- Йеыхххх! - зарычал Дер-Чи, грохнул кулаками по столу и смахнул пиал.
- Наполните пиал господина, - велел хан. - И поставьте рядом, а то его что-то зрение стало подводить.
Дер-Чи скрипнул зубами. В тот момент он хотел удавить отца, но привычно сдержал себя. Выпил пиал, потом еще и еще. Все, что перед ним по приказу хана поставили. Пил, а в голове зрел план. Пойти к змеенышу и забрать у него рабыню. А будет противиться - перерезать ему глотку. Но праздник все продолжался, и Дер-Чи приходилось сидеть за столом, пока хан не наестся его унижением.
А тот гаденыш тем временем...
- Ыаааааа! - рычал он снова и сметал со стола дорогую посуду.
Но перед ним ее выставляли снова, клали лучшие куски. Отец собственноручно соизволил послать ему бараний глаз. Дер-Чи едва сдержался, чтобы не сплюнуть. Сжал руки на груди и проговорил:
- Благодарю, мой хан.
Но наконец пир закончился, хан наелся и напился. Дер-Чи первым после отца поднялся из-за стола и хотел уйти, однако Угэ обернулся и приказал:
- Проводите господина, он сегодня устал.
Еще одно унижение!
Но он только поклонился. Пришлось вытерпеть, пока верные прихвостни отца доведут его до шатра. Он вошел внутрь, развернулся и рыкнул:
- Что, и исподнее снимать мне поможете?
Все-таки он был старшим сыном хана. Воины поклонились и ушли. Все! Теперь его ничто не удержит. Он возьмет себе светловолосую рабыню.
В шатре вертелся мальчишка-прислужник, его ждал, чтобы помочь разоблачиться. Дер-Чи рявкнул, чтобы тот убирался. А потом быстро пристегнул к поясу меч, взял топор и уже собирался выйти, как полог его шатра распахнулся.
Вошел Угэ-хан и с ним его правая рука, старый Забу-Дэ. Дер-Чи беззвучно выругался сквозь зубы, но сцепил руки на груди и склонился перед ханом:
- Отец.
А тот оглядел его с ног до головы и хмыкнул.
- Далеко собрался, сын?
Он не стал отвечать, выпрямился и застыл. Угэ скрипуче рассмеялся:
- Не спится? Живот болит?
Не насытился его унижением?!
Сейчас в нем говорил арак, но Дер-Чи не выдержал, рявкнул:
- Ты должен был отдать ее мне!
- Поучи меня, что я должен, - голос хана опасно похолодел.
Когда Угэ бывал в таком настроении, легко можно было недосчитаться головы. Дер-Чи опомнился:
- Прости, отец.
Но он был обижен. А хан смерил его взглядом, прошел вглубь шатра и проговорил:
- Никуда не пойдешь.
- Почему? Если я убью его сейчас и заберу рабыню - это будет справедливо! - выплюнул Дер-Чи.
Голос подал старый Забу-Дэ. Он равнодушно проговорил:
- А зачем? Тэмир ранен. Ты неплохо достал его копьем. Ему сейчас не до рабыни, он, может, до утра сам сдохнет. Вот тогда пойдешь и возьмешь.
***
Угэ следил за своим старшим сыном за столом и знал, что Дер-Чи не смирится с поражением. Захочет взять рабыню себе. Более того, он хотел бы, чтобы Дер-Чи убил змееныша. Но.
Ялал той.
Трофей, добытый в честном бою, нельзя отнять. Войско никогда не поддержит.
Войско как зверь. Если хочешь, чтобы этот зверь служил тебе, надо знать, когда ударить нагайкой, а когда почесать за ушком и бросить ему кость. Сейчас был тот самый случай, когда надо поддержать иллюзию, что хан справедлив и щедр к своим воинам. И все они для него как дети. Хе-хе.
Но Дер-Чи все-таки его старший сын, и ему нужна будет поддержка войска.
О том, что опять почему-то не решается убить проклятого мальчишку, Угэ не хотел думать. Это было что-то сверхъестественное и суеверное, чего он предпочитал не касаться.
***
О том, что ее могло ждать, Аля даже не предполагала. Она спокойно проспала всю ночь, а утром проснулась в шатре одна. Солнце просвечивало сквозь щели. Она села на постели, растирая шею. Отлежала с непривычки. Но это была не самая большая неприятность.
Самая большая заключалась в том, что уже чересчур настойчиво заявляли о себе естественные надобности. Она долго не решалась, потом, обмирая от неловкости и от страха, что кто-нибудь войдет в самый неподходящий момент, воспользовалась-таки горшком.
Ухххх... Полдела было сделано.
Но теперь же это надо было как-то вынести. Она стала оглядываться, как бы сподручнее с этим пробраться к выходу. И тут полог шатра колыхнулся и отлетел в сторону.
А она чуть не обмерла.
Думала - все, сейчас он зайдет, и она прямо сейчас умрет на месте от неловкости. Но в шатер вошел отнюдь не ее хозяин, а девушка. Такая круглолицая, узкоглазая, улыбчивая, зашла и замерла на пороге.
Они уставились друг на друга, и неизвестно, кто был растерян больше. Но девушка первой опомнилась и шагнула вперед.