– Пали в командира! – прошептал Хлебалов.
– А кто у них командир? – растерянно завертел головой Алешка.
– У кого перьев на шеломе больше.
Пищаль грохнула, выбросив сноп искр из широкого дула. Струйка сизого дыма от выгоревшего фитиля взвилась в серое небо и растворилась в густых клубах дыма, неподвижно висящих над полем. В начищенном до блеска панцире шведского офицера появилось аккуратное отверстие по средине груди. Швед удивленно воззрился на пробоину. Покачнулся, и кулем свалился в истоптанный почерневший снег. Пикинеры завертели головами, чуть качнув пиками.
– Ай да, Алешка! – Михайло в сердцах хлопнул товарища по спине. От дружеского похлопывания пищальник чуть не обронил новый заряд.
Времени на излияния чувств не было. Хлебалов вскинул вверх саблю и во все луженое горло заорал:
– С нами Крестная сила!
Трое русских, вырвавшись из плотного порохового тумана, словно черти из преисподней, кинулись на пятерых вражьих пикинеров. Они налетели как ястребы. Почерневшие от копоти. С перекошенными злостью лицами. Оскаленными зубами.
Ошарашенные шведы попятились, не успев сообразить, что их атакует уступающий числом противник. Двое пикинеров отшвырнули оружие и стремглав бросились к спасительным стенам крепости. Но трое других грозно сомкнули строй и ощетинились острым смертоносным оружием. Михайло ударом бердыша переломил древко вражеской пики, но второй пикинер успел воткнуть ему в бок смертоносную сталь. Сквозь почерневшие пластины бехтерцы проступила кровь. Михайло сделал еще пару шагов и завалился на атаковавшего его противника. Сбил того с ног. Придавил могучим телом. Оставшийся без пики воин рванул саблю и схлестнулся с Хлебаловым.
Зазвенела сталь. Запузырилась и забулькала кровь, вырываясь из пронзенного легкого. Поединок оказался коротким. Швед был хорошо обучен, но не имел опыта Кирилла. Стычки с татарами научили последнего многим приемам, неизвестным бойцам лучших европейских армий.
Третий пикинер не справился с Игнатом, не сумел поразить его пикой и, получив рубящий удар в шею, завалился, упершись острием собственного оружия в мерзлую землю.
Хлебалов обтер окровавленную саблю об одежду поверженного противника и огляделся. Игнат догонял убегающих врагов. Из-под убитого Михайлы пытался выбраться контуженный швед. От крепостных ворот к ним бежал десяток вражеских пехотинцев. Тем наперерез, вынырнув из клубов дыма, бросились стрельцы. За спиной вновь грохнула пищаль, и два шведа свалились, прорядив строй.
– За мной! – заорал Хлебалов, словно вновь вел в бой полсотни дворянских конников. Наотмашь ударив саблей выползающего из-под Михайлы шведа, он бросился на приближающихся врагов. Рубя, коля, калеча, убивая.
14
Новые сомкнутые построения шведских пехотинцев, отчаянные наскоки стрельцов и ратников других русских полков, перекошенные гримасами ярости и боли лица, окровавленные пики, бердыши, секиры, сабли… Враги смешались. Схватились намертво. Завертелись в убийственном танце. Серые, желтые, красные, закованные в панцири и кольчуги. В стеганых шапках с защитными пластинами, в начищенных касках. С пиками и бердышами. И у всех одно, искаженное яростью и злостью, лицо.
Шведы дрогнули, и вся красно-сине-желто-серая масса потекла к крепости. Первый строй пикинеров, выставленный для обороны подступов к воротам, оказался смятым своими и чужими. Началась свалка, в которой раздавленных оказалось больше тех, кто нашел смерть от клинка, пики или пули. Воины второй линии, отстоявшие в десятке саженей от строя товарищей, благоразумно ретировались под защиту городских решеток и запоров массивной двери. Но им не повезло. Каждый стремился поскорее попасть во внутренний двор, а желающих оказалось так много, что в створе городских ворот возник затор. Ратники зацепились латами, кто-то неудачно выставил пику, запнулся.
Когда тяжелая решетка начала опускаться, а створки могущих ворот пришли в движение, внутри "колодца смерти" находилось десятка три солдат обеих армий. Сверху уже выцеливали аркебузиры. В такой плотной толпе возможности уцелеть не имел никто.
– Вперед! – отчаянно орал Хлебалов и яростно рубил саблей, стремясь скорее вырваться во внутренний двор крепости. Он понимал, что там уже стоят готовые к уничтожению нападающих шведские стрелки. Но в этот миг он знал, что необходимо прорываться вперед, а что случится дальше одному Богу известно!
Алешка не отставал. Вцепившись в короткую пику, он неистово колол всех попадающихся на пути врагов. Колол правильно, уверенно. Так как учил Лыков.