Я не знал, что так получится.
Даже предположить не мог, что та, кого я выбрал орудием своей мести, окажется моей единственной.
— Ты можешь в это поверить, Вив? — с горечью спросил я. — Ты была для Карлоса лишь красивой мордашкой, с которой он развлекся, но сдержать обещание и взять в жены не смог.
Только сейчас, когда я озвучил вслух факты, у меня появилось еще одно предположение, как все было на самом деле.
Что, если Орион Бейл просто не позволил своему внуку жениться? Не дал согласия на брак? Что, если Карлоса еще в детстве сговорили с какой-то девушкой, и он мог даже не знать об этом?
Нет, я не искал оправданий негодяю, который сгубил мою сестру.
Я искал для себя повод вернуться к Эмбер, пока еще была возможность что-то исправить. Потому что то, на что я обрек ее, вряд ли когда-либо даст мне спокойно спать ночами.
Когда мы впервые встретились с этой недоволчицей, я был поражен с первого же мгновения. И хотел отказаться от своего плана. Мне пришлось наведаться на могилу сестры, что напомнить себе о долге и собраться. Но даже после этого я сделал все, чтобы Орион мне отказал.
Мое предложение взять Эмбер к себе временной женой было откровенно оскорбительным. Бейл, однако, слишком сильно жаждал моих денег. Он всегда был таким, жадным до золота. Материальные блага были ему дороже внучек. Единственное, старик хотел подсунуть мне свою вторую внучку, которую я видел пару раз, когда приезжал в их дом.
Девчонка из кожи вон лезла, чтобы привлечь мое внимание. Надевала наряды, которые выгодно подчеркивали все ее изгибы, демонстрировала мне свою сущность альфы.
Но я видел главное — кто-то уже поимел ее.
Сорвал цветок невинности.
Ни один уважающий себя оборотень не возьмет порченую девицу первой женой. Да и второй тоже вряд ли. Это то, на что я в лучшем случае обрек мою милую, невинную Эмбер. И за это Луна меня покарает.
При первом знакомстве невеста показалась мне незрелой, взбалмошной и истеричной. Нельзя было сказать, что за те пару раз, что я ее видел, мое мнение сильно изменилось. Но, скорее всего, сказались обстоятельства. Девушка была воспитана в строгости, да еще и без матери. Мало знала об отношениях. А наше первое официальное свидание, которое должно было быть настоящей сказкой, обернулось кошмаром. Вампиры каким-то образом проследили за мной и напали, застав меня врасплох.
Увидев в ресторане Карлоса, когда он лежал в луже крови, я внутренне обрадовался. Луна покарала его! По древнему договору я не мог убить другого оборотня. Но, к сожалению, этот ублюдок остался жив, и моя тяжелая клятва осталась в силе.
Гром прогремел совсем рядом, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, вырвал из пучины размышлений. Ветер загудел в кронах деревьев, осыпая меня листвой и поднятыми с земли травинками.
Я просто не мог бросить Эмбер одну посреди этой бури.
Она, скорее всего, попытается добраться до дома. При мысли о том, что на нее нападут волки или упадет дерево, меня пронзило иглами страха. А метку истинности обожгло, словно она была свежим клеймом на моем теле.
Я не знал, как долго пробыл на могиле сестры. Да и дорога заняла у меня немало времени. Моя теперь уже жена могла быть далеко, но я все равно решил вернуться в домик и проверить, как она там.
Ветер подгонял меня, порывами дул в спину. Гром гремел все громче, а молнии били по самой кромке леса. Из-за набежавших туч вокруг стемнело, поэтому зарево пожара я увидел издалека. Ошибки быть не могло — горела избушка, где мы с Эмбер провели свою первую брачную ночь.
Когда я выскочил на поляну, где стояло жилище лесника, крыша с громким треском обвалилась, и пламя сожрало ее. Ветер разносил искры, что создавало угрозу для более масштабного пожара. Если огонь перекинется на деревья, его будет не потушить.
Но в этот момент, к счастью, небо разверзлось, и из черных туч сплошным потоком хлынул ливень. Огонь зашипел, и я медленно осел на землю, не веря собственным глазам.
Из-под рухнувшей крыши взметнулся в воздух и упал рядом со мной обрывок ее свадебного платья.
Глава 14
Эмбер
В конце концов слезы закончились и высохли, уступив место беспокойному ожиданию. Я не знала даже, куда идти, чтобы вернуться домой: дождем смыло наши следы, да и лес выглядел совсем не так, как ночью. Особенно если учесть, что я почти не смотрела на дорогу. Даже если бы мне была доступна ипостась волка, я бы не отыскала след на влажном лесном ковре.