- Подруга, твой парень – отличный кавалер! – кокетливо с улыбкой проговорила Кейси. – С ним так весело!
Элли услышала явный подтекст в ее словах с намеком на ее увлечение не тем парнем и ухмыльнулась.
- Твой парень, Сиси, тоже шикарен! Я бы танцевала с ним всю жизнь, если бы не Дэн.
Дэн и Мэттью переглянулись, понимая, что девчонки подкалывают друг друга, и рассмеялись. Дэн обнял Элли, и она утонула в его влюбленных и нежных глазах… Но черт возьми, краем глаза она заметила Кристиана, опускающегося на стул позади Дэна и весело что-то обсуждавшего с Джеком и бутылкой дорогущего бурбона… Собрав себя воедино, Элли сконцентрировалась на Дэне и на своих чувствах к нему.
- Ты чудесно выглядишь. – серьезно сказал он. – И танцуешь потрясно… Но я все равно тревожусь за тебя. Ты должна быть аккуратнее.
Элли улыбнулась, и Дэн поцеловал ее. Она таяла от его горячих и нежных губ, но вдруг ощутила, что он смотрит… Поцеловавшись, Элли открыла глаза и увидела взгляд Кристиана, горящий, насмешливый, ядовитый и невероятно страстный и жгучий. Она покраснела, и Дэн все заметил. Он повернулся и посмотрел на брата ледяным и жестким взглядом. Кристиан легко и открыто выдержал его взгляд, излучая не меньшую силу и превосходство, и триумфально улыбнулся.
Внутри Элли все рухнуло… Она пропала. Она видела это по их глазам. Дэн ничего не сказал, но только проницательно посмотрел на Элли. В этот момент заиграла медленная мелодия. Мэттью улыбнулся Элли:
- Ты не против? Один медляк для Кейси.
Элли улыбнулась и шутливо расстроилась.
- Ну конечно, мне очень жаль! Но что поделаешь??
Они рассмеялись, и Мэттью увел Кейси в толпу обнимающихся парочек. Элли взяла за руку Дэна, но тут зазвонил его телефон. Дэн нахмурено глянул на дисплей и виновато посмотрел на Элли:
- Прости, это Джузеппе, я должен ответить.
И он вышел из зала.
Элли расстроенно положила локти на стойку. Она медленно, но верно, все портила, и даже сейчас единственная попытка все вернуть не удалась, а больше медленных танцев со свободным выбором партнера не будет, она обещала Мэтту…
За первых полминуты песни к ней подошло пять человек с приглашением на танец, но она с грустной улыбкой всем отказывала. И вот неожиданно она услышала сзади:
- Идем танцевать, выпендрежница.
Внутри нее все вспыхнуло. Она обернулась. Кристиан стоял около нее в нахально-самоуверенной позе, сунув руки в карманы джинсов и глядя на нее фирменным, обаятельным и сжигающим до черного пепла взглядом. Она покраснела и раздраженно проговорила:
- Я отказала пяти парням до тебя, с чего ты решил, что я пойду с тобой?
Кристиан саркастично пожал плечами и проговорил:
- Наверно потому, что это единственный медляк, который ты можешь станцевать не с тем всклокоченным парнем, а с Дэном, но моего брата здесь нет, так что ты пойдешь со мной.
Элли снова поразилась его наглости и самоуверенности и возмущенно рассмеялась:
- Ни за что! Я с тобой не пойду, даже если этот потолок рухнет мне на голову или тысяча гиппопотамов пройдут колонну…
Она не успела договорить. Кристиан схватил ее за руку, легко и довольно грубо сдернул на пол и потащил на танцпол. Резко развернув Элли к себе, он притянул ее в свои объятия, и его невероятно горячие руки оказались на ее талии… Элли еще сердилась на него за его грубость, но это сексуальное тело, этот жар, исходящий от него, эти руки, обжигающие ее кожу и волна силы, обаяния, страсти… Она утонула с головой в его сиянии и мужественности, в его горящих глазах…
- Ты совсем не умеешь обращаться с женщинами! – все еще злясь, проговорила Элли. – Кто же так приглашает на танец?
Кристиан ухмыльнулся и, наклонившись к ее уху, страстно прошептал:
- Я приглашал нормально, принцесса, но ты испытывала мое терпение!
Элли прищурилась.
- Ха! Ты в курсе, что мы не всегда получаем то, что хотим?
Кристиан насмешливо улыбнулся.
- Да? Со мной такого никогда не было.
- Неужели? А если я уйду прямо сейчас? – злобно прошипела Элли.
Кристиан и глазом не моргнул. Он грубо прижал ее к своему горячему, сильному телу, так что Элли чуть не задохнулась от страсти, нахлынувшей на нее, и прошептал ей на ухо, продолжая и дальше истязать ее самообладание:
- Уходи. Я не заплачу. Только ты сама не хочешь этого.
Элли снова возмущенно и раздраженно выдохнула, но ее кровь так кипела от страсти и внутреннего огня, от того, что ее невообразимо тянуло к нему, что она вспыхнула, понимая, что злится на себя за то, что он прав. Ее охватило чувство борьбы с ним и желание опустить его на землю, поэтому она игриво и гневно улыбнулась и проговорила, глядя в его синие глаза:
- Откуда ты можешь знать, чего я хочу? Может быть я пошла с тобой, чтобы заставить Дэна ревновать? Или позлить Джека? Или от скуки? Или чтобы сыграть с тобой в игру под названием «я тобой очарована, как и миллионы до меня»? Прости, но ты эгоистичный придурок.
И она ушла обратно к стойке, куда уже вернулся Дэн, обняла его и поцеловала, отчего-то чувствуя дикую боль в душе и страх перед необъяснимой для себя потерей.
Глава 31
Наступало утро. Дэн вез Элли и Джека домой на «Мустанге». Элли сидела впереди, закинув ноги, которые ужасно ныли от усталости, на приборную панель авто и, прислонив голову к стеклу, практически дремала. Джек же не стеснялся, откровенно погрузившись в сон в очаровательной позе морской звезды на заднем сиденье, но даже в царстве Морфея крепко держа за горлышко бутылку недопитого бурбона.
Дэн был трезв и как обычно, не изменяя своей манере, был серьезен и непроницаемо молчал. В какой-то момент он посмотрел на сонную Элли и вдруг спросил:
- Что происходит между тобой и Кристианом?
Элли чуть не подпрыгнула от неожиданности, резко очнувшись и ощутив, будто ее окунули в таз с ледяной водой. Она дико боялась этого разговора, потому что понимала, что соврать Дэну невозможно, он умен и проницателен, да к тому же, она и сама не хотела этого… Покраснев от стыда и взглянув в ревнивые, наполненные болью глаза Дэна, Элли тихо проговорила:
- О чем ты, Дэн? Ты и сам знаешь, что он провоцирует меня на разные гадости.
Дэн ухмыльнулся.
- Мой брат влюблен в тебя, это факт. И ты достаточно умна, чтобы понять это.
Внутри Элли как будто взорвался вулкан. Она не могла в это поверить, это не может быть! Ужаснее всего было то, что ей об этом говорит Дэн, ее любимый, а она при этом чувствует свою вину, но все равно радуется его словам!
Элли нахмурилась.
- Что за глупости, Дэн? Твой брат – бесчувственное чудовище, безжалостный убийца, который во всем мире любит только себя самого, не считая убийств, беспорядочной половой жизни и бурбона! Прошу тебя, не думай об этом, это просто ревность.
Элли сжала кулаки, понимая, что разговор не окончен, и как же ей было стыдно за свои поступки, чувства, за то, что она делала Дэну больно!
Дэн серьезно посмотрел на нее и затормозил на светофоре.
- Элли, прошу, скажи мне правду. Тебе он нравится?
Элли вздрогнула и покраснела. В ее груди повисла свинцовая тяжесть, и она с трудом выговорила:
- Я… я не знаю, Дэн. Но я точно уверена в одном – я люблю тебя.
Дэн улыбнулся и проницательно посмотрел на нее. Затем задумчиво проговорил:
- Тебе нужно время… да? Разобраться в своих чувствах к нему и ко мне?
Элли благодарно посмотрела на него.
- Да… кажется. Но мне все равно думается, что ты ошибся насчет Кристиана.
Дэн покачал головой.
- Мы разные, но он все равно мой родной брат. Я хорошо знаю его, и он действительно дьявол во плоти… Но у него есть чувства.
Элли выдохнула и обхватила себя руками. Затем она посмотрела на Дэна и нежно дотронулась до его сильной руки, глядя на его красивый профиль, мужественные плечи, видя, как ему нелегко, но благородство в нем и есть его внутренняя сила… Она улыбнулась, ощущая свою любовь и нежность: