— Тебе там понравится.
— Я знаю.
Иначе и быть не могло. Место, подарившее ей такого мужчину, как Маэс не могло не понравиться.
Глава 28
Работа шла полным ходом.
Кхассеры готовились к отходу в Андракис, переправляли туда аракит, чтобы пополнить запасы, потраченные на прорыв, войны патрулировали Милрадию, отлавливая валленов, то и дело прорывающихся на поверхность, у магов тоже было предостаточно хлопот. Маэс пропадал целыми днями и без его ведома в Асолле ничего не происходило, а Мелена все свое время проводила или на тренировочных площадках, или со своенравной Эссой, или на полигоне с Мортом.
Старый гений был поглощен идеей создать новую границу. Не на крови древних кхассеров, как это было раньше, а с использованием дара Мел и ей подобных. В этот раз он не только с упоением крутил шестеренки и собирал причудливые механизмы, но и работал с магами, которые умели создавать накопительные артефакты.
Работа продвигалась, но недостаточно быстро. И только когда до конца зимы оставались считанные дни, Морт объявил, что все готово и можно пробовать. На следующее же утро они отправились к Сторожевой гряде. Сам старик, трепетно прижимающий к груди мешок, в котором лежали усовершенствованные амулеты, несколько кхассеров и Мелена. На месте их уже поджидал небольшой отряд андракийцев.
— Надо поместить их в те же места, где были якоря для прежней границы, — взволнованно наставлял Морт, раздавая помощницам свои сокровища, — если все сделано правильно, то вот этот кристалл сверху загорится синим.
Артефакты были немного подзаряжены от носителей дара, но основной вклад должна была сделать Мелена уже на месте.
— Аккуратнее, умоляю, — взвыл старик, когда один из воинов, крутя в руках непонятную штуку, едва не уронил ее в сугроб, — новых якорей тоже должно быть семь! Они настроены друг на друга. И если хоть один из них сломается, то все труды пойдут псу под хвост.
Маэс, присутствовавший при этом, глянул на воина так, что тот виновато втянул голову в плечи:
— Прошу прощения.
Кхассеры разнесли артефакты, по тем местам, где раньше были найдены сосуды с сердцами древних кхассеров, а после этого по точкам полетел император с Меленой.
Первым они посетили якорь, спрятанный в ущелье за горным перевалом.
— Готова?
— Понятия не имею, — она смутно представляла каково это, переносить собственную силу в кусок металла, напичканного проводами, какими-то пульсирующими жемчужинами и кристаллами, — разберусь в процессе.
Якорь был надежно закреплен в лунке на одном из выступов в ущелье. Скинув плащ, чтобы не мешал и не цеплялся за ледяные наросты, Мелена гибкой змеей скользнула вниз.
— Осторожнее там! — строго произнес Маэс.
— Я — сама осторожность, — Мел закатала рукава, присела рядом со светящимся потусторонней синевой артефактом и прикоснулась к нему ладонями, чувствуя как тот незамедлительно откликнулся на ее прикосновения. Жадно встрепенулся и потянулся за силой, пытаясь вобрать ее в себя.
— Ничего себе, — она резко отдернула ладони.
— Все в порядке?
— Да. Все хорошо. Разбираюсь, — с некоторой заминкой Мел снова приложила руки к артефакту и в этот раз позволила силам спокойно течь сквозь себя. Ущелье гудело, отзываясь на ее зов, а кристалл из синего постепенно становился лиловым, а потом и вовсе обжигал глаз красным, словно кровь свечением. Сам артефакт, чем больше набирался мощи, тем сильнее врастал в горную породу, и под конец покрылся коростой и буквально слился с окружающим фоном, превратившись в пульсирующий булыжник.
— Первый готов, — сообщила Мелена, вытирая вспотевшие ладони о брюки, — вытаскивай меня отсюда.
В этот же момент Маэс ухватил ее за руку и одним движением вытащил на поверхность, так легко будто Мел ничего и не весила.
— Следующий.
Однако все оказалось не так просто. После второго захода ее покачнуло, земля ушла из-под ног, а перед глазами потемнело. Очнулась Мел уже в сторожке возле перехода в долину изгнанников, замотанная в плащ и слабая, как котёнок. Рядом с ней находилась Доминика, а из-за стени доносились мужские голоса.
— С тобой все в порядке, но резерв просел.
Полностью отдавшись делу, Мелена даже не успела заметить, как полноводная река обмелела. Проклятые артефакты высосали ее подчистую.
— И что теперь?
— Надо восстанавливаться, — Ника смущенно кашлянула и отвела взгляд, — сама знаешь как.