— Так она вам понравилась?
— Мы не можем позволить себе потерять такого толкового секретаря, — заявила Людмила Федоровна. И добавила, чуть подумав: — Она хорошая девушка. Мне кажется, что другую рядом с тобой я терпеть не смогу.
— Как скажете.
— Ты голоден?
— Нет, в городе перекусил со старшим Морозовым.
— Значит, я могу пойти посмотреть «Давай повенчаемся». Там обещали какого-то проходимца показать, который ищет себе столичную барышню с жильем.
Женщина пошла наверх, а я отправился к себе, чтобы проверить почту перед тем, как явится Белова.
Глава 5
Новые дела
Белова не заставила себя долго ждать. Не успел я прочесть всю корреспонденцию, как в окне мелькнула рыжая шевелюра моей приятельницы. Затем послышался дверной звонок, и почти сразу раздался голос Фомы, который встретил гостью у порога:
— Здравы будьте. Я сообщу о вас мастеру Чехову…
— Не стоит, — я вышел из кабинета и улыбнулся девушке. — Я тебя ждал.
— И даже не скажешь, что я хорошо выгляжу? — приятельница развела руки в стороны и крутанулась вокруг себя. Подол ее цветастого летнего платья превратился в купол.
— Ты очень красивая, — ответил я. — Впрочем, как и всегда.
— Льстец, — фыркнула девушка и позволила себя обнять.
— Возражаю, — хмыкнул я.
Подруга заглянула в мои глаза и тихо попросила:
— Угости меня чаем. И обещай, что выслушаешь все мои жалобы…
— Если они официальные, то мы можем оформить договор на оказание помощи, — предложил я, сделав приглашающий жест в сторону лестницы. — Как насчет перекуса?
Белова покачала головой:
— Аппетита у меня нет.
— Значит, чай.
— Я вам заварю, вашество, — предложил Питерский и тут же направился на второй этаж.
Мы поднялись в гостиную и разместились в креслах.
— Хорошо здесь все же… — вздохнула Алиса. — Повезло тебе с жильем.
— Мне удалось выкупить дом напополам с дальней родственницей, — поделился я. — И цена оказалась вполне приемлемой.
— Мало кто захотел бы приобрести жилище с такой репутацией, — девушка повела плечами и воровато оглянулась. — А твоя призрачная соседка прямо сейчас здесь?
— Ее больше нет, — уверенно заявил я.
— Неужели она не выдержала твоего скверного характера? — усмехнулась Белова. — Знаешь, своим ледяным спокойствием ты любого выведешь из себя. Порой мне казалось, что у тебя вовсе не бывает эмоций. Иногда ты смотрел сквозь человека и хотелось заглянуть ему за плечо, чтобы понять, кого ты там видишь.
Я ухмыльнулся:
— Порой там и впрямь был призрак. Мне сложно вести себя иначе, Алиса, ты ведь понимаешь.
— Понимаю, — ответила девушка. И добавила: — Наверное…
Гостья вздохнула, и я заметил, как ее ладони на подлокотниках кресла напряглись.
В комнату вошел Питерский и чинно расставил на столике посуду. Затем разлил по чашкам ароматный отвар.
— Спасибо, — кивнул ему я.
— Вы не возражаете, если я отлучусь по делам? — уточнил парень.
— Конечно. Никаких дел на сегодня у нас нет.
Фома коротко поклонился и ушел вниз.
— И помощник у тебя хороший, — рассеянно заметила Алиса.
— Что у тебя случилось? — решил я выяснить главное.
Девушка бросила на меня колкий взгляд и фыркнула:
— То есть, без причины я к тебе прийти не могу?
— Можешь, — признал я. — Но все же я тебя знаю, хоть в последнее время мы виделись не так часто…
— Случилось, — перебила меня приятельница. — Но прежде я должна заручиться твоим честным словом. Обещай, что все, что я скажу тебе сегодня здесь, останется между нами.
— Так все же ты пришла ко мне как к адвокату? — уточнил я.
Девушка вынула из сумочки монету и положила ее на стол.
— Я тебя нанимаю. Согласен?
— Думаю, у тебя для всего этого есть серьезная причина. Даю слово сохранить твою тайну.
Девушка поднялась с кресла, прошлась к окну и сдвинула в сторону тонкую штору.
— Отцу удалось договориться о покупке отчества.
— Это ведь хорошо, — обрадовался я. — Он давно к этому шел.
— Все так, — согласилась гостья и криво усмехнулась. — Правда, я думала, что получу отчество сама за верную службу Империи. Стану выше по рангу.
— Для службы это будет полезно. После прохождения практики тебе дадут внеочередное звание за дворянство. Ты ведь это понимаешь?
— Понимаю, — девушка отвернулась, но спина ее стала прямее.
— Что не так?
— Отцу озвучили условие. Он получит желаемое. Никто не будет чинить ему препоны. И даже цена внезапно не повысится, как это обычно случается.
— Полагаю, что есть какое-то «но», — предположил я.