Я якобы прыгала в угаре под громкий хит, а он обманом затащил меня в машину и решил показать мне округу в надежде на «дружбу».
Мне тогда было стыдно. Мои глаза слезились, в горле стоял ком, я даже не могла нормально отвечать на вопросы судьи и просто кивала… Со стороны было похоже, что я классическая жертва, напуганная девочка, которую вырвали из семьи, чтобы научить плохим вещам.
Я хотела возразить и признаться в обратном, но… при каждой моей попытке взять слово для защиты подсудимого Макс неодобрительно качал головой и незаметно поднимал большой палец вверх, как будто говоря: «Все нормально, Лисенок. Так и задумано. Я твой мужчина и обязан был так поступить. А ты не бойся и просто жди меня обратно. Я не пропаду и обязательно вернусь к тебе, когда все это закончится. Обещаю…»
Пустив слезу от стыда, я лишь закрепила за собою образ потерпевшей. А вот Макса Чернова приговорили к шести годам общего режима.
Это оказалось далеко не самым страшным вариантом. В том штате законы были помягче, да и тюрьма, куда определили Макса, была не строгой — частые свидания, много прогулок на свежем воздухе и возможность выйти досрочно, если хорошо себя вести и работать добровольно в мастерской. Благо, у Макса были золотые руки, вот только использовал он их не совсем по назначению.
Впрочем, это уже не важно.
Ведь я его предала. Вернувшись к своей приемной семье и покаявшись в грехах, я продолжила играть наивного барашка, которого чуть не слопал волк в овечьей шкуре. Сперва я понимала, что фальшивлю и просто играю на публику, но затем… затем я и сама стала верить этой легенде. Постепенно миф начал подменять реальность, я всем рассказывала одну и ту же историю: как попала в дурную компанию и не могла из нее вырваться. Но теперь моя жизнь вернется в свое русло и все наладится.
В один прекрасный день я настолько уверилась в своей непричастности, что решила окончательно порвать с прошлым и больше к нему не возвращаться. Мои руки дрожали, но все же портили бумагу чернилом:
«Макс, прости, но все это было ошибкой. Я была глупа и неопытна, еще не понимала, во что ввязываюсь. Этот путь, который выбрал ты, мне не подходит. Я это точно понимаю теперь, когда ты там, а я здесь — среди нормальных людей. Мы слишком разные, это было ясно с самого начала. А теперь все стало на свои места. Прости меня, если сможешь. Я уверена, что это тебе по силам. Ведь ты очень сильный, я это точно знаю. А теперь забудь обо мне, забудь обо всем, что было между нами. Теперь это история, не более того. И не вздумай меня искать, когда выйдешь. Не пытайся склеить то, что было сожжено самой судьбой. Это невозможно. Жизнь сама расставила фигуры так, как они должны стоять. И теперь я начну свой путь с чистого листа.
P.S. Прости, но мне пришлось это сделать. Ради всех нас. Отныне меня с тобой уже ничего не связывает. Прощай, Макс. Надеюсь, у тебя все будет хорошо»
Почему я так поступила?
Думаю, мне просто было страшно. Я боялась, что он выйдет, и с ним вернется все то, что тянет человека в бездну. С ним вернутся опасность, преступления, спиртное и прочая дрянь. А я этого не хотела. Уже не хотела. Подобным вещам в моей жизни просто не осталось места. Я понимала, что Макс угробит мое будущее, став якорем, привязанным к моим ногам. А мне хотелось развиваться. Хотелось нормальной цивилизованной жизни.
Поэтому я так и вцепилась в этот шанс. Ведь более удачного момента, чтобы убежать от него, я могла не дождаться.
25
В итоге я поступила в вечернюю школу и доучилась. Получила аттестат, уехала в другой штат, сменила фамилию, чтобы он меня не смог потом найти. Окончила курсы секретаря и… стала жить обычной жизнью…
Сперва мне было страшно. Очень страшно. Я постоянно оглядывалась на улице, не выходила из дома в темное время суток, носила с собой перцовый спрей и с разрешения суда даже купила электрошокер. Мне повсюду мерещился он — Макс Чернов. Он был в каждой подворотне, я видела его силуэт в любой компании дебоширов, я боялась отвечать на звонки от неизвестных номеров.
Но больше всего меня ужасала цифра шесть. Именно столько он должен был сидеть. Я прекрасно знала, что когда наступит этот день, когда все семьдесят два месяца пройдут и он выйдет на свободу, я просто не смогу сомкнуть глаз. Ведь он будет меня искать, наверняка попытается найти и выяснить отношения. А может, и наказать за женскую трусость.
И тогда произошло нечто странное. Шесть лет прошло, но… он так и не объявился. Я все ждала его происков, но шли недели, месяцы… Ничего не происходило, Макс Чернов так и не появился в моей новой жизни. Хотя я была уверена, что встречусь с ним однажды. Ведь такие, как он, просто так не отступают.
Но судьба надо мною сжалилась и подарила шанс преодолеть этот рубеж без последствий. Я успокоилась, привыкла постепенно к мысли, что он меня не стал искать и смирился с расставанием. Мне уже было не так страшно ходить по вечерам, я стала более смелой и раскрепощенной, поверила в свои силы и… пошла на собеседование в крупный благотворительный фонд. Где встретила своего идеального мужчину — шикарного мужика по имени Роберт Баттон.
И с того момента моя жизнь стала кардинально другой. Вместо страха и неуверенности пришла удовлетворенность, а вместо бешеного бандита я получила степенного семьянина.
Сперва я работала простым секретарем. Но мое стремление хоть как-то продвинуться по службе сыграло мне на руку. Мне казалось, что никто не замечает, как я беру на себя чужие обязанности и стараюсь подготовить бумаги строго в срок, пока другие отмахиваются, ссылаясь на нехватку времени. Но однажды босс увидел, как я работаю поздним вечером, и предложил меня подвезти. Ведь автобусы уже не ходят.
Так мы с ним и познакомились поближе. А спустя неделю я оказалась в числе его помощников по крайне важному проекту и якобы должна была лететь прямиком в Лондон, везти кучу бумаг и устных предложений. Мне тогда и в голову не приходило, что Роберт может так искусно скрывать от людей правду. Ведь на самом деле нас с ним ожидало первое свидание в хорошем ресторане, а не рабочая поездка.
Вот так я и стала любовницей шефа. А уже через год — его законной невестой.
И когда мне на палец должны были надеть второе, после венчального, кольцо… меня за руку вдруг схватил тот самый Чернов — отвратительный сгусток всего плохого, за что я ругала собственное прошлое. В мою жизнь внезапно вернулись боль, опасность и отсутствие каких-либо надежд на нормальное будущее. Все в точности, как и восемь лет назад, когда я была юна и глупа.
Теперь я не хотела туда возвращаться. Но татуированная рука намертво схватила меня за горло и быстро указала новый путь. И теперь мне уже не на что было надеяться. Абсолютно не на что и точка.
Я лежала связанной на кровати и часами думала о прошлом. Почему так вышло, что ошибка юности меня догнала бумерангом, хотя я и сделала все, чтобы выбросить этот эпизод своей жизни и забыть о нем? Неужели это карма, и я обязана повторить судьбу своей непутевой матери? Макс и есть те самые четыре всадника апокалипсиса, которые меня замучают до кровавых слез, а затем бросят подыхать где-нибудь в пустыне?
Как бы там ни было, я замерзла. Мое голое тело дрожало, зубы стучали, а руки синели от холода. Я проклинала это место, проклинала своего мучителя и молилась, чтобы с ним что-то случилось и он больше никогда меня не навещал. Но небеса решили, что это будет слишком жирно для такой, как я…
На ступеньках послышался слабый шум шагов — он неспешно шел ко мне, спускаясь все ниже и ниже, перешагивая со ступеньки на ступеньку. В двери едва заметно скрипнул замок, они открылись, впустив в подвал хозяина.
Я поняла, что он решил вернуться и продолжить издеваться надо мной. Он держал свое слово и мучил меня до самого конца — пока я наконец не сдамся и не отправлюсь в ад, куда мне и дорога после всего того, что я сделала с ним за руку.