— Дело в том, — терпеливо пояснил Ларсон, — что я не планировал связывать себя обременительными узами в ближайшем будущем. Заводить детей, оседать на одном месте, строить свой собственный клан — вы понимаете, о чём я. Поэтому я не нуждаюсь в столь выгодной партии, как ваша младшая внучка. Однако женщина скрасила бы мой досуг и благотворно повлияла бы на репутацию.
Дед сжал зубы, а Карлос вскочил на ноги:
— Ты что, собираешься просто использовать её как подстилку?! — рявкнул он. Плечи кузен отвёл назад, приняв угрожающую позу, а его нижняя челюсть наоборот чуть подалась вперёд. Густые брови опустились, и по всему было видно, что ему такой поворот не понравился.
— Она станет моей женой, и я буду использовать её, как посчитаю нужным, — спокойно ответил альфа Ларсон, сохраняя расслабленную позу. Ему будто совершенно не было дела до внезапной вспышки ярости в моём кузене.
— Ты возьмёшь её в жёны, только если поклянёшься, что будешь беречь её и ценить, как настоящее сокровище, — процедил Карлос.
— Я не собираюсь давать никаких клятв. Её жизнь в любом случае принадлежит мне.
В ответ Карлос сделал решительный шаг в сторону Ларсона и одновременно замахнулся на него кулаком.
— Нет! — вскрикнула я, мгновенно поднимаясь на ноги. Но поскользнулась на мокрой стопе, которая перед этим была в тазу, вскрикнула и упала на пол, а следом за мной на пол упал и нож, который со звоном полетел в сторону и замер посреди гостиной.
— Это что? — холодно поинтересовался дед.
— Я… я не знаю…
— Ты посмела взять с собой в хижину нож? — он сощурился. — Посмела нарушить правило испытания?!
— Честно, я здесь не причём! Должно быть, его только что подкинула Кайли!
Кузина возмущённо вдохнула, но тут вмешался Карлос:
— Эмбер правда не виновата! Это я вложил нож в её поясную сумку, чтобы она могла хотя бы раздобыть пищу.
С помощью Марии я поднялась на ноги и приоткрыла плотный кожаный мешочек, который всегда висел у меня на поясе, и к которому я настолько привыкла, что и не замечала никогда. В нём остался гребень для волос и заколка, которые всегда были со мной. Больше ничего в нём не оказалось.
— Щенок, — процедил дед. — Ты должен был быть рядом, чтобы всего этого вообще не произошло! Следить за ней неустанно! Ты где был, когда на твою сестру напала стая волков!
Лицо Карлоса исказилось. Он опустил взгляд.
— Я приму любое наказание, лэр, — произнёс он. — Во всём, что произошло, только моя вина.
— Прекрасно, что мы в этом разобрались, — холодный голос альфы Ларсона заставил всех замолчать и обернуться к гостю. — Однако же, того, что произошло, уже не изменить. И жизнь этой девы теперь моя.
— Хорошо, — недовольно выдохнул дед. — Будь по-вашему. Свадьбу назначим на полнолуние.
— Которое через три дня, — Ларсон улыбнулся краешками губ.
— Эмбер, ступай к себе и приведи себя в порядок. Таша, вы с Марией займётесь подготовкой к свадьбе. Карлос, лично пригласишь на торжество всех, кого мы с альфой Ларсоном внесём в список. Джаред, Эштон, вы завтра утром отправляетесь в Канилтон договариваться со священником. Альфа Ларсон, пройдёмте со мной, обговорим детали.
С этими словами он встал со своего кресла и направился прочь из гостиной. Я так и стояла, ошарашенно переводя взгляд с одного на другого, и сердце моё замерло, когда альфа Ларсон подошёл ко мне и, взяв за подбородок, посмотрел прямо в глаза:
— Я же говорил, что ты теперь принадлежишь мне.
Он вышел за дедом, а я смотрела им вслед.
— Медовые, — прошептала я, когда Мария, взяв меня под локоть, усадила обратно в кресло.
— Простите? — переспросила работница, помогая мне надеть сапог на раненую ногу.
— Его глаза, — ответила я тихо. — Цвета мёда.
Глава 3
Спустя некоторое время я осталась одна в своей комнате. Дождь за окном никак не утихал и барабанил по стёклам. В комнате было тепло и уютно, особенно после горячей ванны. Я переоделась из походной одежды в домашнюю, и теперь сидела за столом у окна в мягком платье, тёплых чулках и свитере с высокой горловиной. Влажные, не до конца просохшие волосы были собраны в пучок, и выбившиеся пряди касались висков.
На столе передо мной лежала раскрытая книга, рядом стояла кружка с недопитым какао и блюдце с парой крошечных печений. Светильник над столом мерцал мягким желтоватым светом.
Уютно.
Но тревожно.
Кто этот человек, зачем ему так нужно было взять меня в жёны? Не то чтобы мне не хотелось покидать отчий дом, здесь мне не было места, но всё это выглядело странно, хоть запах этого волка и кружил голову.