде чем дойдут до банка.