Хоть я и являлась внучкой вожака, и отец мой был альфой, всё ещё оставалась немаленькая вероятность, что мне так не повезло. Кайли была младше, но уже обладала стабильным оборотом, а в форме волчицы обладала ярко выраженными признаками альфы. Теперь она имела право участвовать в деловых переговорах, подавать голос во время семейных советов и даже самой выбирать себе жениха.
А я…
Я старалась изо всех сил, чтобы как можно быстрее увидеть волчицу в её полной форме, чтобы найти в себе признаки альфы — или хотя бы понять, что мне никогда не светит та сила и свобода, которой обладала Кайли. Карлос, родившийся бетой, вполне сносно чувствовал себя в семье. И хотя он никогда не будет претендовать на место вожака или на то, чтобы создать собственный клан, с ним всё равно считаются, и когда-нибудь он найдёт себе соответствующую жену, и они будут жить в комфорте и покое.
По крайней мере, это лучше, чем оказаться в неравном браке.
Если бы я в итоге оказалась не альфой, Ларсон мог бы сделать со мной всё, что угодно. Например, выставить на улицу, отказавшись от законной жены. И если такое произойдёт, я останусь одна. Дед не примет меня, принадлежащую иному клану.
Дверь открылась без стука, заставив меня резко обернуться, и на пороге застыла Кайли с недовольным выражением лица. Можно было подумать, что это её заставляют выходить замуж, просто поставив перед фактом.
— Радуешься? — лениво произнесла она и провела указательным пальцем по косяку, словно выискивая в нём зазубринки. — Я бы на твоём месте уже паковала чемодан и бежала, куда глаза глядят.
— Отчего мне бежать, — бесстрастно ответила я и сделала глоток своего какао. — Обеспеченный, красивый альфа, который дружен с дедом — как мне кажется, отличная партия.
— Так и есть, — она с улыбкой прошла в комнату и закрыла за своей спиной дверь. — И заплатить своим здоровьем, унижением — для тебя не великая цена, да?
— О чём ты? — я всё же закрыла книгу и развернулась.
— Ты что, никогда не слышала о нём? — кузина округлила глаза. Это же Ларсон Вальдр, который известен тем, что держал десяток наложниц, а когда отпускает их на волю, они никогда больше не снимают вуали с лица и никогда не ложатся с мужчинами в постель — настолько они изуродованы.
— В самом деле? — напряжённо спросила я и невольно нахмурилась. — Но почему они на это соглашаются?
— Когда ты — омега, которой ничего не светит в этой жизни, кроме прислуживания тем, кто согласится тебя кормить, щедрые отпускные кажутся достаточно привлекательными. Им всё равно не имеет смысл плодиться.
— Как ты можешь быть такой циничной?
— А разве я не права? Для чего им дети, которых они не смогут даже прокормить? Впрочем, откуда-то же должна браться прислуга. Пускай плодятся. А тебе, дорогая кузина, я бы посоветовала подумать, прежде чем соглашаться на этот сомнительный союз.
Верить Кайли мне не хотелось. Но, несмотря на это, тревога, которая поселилась в сердце после неожиданной помолвки начала перерастать в настоящую панику.
Нет, мне нельзя за него замуж! Никак нельзя!
Едва дождавшись, когда часы пробьют шесть, я спустилась в столовую, где Мария уже почти закончила накрывать на стол. Смуглая работница быстро раскладывала столовые приборы, перемещаясь с неожиданной для её плотного телосложения скоростью и грацией.
Отец уже был здесь. Я села рядом с ним и сначала сложила руки на колени, пытаясь выразить кротость. Но до кротости ли, когда решается моя судьба!
— Отец, — произнесла я, решившись. — Не отдавай меня за Ларсона Вальдра!
— Я ослышался? — хмуро спросил он.
— Ты ведь всегда меня любил и защищал! Альфа Ларсон — жестокий человек, который издевается над своими наложницами!
— Откуда тебе такое известно? — удивился он.
— Не важно откуда, важно, что я не выйду замуж за него! Я своими глазами видела, как он одним укусом убил вожака волчьей стаи! Он не постеснялся запятнать достоинство честной, невинной девушки тем, что находился при ней совсем без одежды! Отец… — на моих глазах выступили слёзы, а голос дрогнул. — Когда он был там, я думала, дедушка не вынесет этого позора и прогонит меня. А теперь ты отдашь меня за этого бесчестного мужчину замуж!
— Кхм-кхм! — раздалось выразительное покашливание, и в столовую зашёл дед.
Он обвёл всех присутствующих своим хищным взглядом, от которого по спине побежали мурашки, и занял место во главе стола. Из-за непогоды сегодня у нас не было гостей, и половина стола осталась непривычно пустующей. Должно быть, ещё никто не узнал о моей внезапной помолвке, и ещё было время что-то исправить. Даже отец, который всегда защищал меня, в этот раз почему-то проявил слабохарактерность.