- Если мы не выберемся, ты умрешь. - Он сказал это так небрежно, будто речь шла о погоде. - Не пытайся корчить из себя героя. Оскар с женщиной сядут сзади на пол. Я сяду рядом с тобой, и ты нас вывезешь из города.
- Такого пути нет. Разве только вы побежите через пустыню.
- Тогда ты уже сейчас можешь считать себя покойником.
Я взглянул на Норду. Ее лицо выделялось в темноте белым треугольником.
- Макс, где деньги? - спросила она.
- В управлении шерифа. Они там все время находились. "Француз" передал их Джо Кейну.
Дитмар вполголоса выругался. Френд сказал:
- Плевать я хотел на эти деньги. Поехали.
- Так, значит, Дик Цилмен сказал тогда правду, - пробормотал Дитмар. И мы ни за что, ни про что оказались в дурацком положении.
- Вы его убили напрасно.
- Мы его не убивали. Зачем нам было это делать? После того, как он умер, мы уже не могли узнать, где искать наши деньги.
- Если вы его не убивали, почему тогда решили бежать? Вы хотите выбраться из Вегаса, ладно. Возможно, вы получите такой шанс, если скажете правду. Но если вы солжете, я вам помочь не смогу.
Дитмар пробурчал:
- Что за вздор ты тут несешь?
Норда его перебила. Она подошла ко мне и положила руку на плечо.
- Макс, ты это серьезно? Ты нас не обманываешь? Ты действительно хочешь нам помочь?
- Если вы никого не убили - да. Хотя вам придется ответить за ограбление транспортной компании, но...
- Почему? - спросил Дитмар. - Мы не имеем к этому никакого отношения.
- Не валяйте дурака. Часть пропавших тогда денег находится у нас в управлении.
- Пусть так. Мы с Оскаром их купили, по двадцать центов за доллар. Но за ограбление мы не отвечаем.
Я чуть было не рассмеялся.
- А кому пришла в голову эта блестящая идея привезти деньги в Вегас, чтобы "Француз" их обменял?
- Норде.
Я взглянул на нее. Она быстро сказала:
- Я написала Дику и сообщила ему, что нам нужно. Он ответил, что может помочь. Так как Фрэнчи работал здесь подсадной уткой, ему было легко обменять эти деньги.
- Что же нарушило ваши планы?
- Не знаю. Все шло гладко, однако потом Фрэнчи убили. Мне позвонил Дик и сказал, что Фрэнчи спрятал деньги, и он не может их найти. Дик сказал, что лучше всего мне срочно приехать сюда и как вдове предъявить свои права на эти деньги, если их найдут.
- Так ты не знаешь, кто убил Дика?
- В самом деле не знаю. В день его смерти я после обеда долго с ним разговаривала. Он сказал, что тетка действует ему на нервы. Дик боялся, что она пойдет в полицию и выдаст нас.
- "Железные Штаны"!
Теперь я догадался. И задал себе вопрос, почему ещё раньше до этого не додумался. Ирис - "Железные Штаны", женщина, которая любила "Француза", которая несмотря ни на что продолжала любить его все эти долгие годы. Да, она. Все встало на свои места.
Я сказал:
- Хорошо. Если вы хотите выбраться из Вегаса, я вам помогу. Но сначала вы должны кое-что для меня сделать.
Они недоверчиво уставились на меня.
- Я приведу вас к себе домой. Там безопаснее всего. Вы отдаете мне свое оружие и обещаете сдаться полиции, когда я её вызову. Мы не можем предъявить вам никакого обвинения, кроме выстрела в Пинки. А за это любой сотрудник нашего управления вас бы только поблагодарил.
Они молчали, я чувствовал их сомнение.
- Другого выхода у вас нет. Наш город - как мышеловка. Ни один из вас не знает этих мест, но можете мне поверить, если я скажу, что отсюда невозможно прорваться даже на танке.
Норда, задыхаясь, спросила:
- Что ты от меня хочешь?
- Небольшой спектакль, - сказал я. - Ты идешь к Ирис и спрашиваешь её о деньгах. Затем заявляешь ей прямо в лицо, что она убила Цилмена. Я хочу услышать, что она скажет на это.
- А если из этого ничего не выйдет? - Дитмар постепенно начинал нервничать.
- В этом случае вам все равно будет не хуже, чем сейчас. По крайней мере, вы останетесь живы. А если попытаетесь прорываться через заставы на дорогах, то вам верный конец.
Френд проворчал:
- Мне это совсем не нравится.
Однако Норда отрезала:
- Я доверяю Максу. Он не станет подвергать меня опасности, в этом я совершенно уверена.
21
Я был удивлен, увидев в окнах Ирис Мэлмен свет. Было уже больше четырех часов. Однако потом я вспомнил, как наблюдавший за ней сотрудник говорил, что в тот вечер, когда убили Цилмена, у неё работал телевизор до двух.
Найдя его сидящим в машине я спросил, уверен ли он в том, что женщина не выходила. Он несколько смутился.
- Ну, лейтенант, свет включен, и телевизор слышен весь вечер. Там есть черный ход, но я не могу одновременно следить за обеими дверьми. Вполне возможно, что она выходила через заднюю дверь.
Я выругался. Мне следовало оставить здесь двух сотрудников, но у нас было слишком мало людей, и к тому же, я тогда лишь охранял её от опасности, не предполагая, что она сама может быть опасна.
Дитмара и Френда я отвез к себе домой, и теперь мог лишь надеяться, что они там и останутся. Норде я подробно рассказал, что ей нужно делать, и она опять оказалась хорошей актрисой.
Норда постучала в дверь. Когда старуха открыла, она ткнула ей в живот ствол пистолета. Из своего укрытия в коридоре я слышал, как заворчала Ирис "Железные Штаны". Норда втолкнула её внутрь и закрыла за собой дверь. Дверь была не слишком массивной, поэтому я все слышал, прижавшись ухом к дереву.
Я услышал голос Ирис:
- Так, значит ты все ещё в городе. Я слышала по радио, что вас ищут. Вам никогда не выбраться.
- Еще как выберемся, - уверенно ответила Норда. - Но мы не уедем без денег. Отдай деньги. Иначе я сейчас доставлю тебя в управление шерифа и скажу там, кто убил Дика Цилмена.
После продолжительной паузы пожилая женщина хрипло спросила:
- Почему ты думаешь, что его убила я?
- Я не думаю, я знаю. Я была в отеле в тот вечер, когда ты позвонила и условилась встретиться с Диком у генераторной. И последовала за ним. Никогда не думала, что женщина может быть настолько сильна, чтобы убить мужчину куском трубы.
Сдавленным голосом Ирис Мэлмен проговорила:
- Значит ты это знаешь...
И раздался какой-то шум. Я предупредил Норду, что она не должна стоять слишком близко к этой женщине. Пистолет был не заряжен.