- И что, ты ему веришь?
- Я верю тому, что он любит, а значит, спокойно могу шантажировать его.
- Вы идеально подходите друг другу. – заключил Мэттью. – Кейси, будь осторожна и прошу – не заигрывай со всеми подряд! Я предвидел, что вы, скорее всего, потащитесь туда, поэтому попросил Джо приглядеть за тобой.
- Что??? – вытаращила глаза Кейси. – Да как ты вообще догадался…
- Эй! Мог бы и меня попросить! – в шутку обиделась Элли.
- Ты будешь слишком занята с Кристианом, чтобы следить за ней.
- Да его там вообще не будет!
- Не смеши меня! Я наблюдал ваши чокнутые отношения две недели, и если он не прилетит к тебе на крыльях ночи, сгорая от ревности и отсутствия самоконтроля, то значит его кто-то успел пришить до этого.
Элли и Кейси снова шокировано переглянулись.
- Черт возьми, Мэттью! Ты настоящий псих! Как ты можешь так хорошо разбираться в людях?? – восторженно воскликнула Элли, а Кейси проговорила:
- Милый, я так люблю тебя! Твой сексуальный мозг чрезвычайно заводит!
- Я тоже люблю тебя, Сиси, не дай Бог, узнаю, что ты там кого-то подцепила! Мне пора, пока.
- Пока, псих! – хором ответили Элли и Кейси и, одновременно закинув телефоны на заднее сиденье, захохотали и включили музыку.
Ночь была в самом разгаре. В баре было полно народу, на шесте зажигала Ребекка, но публика бросала возбужденные и восторженные взгляды на барную стойку, где сидели Элли и Кейси и вовсю веселились, болтая, смеясь и танцуя. Джо ни на секунду не оставлял их, подливая в их бокалы мартини, освежая закуски и развлекая девушек разговорами. Он не спускал влюбленных глаз с Элли, и Кейси это замечала, игриво подмигивая девушке. Элли была узнаваема, хоть и не танцевала на шесте. К ней беспрестанно подходили постоянные клиенты: торговцы наркотиками, рэкетиры, сутенеры, воры и разбойники и просили станцевать для них или с ними, но Элли легко и игриво всем отказывала.
Не смотря на это, ее прекрасная фигура, чудесные изумрудные глаза и длинные душистые волосы, как магнитом, притягивали всех мужчин в зале, и они то и дело угощали напитками или говорили комплименты. Элли и Кейси хихикали, по-девчачьи шушукались и обсуждали мужчин, хотя Кейси не могла удержаться от заигрываний с теми, кто обращал на нее внимание.
- Элли, негр с двадцатого столика желает угостить тебя вишневым виски. – проговорил Джо и поставил перед девушкой бокал с напитком. Наклонившись к Элли, он шепнул:
- Это известный торговец краденым антиквариатом, говорят, он обчистил уже больше двухсот музеев по всей стране! Его зовут Вилли Туртего, и он качается в спортзале.
Элли с улыбкой выслушала Джо и повернулась, посмотрев в сторону двадцатого столика: за ним действительно сидели трое негров, но один из них выглядел явно представительнее в идеальном черном пиджаке, черной футболке, джинсах и туфлях. На его голове красовалась гангстерская шляпа, а на шее висел массивный золотой крест на жирной цепочке. Он действительно был здоровым и накачанным и не спускал пожирающих, восхищенных глаз с Элли.
Элли нежно и очень интригующе улыбнулась ему и одними губами проговорила: «спасибо». Негр чуть кивнул головой и слегка улыбнулся в ответ, все также пожирая Элли похабным взглядом.
- А что? Он очень даже ничего! У вас могли бы быть дети-мулаты! – весело проговорила Кейси, и Элли шлепнула ее по колену.
- Перестань! Ты же знаешь, что я люблю белые розы!
Девушки расхохотались, и тут Элли услышала за спиной:
- Прекрасная леди, позвольте мне лично выразить свое восхищение вами! Вы – как тонкая фарфоровая ваза пятнадцатого века – хрупкая и бесценная!
Элли повернулась и увидела перед собой того самого Вилли Туртего. Он нависал над ней, оглядывая ее с ног до головы пошлым, вожделенным взглядом, впиваясь глазами в ее ножки, талию, зону декольте и глаза.
Элли испытала досаду. На самом деле ей уже очень сильно надоело, что ее не могут оставить в покое, но она не могла быть грубой – эти люди были клиентами Джузеппе. Она внутренне выдохнула и улыбнулась игривой улыбкой:
- Спасибо, конечно, но я вряд ли разобьюсь, если меня бросить.
Вилли это очень понравилось, он рассмеялся и протянул руку:
- У вас восхитительное чувство юмора! Позвольте поцеловать вашу нежную, маленькую ручку…
В этот момент и Элли, и Кейси, и Вилли, и даже Джо за стойкой услышали звук взводимого курка и горячий, брутальный и до невозможности сильный, самоуверенный и злой голос, который позади него весело проговорил:
- А, Вилли! Рады приветствовать тебя в нашем баре! А теперь – отойди от нее на три шага, сунь свою замечательную, ловкую ручонку в модные штанишки и соблюдай дистанцию, потому что это – моя женщина, и если ты еще раз хоть попытаешься заговорить с ней, я засуну твою шляпу тебе в гланды и прострелю тебе голову! Ты все запомнил? А то я могу повторить погромче, в микрофон, например.
Элли, Кейси и Джо одновременно заглянули за Вилли и увидели Кристиана, потрясающего, сексуального, бесстрашного, уверенного в себе, воплощение силы и мужества, и сияющего огнем и беспощадной злостью. Он был одет в великолепную модную куртку, футболку, джинсы и кроссовки и был невероятно притягателен, а его синие глаза искрились поднимающимся из глубин его взрывного характера гневом, страстью и обаянием.
Он стоял, чуть прищурившись, глядя на затылок Вилли и направив ствол прямо ему в голову уверенной рукой.
Вилли вдруг внезапно сглотнул, и Элли увидела страх в его глазах. Он глупо улыбнулся и, подняв руки в примирительном жесте, повернулся к Кристиану, боясь смотреть в его испепеляющие глаза.
- Кристиан, дружище! Как поживаешь? Ну прости, прости, откуда же я мог знать, что эта чудесная нимфа – твоя? Она так сладко улыбалась, у меня как будто мозги отшибло! Ну брось, дружище, опусти ствол! Клянусь, больше не подойду к ней! Ну же?
Элли вышла из-за его спины и, видя, что Кристиан продолжает держать Вилли на мушке, явно борясь с искушением пальнуть в него сию же секунду, подошла к нему и обняла его за талию:
- Отпусти его, Кристиан! Он же не знал! Тем более, что он был гораздо более вежлив и обходителен, чем все предыдущие до него…
- Кристиан, не дури! – услышала Элли уверенный и сильный голос Дэна и увидела его самого, подходящего вместе с Джеком к барной стойке. Элли увидела его голубые глаза, внутри нее что-то шевельнулось, но она знала – это голос прошлого и вины перед ним. Он спокойно проговорил:
- Привет, Элли. – повернувшись к Джо, который тоже отодвинулся подальше от Кристиана, он добавил:
- Двойной виски безо льда, Джо.
- Сейчас будет, Дэн. – доброжелательно ответил Джо и исчез. Дэн снова посмотрел на Элли. Не как раньше. Просто посмотрел.
- Привет, Дэн. – спокойно ответила она. В эту секунду Кристиан опустил оружие:
- Ладно, вали отсюда. Тебе повезло, что эта прекрасная женщина добрее меня.
Вилли, громко извиняясь, быстро засеменил к своему столику, а Кристиан, горячо и грубо обняв Элли, заглянул ей в глаза… Элли снова ощутила, что весь мир отступил назад… Она смотрела в эти бездонные синие глаза, искрящие огнем, притяжением и безрассудством, дикой страстью и жесткой, неподвластной ему самому любовью, и сгорала от своих чувств к нему.
- Значит, сладкая улыбка… - проговорил он, чуть прищурившись, глядя на Элли.
Элли игриво и притягательно улыбнулась ему.
- Ну… Они все были очень милы ко мне, не могла же я… - она посмотрела на часы, была половина третьего ночи. – А ты опоздал.
Кристиан пожал плечами.
- Паркинс почему-то не хотел умирать. Представляешь, лежал с ножкой от табурета в горле целых десять минут!
Элли поморщилась.
- Фу. Ты что, не мог просто пустить пулю ему в живот?
- Вообще-то, так и было. – сказал подошедший Джек, целуя сестру в щеку. – Я до сих пор не понимаю, что ты в нем нашла.
Кристиан триумфально ухмыльнулся, а Кейси хмыкнула:
- Если это ваша повседневная беседа, то по вам психушка плачет.