И вот она привела меня к одной из пещер.
— Здесь найдешь меня, — показала она на ущелье и улыбнулась, а после я проснулась от медвежьего рыка.
Глава 4
Я бежала, что было сил. Медвежий рев прекратился, и это только напугало меня. Они убили его, растерзали…
Нужно было бежать от крика медведя, но я просто не могла бросить единственное существо, в этом мире, которое проявило ко мне искреннюю заботу.
Я быстро нашла моего медвежонка, он стоял напротив огромного белого волка.
Он кружил вокруг моего маленького Мишки, не спеша нападать.
Медведь держался достойно, а вот я была напугана до беспамятства. Схватив первый попавшийся камень, я кинула его в волка и попала.
Рык. Совсем не такой, как у моего Мишки — злой, громкий. Рычание хищника, готового растерзать свою добычу.
— Беги, Мишка, — закричала я. — Беги!
Волк уже заметил меня, но вместо того, чтобы напасть, он наклонил голову. Стоило ему сделать аккуратный шаг ко мне, как медвежонок встал на задние лапы, преграждая дорогу.
Теперь и он кричал по-другому, он был готов биться с огромным волком, биться за мою жизнь.
Удивительно, что маленький медведь, знавший меня всего несколько часов, сделал для меня больше, чем жених, который клялся в любви.
Меня пронзила боль и признательность, я буду биться с моим косолапым, биться на смерть и до конца.
Но его быстро повалили. Еще один волк, крупнее первого и черного цвета, повалил моего медвежонка, напав с боку.
— Не-ет! — кинулась я к Мишке, как мать, спасавшая ребенка, но белый волк кинулся ко мне, вмиг принимая обличье мужчины.
Это было настолько стремительно, что я совершенно не успела понять, когда меня прижали к сильному мужскому телу.
— Отпусти медведя, Ноайран. — сказал прижимавший меня мужчина.
Черный волк сменил сущность столь же быстро, я даже не успела ахнуть. В отличие от первого, его я успела рассмотреть. Длинные светлые волосы собраны в хвост, а красные нечеловечьи глаза внушали такой страх, что я сильнее прижалась к первому волку.
— Она моя и медведь тоже. Советую отступить, Рагнар, — сказал второй.
— С чего это? — зарычали у меня под ухом. — Я первый их нашел, а значит, оба трофея мои. Я выиграл их честно.
— По праву сильнейшего, — говорит Ноайран.
Я молчала, горло сковал страх. На нашу поляну стали выходить и другие волки. Все они были разных размеров и окрасок: черные, белые, рыжие… Но все смотрели с интересом на представшую картину.
— Ноайран отказывается признавать мои трофеи, — прозвучало над ухом.
Остальные волки завыли.
— Я требую отдать мне женщину, — зарычал Ноайран, делая выпад, отчего я еще сильнее прижалась к мужчине спиной. — По праву сильнейшего! Забирай медведя.
Мишка вскрикнул, пытаясь встать на лапы. Его окружили другие волки, они принюхивались, скалились и рычали.
— Оставьте его! — закричала я сквозь страх, пытаясь вырваться, но тщетно.
— Успокойся, человеческая самка.
— Пожалуйста, забери его, — не знаю зачем взмолилась я.
Мужчина крепче прижал меня.
— Перед Луной я требую признать мое право на оба трофея. Луноликая, подтверди мои слова!
Вмиг кожа на руке стала ужасно жечь, метка ярко вспыхнула, принимая белый оттенок, то же случилось и с меткой медведя.
Мужчина, стоявший передо мной, Ноайран, стиснул зубы.
— Отпусти его, — зарычал сзади. — Так повелела Луноликая.
Ноайран с недовольством сделал шаг назад. Волки расступились перед моим Мишкой.
Один из волков принял обличие человека. У него были светлые короткие волосы и желтые глаза.
Мужчина был значительно меня старше, но не стариком. Он годился скорее мне в отцы.
— Отведи ее в лагерь, — рыкнули сзади. Почувствовав, как железная хватка ослабла, я обернулась, пытаясь хотя бы рассмотреть того, кто стал моим владельцем, но не успела, он принял обличие волка.
— Медвежонок! Мой Медвежонок, — воскликнула я, пытаясь пробиться к медведю. Но сильные руки блондина сковали меня.
— Успокойся, женщина, его приведут в целости. Если будешь рыпаться, только приблизишь вашу кончину.
Слова отрезвили, и я позволила потащить меня в неизвестном направлении.
— Куда мы?
Светловолосый не отвечал. Он просто тащил меня непонятно куда. Спустя какое-то время пред нами открылся лагерь с шатрами. Блондин подтащил меня к одному из них.
— Жди здесь, — грозно сказал он, закидывая меня, словно вещь, внутрь.
Я ударилась об земляной пол, но даже и не вздумала кричать. Вместо этого трясущимися руками достала свой кинжал и встала, готовясь встретиться с хозяином.
Глава 5
Запахи волков смешались с запахом леса. Здесь пахло сыростью, холодом и смертью.
Как и все остальные места на наших землях, лес был давно уже мертв. Земля была холодной, деревья — засохшими, а животные давно перебрались на земли людей, на которые не было нам ходу.
Но природа — сильный соперник, и в войне с холодом она продолжала бороться. Некоторые виды растений смогли выжить даже на холодной земле. А на деревьях с колючими ветками изредка от теплого солнца набухали почки, жаль, не распускались.
Это было наше проклятье. Солнце продолжало светить, согревать нас, но земля была холодной, словно не видела солнечные лучи уже несколько столетий.
Только кровь трофея могла заставить землю потеплеть, так было сказано нашими предками, но на моем веку ни один кролик так и не избавил земли от проклятья.
От мыслей меня отвлек запах. Он не был резким, но мой нюх смог его распознать.
Это был медведь. Такой трофей наша стая еще не получала, и я поспешил, другие тоже почувствуют запах.
Я бежал через маленький ручеек, принюхался и почувствовал запах ярче, но всего через пару мгновений, он исчез… Растворился в запахе леса.
Я не мог поверить, вернулся к воде, где запах чувствовался сильнее. Медведь здесь охотился. Я попытался взять след.
Но он направил меня в другую сторону. Так я дошел до алтаря. Несколько клеток и цепь, которая пахла медведем.
Стараясь тщательно обнюхать ошейник с шипами, я застыл. Мое внимание привлекла клетка, к которой вела цепь от ошейника.
Основательно принюхался — такой сладкий запах. Я принюхался снова, пытаясь понять, какому животному он принадлежит, но так и не смог.
Эта клетка пахла цветами. Этот запах щекотал ноздри, от него я почувствовал какое-то странное внутреннее умиротворение.
Это животное тоже было где-то в лесу, но его запах я ни разу не смог уловить.
Начал принюхиваться и пытаться взять след, он повел меня на север. Я прошел несколько километров, прежде чем запах растворился в запахе вонючих сорняков.
Но на этом сдаваться я не собирался, решил тщательно обследовать каждый куст и следы.
Удача улыбнулась мне раньше: я дернул ушами, услышав какое-то нелепое движение. Кто-то крупный был рядом.
Я кинулся к этому зверю и зарычал, стоило мне увидеть соперника со спины. Но когда он обернулся, я закрыл пасть. Эта добыча больше расстроила меня, чем заставила ликовать.
Это был не медведь, а лишь маленький медвежонок. Его жизнь началась всего пару месяцев назад. Будь я на обычной охоте, отпустил бы его.
Луна выбрала слабый трофей, она выбрала ребенка.
Пока я принюхивался, медведь издал клич, который мне был хорошо знаком.
Это был не клич угрозы или страха, а предупреждения. Возможно, вместе с медведем Луна отправила Медведицу?
Медвежонок явно пытался кого-то предупредить. Я принюхался, пытаясь различить запахи медведей, и даже сквозь вонючий сорняк почувствовал запах цветов.