Она отпускает мою руку и указывает на дом.
- Я не шлюха, - выпаливаю я. - Ничто не стоит того, чтобы почувствовать себя так.
Она насмехается, качая головой из стороны в сторону.
- Ты та, кем сделаешь себя сама. И просто чтобы ты знала, если бы ты была шлюхой, то мой брат не стал бы тратить свое время преследуя тебя. Он привык получать больше, чем люди готовы ему отдать.
Ее слова беспокоят меня. Моя рука дрожит, когда я поднимаю ее к своей шее и пальцами потираю кожу. Большой палец все еще жжет там, где я поранилась о ее кольцо, но по сравнению с жалом в моем горле это ничто. Скрипя сердцем, она прислоняется головой к двери.
- Ты знаешь, как со мной связаться, если возникнут какие-то вопросы, да?
Я выхожу из машины, подставляя кожу под поцелуи свежего февральского воздуха. Я вдыхаю запах выхлопных газов от машины и дыма из дымохода бабушкиного дома, должно быть ба развела огонь.
- Спасибо, что подвезла, Кайли, - говорю я, аккуратно закрывая за собой дверцу машины. Я не оглядываюсь на нее, но слышу как уезжает внедорожник, удаляющийся ритм хэви-металла, который, вероятно, разорвет барабанные перепонки Кайли еще до того, как она достигнет главной дороги.
Я не готова войти в дом, потому просто прислоняюсь лбом к деревянной двери и отпускаю на свободу несколько слезинок. Собираюсь с мыслями.
Что только что произошло? Ощущение, словно я стала свидетелем всех сегодняшних событий, но произошли они не со мной. Словно я могу проснуться завтра утром и осознать, что все это время была в Лос-Анджелесе и единственная моя проблема - это оторвать задницу от кровати и поспешить на работу до того, как Томаса хватят судороги.
Но через секунду я слышу доносящийся из дома звук телевизора - любимое реалити-шоу бабули. Я ощущаю, как порыв воздуха ударяет чувствительное место на моей ноге, там где пару дней назад я порезалась бритвой. Вздыхая, я вхожу в дом и закрываю за собой двери.
- Я дома, - говорю я с энтузиазмом, просовывая голову в гостиную.
- Ты говоришь точно так же, как делала это, когда приходила со свидания во времена старшей школы, - дразнит меня бабушка, усмехаясь. Она сидит в кресле в другом конце комнаты. Я прикладываю все силы, чтобы изобразить счастливый вид, но если бы бабуля одела очки или была немного ближе ко мне, то точно бы разгадала мое притворство. - Хорошо провела время с Тори?
Я вымучено смеюсь.
- Тори - моя соседка, бабуля, я ходила ужинать с Кайли. Знаешь, я сильно устала, так как встала сегодня очень рано, думаю, пойду приму душ и немного почитаю. Тебе нужно чем-то помочь, прежде чем я пойду спать?
Прочищая горло, она слабо улыбается.
- Сет говорил со мной сегодня вечером.
- О, - удается мне сказать. Сказал ли он ей что-то о нашем с ним сегодняшнем разговоре? В стиле Сета договориться держать что-то в тайне, а потом попытаться выпытать об этом у бабули.
- Он хочет, чтобы мы втроем поехали завтра на поиски моего нового дома, - говорит она, и я складываю губы в форму буквы "О". Она неровно вдыхает и опускает взгляд на свои руки. - Я сказала ему, что поеду, если вы двое поддержите меня в этом.
- Конечно, бабуля, - говорю я. Ноги автоматически несут меня к ней, и я приседаю, чтобы обнять. Затем я целую ее в щеку, стараясь не смотреть ей в глаза. Не хочу, чтобы бабушка заметила, что я плакала. - Спокойной ночи.
Поднимаясь по лестнице, я ощущаю такую тяжесть, словно мне на плечи взвалили стофунтовый мешок. Я иду в душ и сижу там какое-то время, обняв руками колени и позволив горячей воде очистить мой разум от мыслей о близости с Лукасом. После всего случившегося в ресторане и того, как сильно он меня смутил, даже мысленное упоминание его имени сводит судорогой низ моего живота.
Я не выключаю воду до тех пор, пока не начинаю кашлять от пара. Затем просто сижу на месте и слушаю звуки капающей из крана воды, и то, как капли разбиваются о фарфоровую поверхность поддона.
Когда я наконец-то иду в кровать, мое тело дрожит и горит одновременно.
А сон - он не приходит, потому что мимолетное отвлечение, которое я нашла будучи в душе, исчезло. Так я и лежу, затаив дыхание и испытывая боль от того, что Лукас воспринимает меня как вещь, которую с легкостью можно выиграть.
†
Просыпаюсь я от сообщения Тори. Моя лучшая подруга волнуется, потому что вечером я ей так и не позвонила, так что она переживает, не пала ли я жертвой очарования Лукаса. Я стону от осознания того, насколько ее предположение близкое к истине, но в ответ сочиняю ей электронное письмо, в котором сообщаю, что я в полном порядке. Я не упоминаю Лукаса, потому что даже находясь в 2 000 миль от меня, Тори способна прочуять все об этой безумной ситуации.
Когда я довольна написанным, то нажимаю "отправить". Почти сразу же я получаю уведомление о новом сообщении, но оно от Кайли Мартин. Его текст прост и помещается всего в одну строку.
Прости, что втянула тебя в это.
К
Мне требуется вдвое больше времени, чтоб придумать, что ей ответить, чем я потратила на сообщение Тори. Наконец-то, я шлю ей короткий и приятный ответ:
Не переживай, я в порядке. Пожалуйста, поблагодари от меня Лукаса за обед.
Затем я переодеваюсь в пару узких джинс и свободный свитер с широкими рукавами. Хватаю свои валяющиеся на полу ботинки и иду вниз босиком. Бабуля уже ест завтрак, а с ней вместе и Сет.
- Доброе... . . утро? - учитывая, что мой брат уже здесь, мне стоит проверить и перепроверить время на своем мобильном. Без 15 минут 9 утра. До этого я думала, что Сет вообще не в курсе существования еще каких-то часов между двумя часами ночи и полуднем, но только что он доказал мою неправоту. - Ты рано.
- А ты что-то не очень рада меня видеть, - оттопыривает он губы через дырку в гигантском куске хлеба для тостов. На Сете одеты бейсболка и выцветшая рубашка поло, это напоминает мне о мальчиках из студенческого братства в колледжах, которые носят короткие шортики и башмаки-лодочки в течение целого года.
- Конечно, рада, - я сажусь на стул посередине стола, глядя то направо, то налево, то на Бабулю, то на брата. Добрую минуту я пытаюсь вспомнить причину, по которой Сет сейчас здесь. Затем я вспоминаю, что бабуля вчера сказала, перед тем как я отправилась в свою комнату, и ударяю ладонями по лбу. – Поиск нового домика?
Они дружно кивают.
- У тебя похмелье, Си? - насмешливо спрашивает Сет, пока я выдвигаю свой стул и сажусь так, чтоб можно было обуть ботинки. Я бросаю на него сердитый взгляд. И он поднимает свои руки в оборонительной позе.
- Я не пила, - говорю я мрачно, а затем одеваю один из своих кожаных сапог для верховой езды. Я хочу ему напомнить о пустой бутылке Jose Cuervo, которую нашла в его бардачке, но бабушка награждает нас обоих умоляющим взглядом, и все желание пропадает. Незачем расстраивать ее просто потому, что я злюсь на Сета.
Конечно, мой младший брат всегда был движущей силой моего плохого настроения.
Он раздражает меня так же сильно, как Лукас волнует, но я не хочу в этом признаваться даже самой себе. Лукасу с легкостью удалось довести меня до безумия в течение всего лишь одного совместного ужина, потому даже не хочу представлять, что он способен сотворить с моим разумом, сердцем и телом за десять предложенных им дней.
Это не закончится для меня ничем хорошим.
Если возможность увидеть Сета в столь ранний час вне кровати вызвала у меня удивление, то когда я узнаю, что он взял на себя инициативу назначить просмотры домов по всему городу - мое сердце чуть ли не останавливается. Он настаивает ехать на его грузовике. Хвала вышним, Сет его вычистил, потому что когда я была внутри в прошлый раз, то в кабине стояла сырость и запах специй, маскирующий подозрительный аромат рома и вонь рвотных масс.