Элли смотрела на него, ощущая, как ее сердце громко стучит в груди, и она сама недоуменно слышала его стук, пытаясь понять одним полушарием мозга, как этот парень смог за одну секунду сотворить с ней такое, а вторым – какова вероятность того, что из сотни девчонок, из которых четвертая часть – это суперзвезды всех планет и галактик, он бросит взгляд на нее, в черной майке и спортивных штанах.
Кейси тихонько присвистнула.
- Ого-го, надо же, какой красавчик! Элли, скорее, покажи ему свои треники, он оценит оригинальность твоего выбора!
Элли таинственно улыбнулась.
- Я покажу ему все, что он захочет. Мне кажется, я люблю его!
Кейси прыснула. В этот момент вошел преподаватель - мужчина в сером костюме с ярко выделяющейся седой щетиной на фоне смуглой кожи и темных глаз, и строгим, повелительным тоном провозгласил на всю аудиторию:
- Успокаиваемся! Все по местам! Начинаю через полминуты.
Юноша двинулся вверх по ступенькам, ловя на себе восхищенные взгляды и слыша тихий благоговейный шепот девушек, сканирующих его глазами не хуже рентген-аппарата. Он легко и очень притягательно улыбался, но при этом оставался серьезным, а его взгляд скользил и скользил все выше… пока не остановился на Элли.
Элли смотрела на него, а он - на нее, и это было волшебное ощущение… Его проницательные, горящие внутренней, запертой им самим в глубине себя, страстью глаза внимательно изучали Элли, пока он поднимался вверх, вдоль рядов.
Элли испытывала невероятное жгучее чувство, кровь гнала и гнала с каждой секундой все быстрее, разливаясь горячей лавой по телу, сердце бешено долбилось в грудной клетке, а душу как будто подвесили на тонкую веревочку… М-да. Влюбилась в совершенно незнакомого, смазливого мальчишку… Но она чувствовала… знала, что он не просто пустоголовый ветер перемен.
Он не отрывал от Элли горящих глаз, поднимаясь вверх, и, дойдя до ряда девушки, сел прямо перед ней, бросив на нее последний обаятельный взгляд. Элли выдохнула и посмотрела на Кейси. Та хихикнула.
- Ну и ну! Жаль, я не захватила из дома мясо, думаю, бифштекс бы отлично прожарился на вашем взгляде! Черт побери! Завтра тоже приду в трениках!
Девчонки еще немного пошушукались, в то время, как преподаватель, профессор Фил Лесли, декламировал вступление к своей лекции. Элли совсем не слышала его слов… Она смотрела на впереди сидящего в развязной и расслабленной позе юношу, изучала влюбленным взглядом его волосы, затылок, плечи, его уверенные, немного наглые движения и слушала стук собственного сердца… Как вдруг откуда-то слева…
- Это что, «Найк»?
Элли резко выскочила из своих грез и повернула голову, с удивлением обнаружив слева от себя темноволосого, с длинноватыми, слегка волнистыми волосами юношу в просторной футболке, джинсах и кроссовках… Той же, всеми известной и порядком надоевшей, фирмы «Найк». Элли прищурилась, глядя на кареглазого незнакомца, и недоуменно спросила шепотом:
- Откуда ты взялся??? Держу пари, когда я сюда садилась…
Юноша мило и очень открыто улыбнулся ей, а его глаза блеснули задорным огоньком:
- Так это «Найк»? – он кивнул на ее кроссовки. Элли усмехнулась.
- Нет. Дешевая подделка.
Она посмотрела на Кейси, с интересом слушающую их разговор. Кейси кивнула на юношу.
- Ты его знаешь?
Элли пожала плечами.
- Впервые…
- Что ты танцуешь? – вдруг неожиданно донеслось ей в затылок, и Элли резко повернулась, заметив веселую улыбку на губах парня. Она ошарашено уставилась на него. Элли не хотела никому говорить, что по ночам танцует в баре для преступников, вертясь вокруг шеста… Мало кто мог бы понять ее правильно… Но этот парень!
- С чего ты решил? – пренебрежительно бросила Элли.
Юноша игриво подмигнул:
- Никто в здравом уме не выложит шестьсот баксов на обычные уличные кроссовки. Они очень важны тебе. Важны для тренировок. Так что ты танцуешь?
- Ты танцуешь? Будь я проклята! – шепотом, полным восхищения, проговорила Кейси. – А мне покажешь?
Элли шикнула на нее, а юноше сказала:
- Ты ошибаешься. Это не «Найк». Хочешь, я продам тебе эти кроссовки за три бакса?
Юноша внимательно посмотрел на нее, затем ухмыльнулся:
- Это «Найк». И я еще увижу, как ты танцуешь.
Элли фыркнула, отвернувшись от него и посмотрев на Кейси. Кейси лукаво улыбнулась.
- Сегодняшний денек полон сюрпризов!
Элли ухмыльнулась, а когда повернула голову, увидела, что рядом с ней пусто… Удивленно нахмурившись, она посмотрела на не менее удивленную Кейси и шепотом воскликнула:
- Ну и, черт побери, куда он делся? Он что, приснился мне в страшном сне???
Девчонки секунду смотрели друг на друга, а затем прыснули со смеху, стараясь не произвести шум.
Весь день напролет Элли и Кейси безостановочно болтали, смеялись и узнавали друг друга. Кейси оказалась веселой, шаловливой девчонкой, которая могла свести с ума своей откровенностью, оригинальным мышлением и чувством юмора. Она совершенно ничего не стеснялась и открыто заигрывала с окружающими юношами, мило, но очень неприступно улыбаясь.
Элли ощущала огромную радость – она нашла подругу. Свою, такую настоящую, она чувствовала это… Но не только Кейси сегодня безраздельно владела ее вниманием.
Этот парень… Когда Элли встречалась с ним взглядами, то готова была предложить ему жениться на ней! Но, кажется, не только она. К большому неудовольствию Элли и веселому азарту Кейси юноша покорил всю женскую аудиторию. Девушки жадно липли к нему стайками, некоторые из них скромно предлагали знакомство, а некоторые – с самоуверенной напористостью, что вызывало на лице парня легкую, почти незаметную улыбку. Он был серьезен со всеми, и за весь день Элли лишь пару раз увидела, как он по-настоящему улыбается, сражая своим обаянием и притяжением. Его мужественность и внутренняя сила неотвратимо привлекали Элли, но она была достаточно скромна и, на удивление, хорошо воспитала собственным старшим братом, который внушил ей, что женщина всегда должна оставаться женщиной, а инициатива должна сохраняться в руках мужчины, так что, вздыхая по нему в сторонке, она так и не подошла к нему ни разу за весь день.
Последнее занятие подошло к концу. Элли и Кейси вышли из аудитории с облегчением: от новых предметов голова просто звонила в уши не хуже колокола. На улицу уже опустилась прохлада, солнце медленно закатывалось за крыши домов, играя красными лучами в листве деревьев. Элли и Кейси не спеша прогуливались, направляясь к стоянке.
- Подбросить тебя до дома? – спросила Кейси, рукой указывая на маленькую красную «Тойоту», как попало перекрывшую каким-то волшебным образом сразу два парковочных места.
Элли захохотала.
- Если ты ездишь также, как паркуешься, то спасибо, я лучше пройдусь. Тем более мне нужно на работу. – девушка устало зевнула.
Кейси хитро вскинула брови.
- Ага! Так я могу случайно разгадать эту великую загадку бытия! С удовольствием подвезу тебя до работы, очень надеюсь, что мои предположения верны! – Кейси весело и загадочно захихикала. Элли ухмыльнулась.
- Какие еще предположения?
- Ты… м-м-м… стриптизерша! – выпалила Кейси, с жадным ожиданием уставившись на Элли. Элли возмущенно вытаращила на нее глаза и захохотала:
- Чего-о-о??? Вот, значит, как ты обо мне думаешь??? Ну все, блондинка, теперь ты точно никогда не узнаешь мою тайну! Я унесу ее с собой в… - Элли резко замолчала, уставившись куда-то перед собой. Затем она нахмурилась. – Черт бы его побрал!
Кейси удивленно глянула на подругу, затем проследила за направлением ее взгляда и тоже заметила старенький, но невероятно блестящий и эффектный «Мустанг» и потрясающего, сексуального мужчину, нагло и самоуверенно прислонившегося к нему и курившего с не меньшим обаянием.