Постепенно стало легче дышать. Ночной кошмар отступил и рассеялся, лишь изредка накатывая черными безжизненными обрывками. Просто сон и ничего больше.
Давно ли она стала бояться снов?
Спустя час на площадку стали выползать первые воины. Увидев, что глава королевской стражи уже здесь, они мрачно хмурились, брались за оружие и шли к свободным тренажерам. Ее пример всегда вдохновлял других.
Еще через час Мел поняла, что на сегодня достаточно. Мышцы забились, в крови пульсировала жажда действий. Поэтому завершив тренировку, она дала напутствия воинам и отправилась в замок. Слишком много планов, чтобы позволить себе прохлаждаться еще дольше.
Первым делом она проверила короля и, убедившись, что правитель все еще спит, отправилась на кухню. Закинула в себя пару кусков свежего хлеба, с парным молоком, сунула в карман горсть орехов, на тот случай если проголодается, и пошла дальше.
Следующий пункт в плане — полигон. Нужно узнать, насколько продвинулся Морт в своих изысканиях…
— Веллина, не хмурься, — раздалось за углом, — ты становишь похожа, на эту ведьму. Мелену.
Услышав свое имя, Мел остановилась.
— Ой, не вспоминай ее, — с открытым пренебрежением в ответ фыркнула другая девица, — Без слез не взглянешь.
— А гонору-то! Ходит по замку, как королева, а на деле — просто цепная псина короля! Он ей объедки кидает, а она и рада выслужиться.
— Точно! Цепная псина, — заливаясь смехом, подхватила третья, — такая же злая и безобразная. Как по мне, то ее действительно надо посадит на цепь и выгуливать по ночам, чтобы не пугать нормальных людей.
— Таких как вы что ли? — с этими словами Мелена выступила из своего укрытия.
Увидев ее, три разодетые в шелка и кружева девицы, дружно побелели. Одна начала неистово обмахиваться ажурным веером, расписанным райскими птицами, вторая пошатнулась, внезапно ощутив острую нехватку воздуха, а третья упрямо поджала ярко подведенные губы.
— Ну что же вы замолчали? — неспешно похлопывая себя по бедру полу распущенной плетью, Мелена ласково улыбалась.
— Мы ничего запрещённого не говорили, — надула губы та, что понаглее.
Мел улыбнулась еще шире и шагнула к ней.
— Продолжай…как там тебя? Тесс? Мерида? Броша?
— Меня зовут Тира!
— Прости, не запомню. Вы все на одно лицо.
Девица тут же вспыхнула:
— Да ты знаешь кто я?
— Мне все равно кто ты, что ты, с кем ты, — Мел повела плечами.
Ее равнодушие пугало больше криков. И Тира, хоть и пыталась выглядеть смелой, невольно сделала шаг назад. Ее подруга в розовом пышном платье, заискивающе улыбнулась:
— Мы, наверное, пойдем?
— Стоять. — тем самым тоном, от которого у воинов волосы дыбом вставали на загривке.
Девицы совсем сникли. Одна из них и вовсе покраснела, задрожала подбородком и приготовилась рыдать
— Увижу хоть одну слезу — отправишься мыть полы в бараках, — не глядя на нее, обронила Мелена.
Девушка всхлипнула и тут же зажала себе рот руками.
— Так что насчет цепных псов, питающихся объедками?
Снова сдавленный всхлип.
— Я предупреждала. — Мел опасно сверкнула глазами.
Мел всегда раздражало то, как эти бестолковые куклы выхаживали словно стая ярких фазанов, с крошечными мозгами под замысловатыми прическами. Высечь бы каждую. Но, к сожалению, придворных бездельников нельзя гонять, как простых смертных. Приказ короля.
— Я жду. Вы так прекрасно обсуждали меня за спиной, теперь есть шанс сказать все в глаза.
Ее взгляд мог выдержать не каждый. И эти три дурочки не отличались ни умом, ни силой, ни внутренней стойкостью, чтобы выдержать его достойно. Им было страшно. И если две молча задыхались от страха, то третья наоборот начала огрызаться, как загнанная в угол крыса. Голос ее дрожал, да и вся она тряслась как осиновый лист, не вызывая ничего кроме брезгливости.
— А что мы такого сказали? Ты ведь…жуткая! Злая, как собака. Жестокая!
— Хорошо, что вы об этом не забываете, — Мел подошла еще ближе, давя, заставляя задыхаться, — я здесь не для того, чтобы юбками трясти и обсуждать у кого какие рюши на подштанниках. Мое дело — безопасность и порядок. И если ради этого мне потребуется в назидание другим посадить на кол пяток таких курочек как вы, то я сделаю это не моргнув глазом.