- Какая разница? Это ведь твоя игра. Ты хотел доказать, что я плохая девчонка, и у тебя получилось. Не важно, чувствую я что-то или нет. Я идиотка. И кстати, кто это тебя так разрисовал? – с веселым любопытством спросила Элли.
Кристиан улыбнулся. Его глаза зажглись игривым огнем и весельем.
- Что, не узнаешь след кулака своего любимого?
Элли опешила и расхохоталась.
- Это Дэн врезал тебе? А за что?
- За то, что я поцеловал тебя. – невозмутимо проговорил Кристиан таким тоном, будто это само собой разумеется. Элли вытаращила глаза.
- Что-о-о??? Кто ему рассказал? Я ничего не говорила и Кейси тоже…
- Это я ему рассказал. – спокойно заявил Кристиан, закуривая сигарету.
- Но… зачем?? Ты совсем идиот??? – воскликнула Элли. В этот момент в дверь сунулась голова Джо и он боязливо спросил:
- Элли? Все в порядке?
Элли замахала ему.
- Да, да, Джо, уйди! – и голова с удивлением на лице исчезла, а Кристиан триумфально улыбнулся.
- А что такого? – спокойно спросил он. – Это же была моя инициатива, кроме того, тебе это понравилось.
Элли сокрушенно покачала головой и села на коробку, грустно взяв в руки блокнот. Она вдруг ощутила невероятную усталость от всей этой запутанной ситуации, и ей было больно.
- Это все дурацкая ошибка, и я просто маленькая, глупая дурочка, что так легко повелась на твое обаяние, как и миллионы до меня. Теперь мне предстоит жить с этим и разобраться в себе, но я уже сделала Дэну больно, а он этого не заслуживает.
Кристиан присел около нее на корточки и триумфально улыбнулся.
- Почему ты думаешь, что я играю с тобой? Разве не мой занудный брат в порыве ревности сказал тебе, что я влюблен?
Элли задохнулась от нахлынувших на нее эмоций. Она не верила своим ушам… Ее сердце билось так сильно, что она боялась того, что Кристиан может услышать его стук…
- И что? Это правда? – спросила Элли тихим голосом.
Кристиан прищурился и выдохнул дым. Он неопределенно пожал плечами и ухмыльнулся.
Элли взорвалась. Она вскочила на ноги и воскликнула, вне себя от гнева и обиды:
- Вот видишь! И ты говоришь мне, что не играешь? Вся твоя жизнь – сплошная игра! И я – просто очередной трофей, который ты хочешь украсть у своего брата, потому что ты подлый, двуличный, самовлюбленный мерзавец! А теперь запоминай – я люблю Дэна и точка! Как вообще я могла сомневаться??? – она подлетела к двери и открыла ее. – А теперь уходи, нам с Джо нужно закончить работу.
Кристиан встал и с минуту молча смотрел на нее горящими, страстными глазами. Затем он улыбнулся и нагло и уверенно вышел, так ничего и не сказав.
Элли села на ящик, еле сдерживая слезы. Внутри нее все бурлило от обиды и гнева, ее трясло от боли и невыразимой тоски. Она ничего не понимала и не хотела понимать, ей казалось, что она совершила ужасную ошибку и своими руками разрушила все, что было хорошего у нее. А ведь Джек предупреждал ее! Говорил, что такое Кристиан! Но ей казалось, что между ними есть нечто незримое, что притягивает их друг к другу, что-то такое, чему невозможно сопротивляться…
Вошел Джо и внимательно посмотрел на Элли. Затем тихо спросил:
- И как тебя угораздило, Эл? Влюбиться в такое чудовище?
Элли грустно рассмеялась.
- Все в порядке, Джо. Я уже заплатила за это, поверь мне.
Джо грустно улыбнулся и обнял Элли за плечи.
- У тебя все будет хорошо, Элли. Ты замечательная и сделаешь правильный выбор.
Элли задумалась.
- Выбор… Ты-то откуда знаешь? – воскликнула она в недоумении.
Джо усмехнулся.
- Только идиот не заметит, как они оба на тебя смотрят.
Глава 34
Когда Кейси вошла в гостиную своей квартиры, то увидела Элли, раскинувшуюся на диване и забросившую ноги в туфлях на журнальный столик, пьющую дорогой бурбон, взятый в одном из ящиков по разрешению Джо и тупо уставившуюся в телевизор, где шла какая-то передача про мир животных.
Кейси сложила руки на груди и вопросительно подняла брови. Элли перевела на нее измученный, больной взгляд и гневно воскликнула:
- Вот и объясни мне, что все это, к чертям, означает??? Сегодня я помогала Джо в подсобке бара, как вдруг заявляется Кристиан!
Кейси саркастично хмыкнула и села рядом с подругой:
- Как неожиданно! Ты прячешься уже полмесяца, и что это ему нужно???
Элли шлепнула подругу по коленке:
- Хватит издеваться! Так вот… - и она подробно пересказала их разговор, не сдерживая обиженных восклицаний или эмоций.
Кейси слушала с улыбкой, а в конце спросила:
- Ну и что тут такого? Не вижу причин для столь гневной раздражительности.
- Как??? – вскричала Элли. – Сиси, он пришел узнать о моих чувствах к нему, а когда вопрос встал о его чувствах, он промолчал! Ему надо было узнать, получилось ли завоевать сердце чужой женщины, самоутвердиться в собственных глазах! Это мерзко, и подло, и…
- Элли! – жестко воскликнула Кейси. – Он пришел узнать о твоих чувствах!!! Ты сама так сказала! Послушай себя со стороны! И что? Он узнал о них? Нет! Ты не ответила ничего определенного, так что и он поступил также – ничего тебе не сказал! Зачем ему раскрывать карты, когда он не знает, чем рискует?
Элли резко остыла. Ее сердце быстро забилось, и она на секунду задумалась.
- Так ты думаешь, он не поиздеваться приходил? – спросила она спокойным, деловым тоном.
Кейси рассмеялась.
- Подруга, я тебя умоляю! Ты же знаешь его! Если бы ему было вообще плевать, он бы никогда не пришел! Так что настало время прекратить отсиживаться в моей квартире, а уже решить для себя, с кем ты хочешь быть. Иначе, боюсь, они могут тебя не дождаться.
Элли вспыхнула и отпила бурбон. Чувство, что ее рвут на части, снова вернулось. Она сморщила нос.
- Кейси! Ты же понимаешь, я не могу выбрать! Они – братья! И такие разные! Дэн заботится обо мне, он благороден и мужественен как рыцарь, он нежный и добрый и пытается уберечь меня от беды своими предостережениями и запретами. – Элли задумалась. – А еще он шикарный любовник и готов ради меня на все.
Кейси улыбнулась.
- И какая жизнь ждет тебя, если ты выберешь его?
Элли задумалась.
- Ну… Я думаю, что буду жить как за каменной стеной, моя жизнь никогда не будет в опасности, у нас будет чудесная тихая семья и свой дом вдали от приключений и риска… У меня будет все, что я пожелаю, я буду счастлива, ведь я точно знаю, что люблю его, а он – меня.
Кейси хмыкнула.
- Ладно. А что Кристиан?
- Кристиан… - Элли нахмурилась. – Он грубый, жестокий, злой и хладнокровный, он убийца, чудовище… но… Внутри него живая энергия, ее так много и она настолько импульсивна и непредсказуема, что никогда не знаешь, что он сделает в следующую секунду, не говоря уже о завтрашнем дне… Он не умеет жить спокойно, ему нужен риск, драйв, адреналин, он безумен и неадекватен, и… видит меня насквозь. – Элли посмотрела на Кейси. – Он силен, горяч, сексуален, а его обаяние не оставляет выбора. Он красив, но саркастичен и зол, и что-то необыкновенное горит в его синих глазах, какая-то необузданная страсть…
Кейси хитро подмигнула.
- Подробная характеристика! И какая жизнь, по-твоему, ждет тебя с ним?
Элли задумалась.
- Я не знаю… Непредсказуемая? Опасная? Импульсивная?.. На одном дыхании… - уже тихо пробормотала Элли. – Но Кейси… Мне страшно, понимаешь? Я совсем не знаю Кристиана, не понимаю, о чем он думает, и не имею представления о том, что он чувствует ко мне! И если я выберу чокнутую жизнь, то все это может оказаться игрой, и я потеряю Дэна навсегда и буду мучиться от неразделенной любви к Кристиану! А Дэн… он уже любит меня! И будет оберегать до конца наших дней!
Кейси взяла бутылку из ее рук, налив себе бокал.
- Все это на самом деле не важно, подруга. Важно то, что именно ты чувствуешь к каждому из них. Представь себя в тюрьме. С тобой это уже было. Кого из них ты будешь ждать? Кто тебя вытащит? И кого ты хочешь видеть рядом? Не думай, а расслабься. Первый, кто придет тебе в голову, и есть твой единственный. Завтра вечером ты поедешь в поместье и объяснишься с ними обоими. – строго закончила Кейси.