— И не опозорь меня. Я ещё рассчитываю на то, что он всё же предпочтёт Кайли вместо тебя.
С этими словами он скрылся за дверью, а я так и стояла, держа в руках нежнейший красный атлас ленты, которой должно было затягиваться платье. Личное знакомство? Может, он просто ещё не понял, что у меня не проявился статус, и я могу не оказаться альфой?
Впервые в жизни я не расстраивалась из-за того, что могу не оказаться альфой. Да, этот статус открывал передо мной многие двери, но инстинктивный страх перед ледяным взглядом Ларсона, его сильными руками и несгибаемой спиной заставил меня пересмотреть свои взгляды. Бетой тоже быть неплохо. Может, даже лучше, чем Альфой.
По крайней мере, безопасней.
— Эмми? — обратился ко мне дядя Джаред.
Я кинулась к нему, обняла, прижалась к его груди, которую я всегда ощущала как отцовскую, и горячо зашептала:
— Я не хочу за него замуж, честное слово, дядя Джаред, ты ведь понимаешь! Что, если я не альфа? Что, если он выкинет меня на улицу? Что, если слухи о его жестокости — правдивы?
— Эмми, — дядя Джаред с улыбкой взял меня за плечи. — Твой страх перед свадьбой — явление обычное. Всем страшно, когда жизнь должна перемениться. Отныне ты не будешь сестрой Серебряного Братства, но станешь частью не менее сильного клана. Наш лэр — приверженец традиций, из-за которых ты всю жизнь заперта в четырёх стенах. Но там, среди Бегущих за Луной, всё может быть иначе. И перед тобой откроется целый мир.
Я неуверенно кивнула и отвела взгляд. Если все вокруг говорят, что мне нечего бояться, может, в их словах есть зерно истины? И, когда Ларсон прибыл в наше поместье, я спустилась по лестнице в лёгком струящемся платье, юбка которого ниспадала к самому полу и, храбро заглянув в глаза своему жениху, вложила руку в его ладонь.
— Вы прелестны, лэри Бэйл, — произнёс он и нежно прикоснулся губами к тыльной стороне моей ладони.
— Хотела бы ответить тем же, альфа Ларсон, — ответила я, стараясь быть вежливой, — но для этого вам пришлось бы надеть платье.
— Спасибо, я не стремлюсь быть таким же прелестным, как вы, — рассмеялся он и добавил: — Впрочем, у меня бы и не вышло, при всём желании.
Появление моего жениха в доме явно не оказалось непримечательным событием, потому что в холл уже вошла Кайли, одетая совсем не по-домашнему. Я не смогла не подметить дорогих украшений на тонких руках и лебединой шее. Кайли вообще повезло родиться красавицей, и к тому же, она с самого детства пеклась о том, чтобы производить на людей впечатление своей внешностью.
Сегодня она предпочла топ, облегающий её тело настолько плотно, что прорисовывалась каждая линия её живота и каждый изгиб груди. Юбка очерчивала крутые бёдра, а прозрачная накидка не оставляла простора фантазии.
Я удивлённо похлопала ресницами. Даже не думала, что её может настолько задевать тот факт, что младшая, всё ещё неинициированная сестра выходит замуж.
Эта мысль, впрочем, немного согрела меня. Кайли всегда была на шаг впереди и делала всё, чтобы не позволить мне догнать её и хоть немного приобрести вес в этой семье. А теперь меня просит замуж важный деловой партнёр клана. И этот союз может стать важнейшим событием за последние несколько лет.
— Уже уходите? — спросила она томным голосом. — И даже не отведаете с нами восхитительный вишнёвый пирог?
— У меня уже занят столик в одном из лучших ресторанов Лимерии, поэтому, спасибо за приглашение, голодными мы не останемся.
Все будто забыли сцену, которая развернулась прошедшим вечером и теперь изображали светское общение весьма расположенных друг другу кланов. Даже Кайли, которая вчера искренне боялась его, теперь изображала такое расположение, что я почти поверила.
Но всё же, я знала её слишком давно, чтобы не знать, насколько хорошо она поднаторела в светском лицемерии.
— Мы в самом деле посетим Лимерию? — спросила я тихо, потому что дедушка уже тоже вышел в холл и теперь, заложив руки за спину, строго посматривал на нас с Ларсоном.
— Конечно. Я покажу вам чудесное место. Его, конечно, лучше посещать ночью, но, боюсь, ваши родственники не доверят мне вас после заката, пока мы не связаны узами настоящего брака.
— Даже не думайте о таком непотребстве, — кашлянул дед. — У вас не более трёх часов. Эмбер должна вернуться к чаю.
— Тогда нам стоит поторопиться, — я подняла взгляд на Ларсона. Всё-таки его лицо, хоть и обладало жёсткими чертами, можно было назвать красивым. И я бы с удовольствием рассмотрела бы его, но наши взгляды встретились, заставив меня поспешно опустить ресницы.