В этот момент в подземном храме появился высокий русоволосый русин, одетый в темно-серебристую тунику ратника и с отличиями витязя. На его лице красовалась кровавая ссадина, а рука была обагрена кровью. Пробежав глазами по царевнам, он бросился к стройной высокой Асии. Она единственная была одета в простую короткую тунику, которая обнажала ее сильные мускулистые ноги до колена.
— Асия, слава богам, ты жива! Мне сообщили, что две царевны мертвы! — воскликнул порывисто Любим и остановился в шаге от девушки, видя, что все смотрят на него. И как-то виновато добавил, поклонившись головой: — Царевна…
— Со мной все хорошо, Любим, — печально улыбнулась ему Асия и, взяв молодого человека за руку, пожала ее.
— Витязь! — обратился к нему строго Вячеслав.
— Советник, я прибыл по вашему приказу, — отчеканил Любим.
— Сотник Любим, вас пригласили для сопровождения царевен в Асгард Элийский. У вас ровно час, чтобы собрать дюжину самых умелых ратников и витязей, чтобы следовать за царевнами по зеркальному коридору.
— Слушаюсь, советник, — кивнул Любим.
— С вами отправится только дюжина ратников, царевны, — объяснил Светоч, уже обращаясь к девушкам. — Зеркальный коридор может пропустить только две дюжины существ во время одного перемещения. Следующее будет возможно только через восемь месяцев, а это полгода. Мастер Вячеслав пойдет с вами.
— Я? Но я нужнее здесь, — опешил советник.
— Сейчас самое важное сохранить в здравии царевен, — сказал Богуслав. — Вы как мудрый советник и умелый витязь справитесь с этим ответственным делом. К тому же как их наставник и учитель поможете царевнам как можно скорее усовершенствовать их дарования Атурий. Это сейчас главная задача для спасения Цетурианы.
Видя, что волхвы и советник отвернулись от них, обсуждая что-то между собой, Любим приблизился к Асии. Он осторожно запустил свою ладонь в ее густые волосы, собранные в хвост, и тихо сказал:
— Я боялся за тебя, Асия. Две твои тетки из Атурий убиты в нижнем граде, и еще несколько Атурий в соседнем Светограде погибли. Только что прилетал сокол-глашатай и сообщил о том, — тихо объяснил он, окидывая девушку страстным взором.
— Кто же из тетушек? — выпалила она с болью.
— Атурии Родонежа и Лилиана.
— Боги Светлые! — прошептала она и добавила: — Пусть небо примет их души. Не говори пока сестрицам.
— Как прикажешь, царевна.
— Печально все это. Ты ранен? — обеспокоилась Асия.
— Не моя это кровь.
Притиснувшись к девушке вплотную, Любим, склоняясь к ее уху, ласково прошептал:
— Хоть одна радость в этом безумном хаосе. Я буду рядом с тобой, моя рыся.
— Не называй меня так на людях, — пожурила она его ласково, с любовью заглядывая в его добрые золотистые глаза.
— Итак, две дюжины для прохода таковы: царевны, дюжина ратников, витязь Любим, мудрец Горан и советник Вячеслав, — подытожил Светоч. — Вы можете взять с собой еще двух человек из прислужников. Более зеркальный коридор не пропустит.
— Думаю, кашевара и одну из прачек возьмем, — сказала Церцея. — Остальное мы сможем сами сделать.
— Хорошо, тогда быстрее ступайте. Надо торопиться. Сбор ровно через час, — велел старец Богуслав.
— Да, мудрый Богуслав, мы уже идем, — кивнула Церцея и, схватив младшую сестру Цветану за руку, потянула ее к выходу из храма Свечения. За ней последовали и другие царевны. Церцея, которая теперь оказалась старшей, подбадривала их: — Быстрее, сестрицы. У нас мало времени, надо собрать самое необходимое.
— Но я не успею собраться за час, — капризно выпалила Ирия, которая шла самой последней, поднимая выше свою длинную, в пол, столу из тонкой переливающейся материи.
— Надо постараться, Ирия, — терпеливо ответила ей Церцея, быстро поднимаясь по шероховатым ступеням из темного камня.
— У меня столько нарядов, даже не знаю, какие взять с собой, мне так быстро не выбрать, — продолжала Ирия.
— Значит, возьмешь только щетку для волос, сменный хитон и зеркало, — прервала ее речь Океана, она имела более задиристый нрав, чем спокойная Церцея, и порой вредность Ирии ее раздражала.
— Как это? — округлила глаза Ирия, обгоняя невысокую Сияну. — Мне надо как минимум пять хитонов, три столы, две туники и…
— И кто это все потащит? — обернулась к ней Океана, которая шла третьей по ступеням. — Светоч говорил только о двух дюжинах человек. Неужели ратники? Они для охраны и должны быть подвижны в случае нападения, а не таскать твои наряды.
— Океана права, — громко отозвалась Церцея, чтобы слышали все царевны. — Берите только самое необходимое и то, что сможете сами унести в заплечном мешке.
— А мне все равно нужен носильщик, — капризно заявила Ирия. — Я все же царевна, почему я должна носить свои вещи сама?
— Прекрати, Ирия, — оборвала ее Асия. — Ты что, не понимаешь, как все серьезно? И что мы в опасности? Еще немного, и нас убьют, а ты о нарядах! Любим сказал, всех матушкиных сестер, наших теток, в нижнем граде уже убили. Эти драконы явно охотятся на нас, Атурий.
— Но могу я взять хотя бы свою прислужницу? Церцея! — капризно потребовала Ирия.
— Без нее обойдешься, — бросила в ее сторону Океана. — Что ты как маленькая?
— Конечно, тебе, Океана, не понять. У тебя волосы прямые и прекрасно укладываются. А у меня вьются. Попробовала бы ты их расчесать без горничной.
— О! Тебе еще и прислужницу надо с собой? — уже вспылила Океана. — Все места посчитаны для прохода, Ирия! Или ты предлагаешь оставить одного ратника и взять твою горничную?
— Да, было бы неплохо. Хотя бы одну на всех, — недовольно бурчала Ирия, быстро следуя за Асией.
— М-да, какая же ты неженка, Ирия, — хмыкнула ее сестра-двойняшка Асия, которая быстро шагала впереди. Натренированное поджарое тело стройной Асии отличалось от нежного богатого округлыми бедрами и грудью тела Ирии. Хотя они родились в один день, но были совершенно не похожи. — Как же ты будешь на чужбине без своих десяти прислужниц? Даже персик некому будет подать. Придется самой…
— Ты лучше брови свои приведи в порядок, а то заросли, как у косматого севераха! — огрызнулась Ирия.
Двойняшки Асия и Ирия, рожденные в один день восемнадцать лет назад, принадлежащие к одной расе вайнегов, совершенно не походили друг на друга ни внешностью, ни характерами. Яркая красавица Ирия, обладательница черных волос, соблазнительных округлостей и нежных рук, имела заносчивый высокомерный нрав, она была модницей и кокеткой. Подвижная Асия обладала приветливым нравом, густыми темными локонами, подтянутым энергичным телом с небольшой грудью и стройными бедрами. Она редко прихорашивалась, считая это напрасной тратой времени. Единственное, что выдавало близкое родство двойняшек-сестер, — это глаза одинакового разреза и зеленого цвета. Но у Ирии они сияли изумрудным отливом, а у Асии имели оттенок свежей зелени. Именно раса вайнегов на Цетуриане славилась зеленым цветом глаз.
— Зато у тебя брови так накрашены черным, будто ты пугать кого собралась, и наверняка этих крылатых монстров, — пошутила Асия.
— Прекратите! Матушка с батюшкой на небесах, сестрицы тоже отправились к предкам. Чудовища жгут и убивают повсюду. А вы бранитесь, как дикие гарпии! — пристыдила их Церцея.
— Ты, Церцея, возомнила себя матушкой? — огрызнулась на нее Ирия. — Только она нас так стыдила. Но ты не матушка.
— Церцея теперь первая по старшинству, — вмешалась Сияна, младшая сестра, которая до того молчала. — Потому она и должна стать главной, и слушаться ее надо теперь! Я так думаю.
— Да, Сияна права, — кивнула важно Океана.
— Какие вы противные! — фыркнула красавица Ирия.
Почти оттолкнув Лисию, она, выше поднимая свою столу, быстрее пошла вперед, пытаясь догнать Асию, которая, уже обогнав всех, почти бежала впереди по ступеням.
— Осторожнее, царевишна! — выпалила ей вслед Океана, придержав Лисию, которая едва не упала.
— Оставь ее, — вздохнула печально Лисия. — Мы все теперь не в себе. Я так до сих пор не могу успокоиться. Смотри, как руки дрожат. Едва не разбилась насмерть поутру, когда этот серый монстр мост разрушил, по которому я шла.