— А, — успокоился Роберт. — Я понял. Тогда хорошо. Ничего страшного. Приезжай поскорей, тут тебя уже заждались. Все хотят полюбоваться моей невестой.
— Хорошо, дорогой. Я поняла. Скоро буду. А ты… ты просто так позвонил?
— Нет. Не просто так… Я забыл сказать, как сильно я тебя люблю.
— М-м-м-м… — зажмурилась я от приятных ощущений, будто пробую нежный десерт со взбитыми сливками. — Ты уже говорил.
— Правда? — подыгрывал Роберт. — Ну надо же…
— Ага.
— Тогда скажу еще раз.
— Давай.
— Я тебя люблю, малыш. Очень люблю. Ты лучшее, что случалось со мной в этой жизни.
— Хм… — улыбнулась я самой себе. — Я тоже тебя люблю… Уже лечу.
Роберт повесил трубку, и я облегченно вздохнула. На душе стало спокойно и легко. С лица не сходила улыбка, ведь меня ждал настоящий праздник любви.
Вот только тогда я еще не знала, что это наш последний разговор. Что мы с Робертом в тот день больше не увидимся. А моя собственная свадьба превратится в сущий кошмар. В настоящий ад, который не пожелаешь даже врагу.
4
На улице было тепло и солнечно. Ночью прошел небольшой дождь, и вокруг пахло свежестью. Пели птицы, ветерок лениво шевелил ветвями пальм — это был идеальный день для бракосочетания. Я уже представила, как мы танцуем с Робертом под открытым небом, в окружении пышных столов и развешанных гирлянд. Словно принц и принцесса, уважаемый король и его неотразимая королева бала.
Всегда мечтала о свадьбе на берегу южного моря. Кружить в вальсе под ласками легкого бриза, веселиться и смеяться, а затем встречать рассвет. Сидя на капоте лимузина, в объятиях жениха — греясь джентльменски снятым пиджаком.
Просто любоваться огромным красным шаром, что выныривает из залива, покрывая волны смесью желтой и алой красок… Натуральное волшебство.
— Счастливой свадьбы, сеньора! — откланялся шофер и открыл перед нами большую дверь роллс-ройса.
— Какая же она сеньора? — возмутилась Гвен. — Пока что она сеньорита…
— Но ведь… — замешкался водитель. — Мы едем на свадьбу. Невеста выходит замуж, а значит…
— Она еще может передумать, — наглела Гвен, скрестив руки на груди. — Съел, амиго?
— Но ведь… — растерялся мужчина во фраке и не знал, что сказать, чтобы не обидеть VIP-клиентов.
— Ахах, — рассмеялась я и пояснила простую вещь, — она шутит. Никуда я не денусь от своей судьбы. Свадьба точно состоится, и тогда я стану сеньорой. Так что все нормально… Садимся и едем, девчонки… Пока этот вежливый мужчина не захлопнул дверь и не уехал без нас.
Спереди и сзади от лимузина было по грозному джипу. Такие же белоснежные, праздничные… даже с надувными шариками на зеркалах. Но внешность была обманчива — внутри ждала суровая охрана. Все в темных очках и угрюмых черных костюмах, под которыми, я уверена, были пистолеты и броня. От такого соседства становилось как-то не по себе… Мы ведь, все таки, не в трущобах каких-то женимся. Роберт нанял один из самых дорогих (если не самый дорогой) ресторанов побережья, в подчеркнуто элитном районе. Так что…
— Присаживайтесь, — широко улыбался водитель, жестикулируя рукой, — садитесь в машину, пожалуйста. Шикарный лимузин для шикарных сеньорит.
— Ох, спасибо, — крякнула довольно Гвен и залезла первой. — Льстец.
За ней аккуратно села и я. А Лаура влилась в трио последней, мечтательно подержав в руках букет невесты, пока я расправляла платье.
Шофер закрыл машину, после чего стал серьезным и кивнул джипу сопровождения, который должен был ехать первым. Под капотом галантно пробудился мотор, и мы неспешно поплыли по дороге. Вилла осталась позади, на нее я сегодня уже не вернусь. Для молодоженов был заказан президентский люкс в отеле Хилтон. Там-то мы с Робертом и отоспимся после свадьбы. Ну а сейчас — полный вперед навстречу веселью!
Я расслабилась и стала думать о ближайшем будущем. О том, как мы переедем в наш новый дом… Роберт обещал сделать мне сюрприз, показав после свадьбы строящийся коттедж. По его словам, место было выбрано просто волшебное: рядом океан, будет собственный теннисный корт, гараж на шесть машин (не знаю, правда, зачем так много), а поблизости — еще и частный причал, где пришвартована наша собственная яхта.
Ну что тут сказать? Просто фантастика какая-то… Жду с нетерпением.
— Скажите, мистер водитель, — не могла молчать болтливая Гвен, — а наш лимузин и вправду бронированный?
— Си. Конечно. Защита по высшему классу.
— А что это значит?
— Это значит, что его не остановишь даже градом огня. Даже автоматом.
— А если этим… пулеметом? — не унималась Гвен.
— Пулеметом? Ну… от пулемета тоже защитит. Но тут уже смотря какой пулемет, конечно.
— А из базуки? Если из пушки такой пальнуть по нам, то мы тоже останемся живы, да?
— Из базуки? — смутился шофер. — Надеюсь, из базуки в нас сегодня никто стрелять не станет… Я только машину помыл.
— Пф-ф-ф-ф… — душилась смехом Лаура.
Но Гвен и этого было мало:
— А вот если нам колеса вдруг пробьют? Как мы тогда ехать будем дальше? Вдруг вы выйдете колесо чинить, и в вас пуля попадет?
— Гвен, какая еще пуля? — Лаура скорчила гримасу и неодобрительно качала головой.
— Ну какая-какая? Бандитская, конечно.
— Не пробьют, — ответил шофер, вальяжно поворачивая руль вслед за впереди идущим джипом. — Наши колеса пробить невозможно. Они просто не сдуваются, вот и все. Бояться нечего. Мы в полной безопасности… А если что-то и случится, то парни из сопровождения быстро наведут порядок. С ними шутки плохи.
— А вдруг они не заметят, что на нас напали? — придумала Гвен еще одну головоломку для шофера.
— Тогда я им сам об этом сообщу… Вот, пожалуйста, у меня с собой рация: кхм, прием, мужики, как слышно? Кхм, у нас тут все спокойно. Едем за вами. Прием.
Рация щелкнула и ответила низким голосом телохранителя:
— Принято. Впереди чисто. Сзади чисто. Прошли половину пути… Скоро жених поцелует свою невесту, — сказал охранник и добавил напоследок: — Если все нормально, в эфир можешь не выходить. Не отвлекай нас по пустякам. Мы и так все видим… у нас везде глаза и уши. Конец связи.
— Ну вот, — пожал плечами водитель, — бояться нечего. Можно расслабиться и наслаждаться поездкой… Спасибо, что выбрали наш сухопутный лайнер. Приятного полета.
Улыбчивый мексиканец за рулем включил нам музыку, чтобы ехать было веселей. Девчонки стали дурачиться, вдыхая гелий из надувных шариков и напевая текст смешными голосами, словно мультяшки.
— Упс, ай дид ит эгейн! — пропищала Гвен, взорвав нас смехом.
В ее исполнении песни Бритни Спирс стали невыносимо смешными, обыгрывая оригинал по всем статьям. Мы взялись за руки и стали петь все подряд, раскачиваясь из стороны в сторону в такт музыке. В такой суматохе время короталось быстро, и мы вот-вот должны были увидеть вдалеке указатель к ресторану. Повернуть на частную территорию с ухоженным газоном и кустами роз вдоль дороги к самому алтарю…
Но что-то вдруг пошло не так.
5
Наш роллс-ройс плыл по шоссе, как круизный лайнер. В нем было уютно и безопасно, меня окружала приятная музыка, веселые разговоры подружек, специфический хруст абсолютно нового белоснежного платья, сшитого на заказ у известного модельера. Я просто смотрела по сторонам и наслаждалась гармонией, периодически нюхая живой букет из полевых цветов, который вскоре мне придется бросить куда-то за спину.
Надо уж как-то постараться угодить под ноги Гвен и Лауре, чтобы они не обиделись на меня… Хоть бы они не подрались за этот букет.
Думая о свадьбе, я закономерно вспомнила о нашем первом свидании. Когда сам Роберт Баттон вдруг объявил, что я лично должна присутствовать с ним на переговорах в Лондоне. Я была очень взволнована, ночь не спала — все зубрила цифры и рисовала на компьютере графики, чтобы убедить наших заокеанских спонсоров продлить финансирование, а может, даже выделить денег на новые проекты. Последнее бы гарантировало мне по меньшей мере премию. А возможно, и повышение до ранга начальника отдела.