— Вы должны загладить вину передо мной.
— Я хорошо подумаю, прежде чем вы заставите меня сделать что-то неприличное.
— О, я не заставил бы вас делать что-то неприличное.
Обманчиво мягкий тон Кейна смутил ее, а он тем временем скользнул под шеей лошади и встал рядом с Пресли. Она замерла. Очевидно, все происходящее ей не нравилось.
Или нет? С близкого расстояния он не мог не заметить нервно пульсирующую на ее шее жилку и язычок, быстро скользнувший по пересохшим губам. Также не укрылся от него и ее взгляд, скользнувший по его сшитым по фигуре брюкам и рубашке и снова устремившийся к лицу. В ее глазах читалась вина.
Возможно, использовать заинтересованность девушки в своих целях эгоистично, но он не позволит этим мыслям управлять собой.
— Я уверен, что мы узнаем друг друга очень-очень хорошо.
— Что?! — воскликнула девушка.
По ее тону и краске, залившей лицо, Кейн понял, что задел ее за живое.
— Макартур. — Он подошел к ней еще ближе, заставив прижаться к стене. — Я уважаю ваше имя, конюшни, семью. Все в этом штате и за его пределами уважают вас.
— И что из этого?
О, он обожал этот задыхающийся голос.
— То есть, если бы мы объединились, это поставило бы ваш знак качества на конюшни Харрингтонов.
— Объединились?
Она говорила высоким нервным голосом. Кейн оперся рукой о стену над ее плечом и, видимо, довел ее до такого состояния, когда она могла выражать свои мысли лишь односложно. Он ухмыльнулся. Его близость заставляла ее еще сильнее вжиматься в стену, но не от страха, который сделал бы добычу еще более желанной.
— Ну да. Иными словами, притворимся, будто между нами что-то есть. Пусть все думают, что мы любовники.
Внезапно девушка резко осадила его.
— Нет!
— Вы уверены?
— Вполне. Я смогу найти другой способ подчеркнуть достоинства ваших конюшен.
Но это не то, чего бы ему хотелось.
— И при этом будете делать вид, будто я вас принуждаю к этому?
— Это у меня получится лучше, чем притворяться, что я ваша…
— Любовница? — Кейн начинал понимать, что разговор на личные темы ей крайне неприятен.
— Какая любовница?!
Кейн отступил, выставив руки перед собой в успокаивающем жесте.
— Хорошо! Вместо этого мы просто расскажем реальную историю. Как ваша мачеха попыталась за мой счет обманным путем получить огромную сумму денег.
— Нет, это не так. — Пресли уперлась руками в бока, ненамеренно натянув платье и предоставив Кейну возможность оценить изгибы своего тела.
— Просто она…
— Что? Ошиблась на миллион долларов при продаже лошади, которая ей даже не принадлежит?
Выражение сомнения на лице Пресли, сменившееся решительностью, много рассказало о ней. Кейн хорошо разбирался и в мужчинах, и в женщинах, знал многих, кто в подобной ситуации заявил, что невиновен, не несет никакой ответственности. Но Пресли не такая. Она могла бы полностью откреститься от махинаций мачехи, но вместо этого дерзко задрала подбородок.
— О каких именно планах мы говорим?
Идея с любовной связью пришла в голову спонтанно, и он не был уверен, можно ли назвать ее планом.
— Ну, наши планы можно обсудить позже.
— Сейчас тоже подходящий момент. — Она скопировала его позу, скрестив руки на груди.
Кейн начинал понимать, что эта женщина состоит из противоречий. Мягкая и умная женщина. Трудолюбивая. Толковый коммерсант. Робкая в отношениях. Что из этих качеств наиболее точно характеризует Пресли Макартур? Он был полностью поглощен раздумьями о ее характере и впервые в жизни забыл о цели разговора.
— Я уже запланировал свое участие в ряде светских мероприятий в следующем сезоне гонок. — Он позволил себе расслабиться, осознавая, что добыча почти у него в руках. — Вы могли бы составить мне компанию.
— Иными словами, это будет свидание?
Он сдержал ухмылку.
— В действительности несколько свиданий. Вы можете представить меня обществу, а в беседах предоставить мне возможность продемонстрировать преимущества моего бизнеса.
— А вы в это время будете выглядеть, как жеребец.
— Если недооцениваете значение личных отношений, значит, вы недавно в этом бизнесе.
Несмотря на то, что моложе его, она поняла, что он имеет в виду и по каким правилам ведется бизнес в коневодстве. Потенциальные клиенты хотят иметь дело с людьми известными, проверенными и хорошо зарекомендовавшими себя.
— Мы будем ходить на эти мероприятия вместе, и, если в конце сезона буду удовлетворен, я все забуду.