Разочарованный Вейлор скрипнул зубами. Он сам понимал, что увлекся, что надо думать наперед и использовать эту возможность на полную.
— Забирай его, — наконец приказал Мелене.
Пока Магистр бережно снимал драгоценную корону с головы Маэса, Мел отстёгивала путы, удерживающие его в кресле.
— Подъем!
Он медленно поднялся, чуть пошатнулся, но удержался на ногах, в очередной раз вызывая у нее приступ дикого восхищения.
Насколько же он силен!
— Иди за мной, — приказала она и кхассер снова подчинился. Не отрывая взгляда от пола, он тяжело шагнул следом за ней.
Несмотря на то, что держался он не плохо, было заметно, что такая выдержка дается ему с большим трудом. Но по крайней мере он шел сам! А ведь бывали случаи, когда люди после короны ползали по полу, как слепые котята и не могли подняться.
Обратно они шли тем же путем. Через подвалы и тайные переходы, вдали от чужих любопытных глаз. Несколько раз кхассер сбивался с шага и хватался рукой за стену, чтобы не упасть, но Мелена не оборачивалось. Что-то подсказывало, что Зверю не понравится, если она будет видеть его слабость.
Когда ее стало волновать, что понравится зверю?
До самой комнаты они не проронили ни слова. Мел распахнула дверь, пропуская его внутрь первым, и кхассер равнодушно подошел к своему углу. Никак не отреагировал, когда она пристегнула цепи. Не глядя на нее, прислонился спиной к стене и сполз по ней на пол, устало протягивая вперед длинные сильные ноги.
Только тут Мел осознала, что он по-прежнему был бос. Надо найти обувь…
Почему-то измученный кхассер с густыми тенями под глазами вызывал у нее, что угодно, но только не удовлетворение и тем более не злорадство. Скорее смятение. Тягучее. Непонятное. Царапающее изнутри ядовитыми когтями.
Уж не перестарался ли Магистр? Может надо было мягче? Или остановиться после того, как получил первые результаты, а не перепроверять их по три раза?
— Скоро принесут ужин.
— Я не голоден, — глухо отозвался Зверь, не открывая глаз.
— Ты будешь есть, — процедила она, — даже если мне придется тебя лично кормить!
— Надо же, сколько заботы, — едва заметно ухмыльнулся он, — это даже смешно.
Мелене было не до смеха, потому что пленник, за которого она отвечала головой, выглядел не очень. И если с ним что-то случится — Вейлор обвинит во всем ее, хотя это его приказы, чуть не погубили андракийца.
— Я все сказала! Когда принесут ужин — будешь есть.
— Как прикажете… госпожа.
Спустя пару минут он заснул. Его дыхание стало глубоким, жесткие плечи расслабились, голова упала на грудь.
Мел топталась рядом с ним, не зная, что делать. Вроде надо радоваться, что пленник в полной их власти, а не получалось. За грудиной ломило так, что было тяжело дышать.
— Да что это такое? — сокрушенно пробурчала она.
Неправильно все. Неправильно.
Спустя полчаса раздался робкий стук в дверь. На пороге оказалась служанка с подносом.
— Я принесла ужин, — пролепетала она, старательно отводя глаза. Слух о том, как Мелена отправила не в меру любопытную служанку к позорному столбу, уже облетела весь замок. Никто не хотел подобной участи.
— Давай сюда, — Мел забрала поднос, не позволив девице зайти внутрь, и ногой захлопнула дверь.
Кхассер по-прежнему спал, не замечая ни грохота, ни голосов. Мелена выставила рядом с ним поднос, но вместо того, чтобы сразу уйти присела рядом с ним на корточки и долго рассматривала. Не удержалась и притронулась пальцами к двуцветным длинным прядям. Едва коснулась и тут же отдернула руку, словно обожглась.
В свою комнату она вернулась лишь поздним вечером. Злая и заведенная до самого предела. Пришлось выслушивать от Вейлора по поводу защиты, будто это она лично ее ставила и отвечала за надежность! И плевать ему было, что ее установили сотни лет назад. И все, кто знал, как она работает, давно подохли. Король просто решил, что отвечать за восстановление должна Мелена. Но при этом запретил ей отлучаться из замка, потому что надо было контролировать работу по подключению машины. Вот и выходило, что она должна была как-то решить проблему внешней защиты, сидя в стенах Асоллы.
А как решить? Все что Мел могла сделать — это еще раз накрутить воинов, чтобы не расслаблялись, да на полигоне шороху навести, чтобы шевелились быстрее. Даже блаженному Морту и тому досталось, хотя обычно Мел его щадила. Он каялся, извинялся, и в итоге торжественно пообещал, что еще три дня и все будет готово.