Мелена нахмурилась:
— Предлагаешь затащить полосатого в кровать и не слезать с него, пока резерв не восстановится?
— О, Боги, — простонала юная целительница, невольно краснея, — ты прямолинейна, как солдат.
— Я и есть солдат, — хмыкнула Мел и, потянувшись, легко поднялась с кровати.
Время действительно поджимало. Если ее резерва и правда хватало только на два артефакта, а всего их семь, то придется восстанавливать еще не один раз.
Поправив одежду и умывшись над тазом с талой водой, она вышла к остальным, и опережая возможные вопросы произнесла:
— Со мной все хорошо. Жива, здорова и бодра. Но есть проблема.
— Какая? — насторожился Маэс, но когда она ему на ухо прошептала в чем дело, чуть не подавился. А Мел, нагло ухмыльнувшись, поинтересовалась:
— Справишься?
Он скрипнул зубами и через пять минут в сторожке кроме них никого не осталось.
Император грозно надвигался на нее, а Мел пятилась пока не уперлась спиной в стену.
— Сомневаешься в моих силах? — уперевшись ладонями по обе стороны от ее лица, Маэс склонился ниже.
В глазах кипела тьма, которую Мелена обожала. Она подалась навстречу своему мужчине и прошептала:
— Никогда.
— Смотри у меня, — он потянул ее за косу, вынуждая запрокинуть голову и выгнуться навстречу.
— Накажешь меня, полосатый?
— Накажу.
Его голос урчал и перекатывался, как у дикого кота.
— Тогда сделай это так, чтобы я имя свое забыла.
С рычанием он впился в ее губы, и в тот же миг весь остальной мир перестал существовать. Были только торопливые, жадные прикосновения, рваное дыхание, отнимаемое друг у друга, хмельные стоны.
А им все было мало. И только спустя непростительно много времени, Маэс заставил себя оторваться от нее.
— Мы так пропустим конец зимы, — хрипло произнес он, а Мел в ответ звонко хлопнула его по каменному животу и скатилась с узкой кровати, на которой они не пойми как вдвоем умещались.
— Подъем, кот. У нас много дел.
Они отправились дальше, заряжать оставшиеся артефакты, и после второго Мелена снова повалилась без сил. В этот раз Маэс не понес ее обратно в сторожку, а уложил прямо в пещере, расстелив свой плащ на каменном ледяном полу. Развел огонь, чтобы обогреть стылое помещение, а сам улегся рядом и притянул Мел к себе под бок.
Пожалуй, это было самое приятное задание за много лет. Если и дальше так пойдет, то он готов спасать мир хоть каждый день.
Последним был артефакт, установленный в подгорном переходе в долину Изгнанников. Мел подошла к нему преисполненная сил и решимости. Опустилась на колени и уже привычным движением прикоснулась к холодной поверхности.
И в тот же момент ее тряхнуло, выбивая из легких весь воздух. Мел зашипела, чувствуя, как сила неподвластным ей потоком хлынула наружу. Последний кристалл медленно наливался лиловым и забирал гораздо больше, чем остальные. Перед глазами плыло, в груди щемило и удары сердца были через раз, но она продолжала делать то, что должна.
— Не подходите к ней, — взмолился Морт, когда император сделал решительный шаг, — не надо. Она должна замкнуть контур, иначе все напрасно.
И Мел сделала это. Отдав все до последней капли, напитала жадный камень своей силой. Он погас. Лишь на миг, а потом вспыхнул с новой силой, озаряя проход красным и во все стороны от него, впиваясь в древний камень, поползла мерцающая паутина.
Новая граница была готова. Только теперь она проходила не поверху, а врезалась глубоко в землю, не мешая тем, кто был на поверхности, но встав нерушимым препятствием для тех, кто хотел прорваться в этот мир.
Мелена облегченно повалилась на землю, и хотя не было сил даже пошевелить рукой, на губах у нее светилась улыбка.
— Ты сделала это, — сказал Маэс и поднял ее на руки, — справилась.
Люди, да и кхассеры, которые были в тот момент рядом, разразились радостными криками. Они благодарили ее, поздравляли, а особенно счастливые даже норовили обнять, и Мел, которая внезапно научилась смущаться, не знала куда спрятаться от чужого восторженного внимания.
— Привыкай, — тихо смеясь, сказал Маэс, — ты теперь героиня. Скоро тебя все полюбят и начнут боготворить.
— Я этого не переживу, — она уткнулась в его плечо, а потом едва слышно добавила, — мне главное, чтобы ты любил.
— Я люблю. Не сомневайся.
Она и не сомневалась. Только не в нем.
Дорогие читатели! Вот и подошла к концу история про злючку Мел и Маэса. Надеюсь, она вам понравилась. Скоро мы вернемся к миру кхассеров, а пока я хочу вас пригласить в свою новую историю. Будет много тайн, крышесносная любовь и герой, в которого вы непременно влюбитесь.