— А я и так не скучаю.
— Да уж я вижу. Ладно, Алеша, мне пора идти, тебе тоже нужно делами заняться, друзья твои сейчас придут, да и собираться… Ну, проводи меня. — Она встала и протянула Алексею тонкую белую ладонь с длинными аккуратными пальцами. Алексей, помедлив, пожал ее, почувствовав тепло мягкой нежной руки, и волна возбуждения неожиданно прокатилась от живота до самого горла, так что ему пришлось сглотнуть вынесенную этой волной слюну.
Она заметила это движение, эту мгновенную судорогу, сжавшую горло Алексея, и чуть-чуть, самым краешком губ улыбнулась, вздрогнули ресницы, сверкнули глаза. Он отметил эту вспышку, тут же исчезнувшую без следа.
— До встречи, Алеша. Подумайте. — Она снова перешла с ним на «вы».
Он тихо прикрыл за ней дверь, пошел на кухню, набрал в кружку холодной воды и залпом выпил. Ладно, посмотрим, какая там у них работа. Деваться-то все равно некуда. А эта женщина — королева просто…
— Какие у тебя соседи симпатичные, — пророкотал Юраня через три минуты, когда друзья вернулись из магазина. — Что это за царевна-лебедь? Познакомишь? Замужем? — Он выставлял на кухонный стол коньяк, выкладывал салями, консервы, фрукты, пиво, сигареты.
— Это не соседка, парни. — Алексей ходил по кухне взад-вперед. — Не соседка.
— Ну-ка, ну-ка. — Игнат насторожился. — Все продолжается?
— Еще как продолжается. Эта милая дама меня вербовала на службу в КГБ. Или в ФСБ, какая разница.
— Эта вот красивая дамочка тебя вербовала? А ты что? — спросил Юраня.
— Подожди, серьезно, Леха, а ты что сказал? И что по поводу всего этого погрома?
— Ну, она сказала, что погромщиков они поймали, всех бандитов изолировали, что я могу жить спокойно, но дала понять: если я к ним не приду, то они на меня десяток-другой убийств понавешают. Вот так-то. А говорила так ласково, в глаза смотрела, у нас, говорит, работать интересно, все теперь по-другому стало…
— Ну, так что ты сказал-то ей?
— Ничего не сказал. Руку пожал на прощанье.
Игнат наполнил рюмки.
— Ну, Алексей, не бзди. Не ты первый, не ты последний. Новая жизнь для тебя начинается. Может, тебе и понравится. Стукачом ты не будешь, это понятно, да и они не дураки, в сексоты тебя вряд ли заделают. От них увильнуть-то не так просто, понимаешь?
— Ну, я попробую. Попытка не пытка, не правда ли, товарищ Берия? — ответил Алексей старой шуткой.
И тут почти сразу, как ему показалось, наступил вечер. По крайней мере, Алексей пришел в себя, когда солнце за окном уже торчало узким сегментом из-за крыши соседнего дома.
— Ребята? Я что, спал, что ли? — спросил он у Игната с Юраней, все так же сидевших за столом.
— Ну, ты даешь! Какое там, спал! Ты что, на автопилоте все это время находился?
— Похоже на то.
Память Алексея начала проявляться, словно лист фотобумаги в ванночке, но проявляться как-то дискретно — выбрасывала отдельные куски, оставляя между ними незаполненные событиями промежутки, так что неясной оставалась общая последовательность. Самыми отчетливыми были моменты, когда Алексей порывался вскочить и ехать к Катерине или к Гене, причем было это несколько раз. Так, по крайней мере, ему сейчас казалось. То, что Юраня и Игнат еще несколько раз ходили в магазин, он тоже вспомнил, и это подтвердилось количеством разнокалиберных бутылок, стоящих на столе и под столом.
— Слушайте, надо же ехать к Катерине, я не попрощался!
— Никуда не надо ехать, ты с ней говорил раз двадцать по телефону, — успокоил его Игнат.
— Да? — растерянно спросил Алексей.
— Да, да. Мы с ней встречаемся на «Московской» и едем в аэропорт.
— А мы что делать будем до аэропорта?
— Иди в душ и собирайся, — посоветовал Игнат. — А мы с Юраней все-таки приберем тут немного.
Время стремительно сжималось. Алексею, когда он стоял под теплыми струйками в ванной, трезвея и взбадриваясь, казалось, что еще можно успеть сделать массу дел, поговорить с кучей знакомых и друзей, поужинать с Катериной в ресторане. Он уже представлял себе маршрут: сначала в Пулково-I, в кабак, оттуда в международный аэропорт, торжественное прощание и сладкий сон в самолете. Но все оказалось не так, произошло как-то скомкано, быстро. Только он успел выйти из ванной, как Игнат заорал на него:
— Ты что там, уснул? Хватай вещи, Катька нас уже должна ждать!
Что хватать? Он сунул в сумку несколько пар носков, трусы, засунул щетку с пастой, бритву, свитер… Что же еще? Деньги в кармане, документы тоже, билет… Черт, подарков никаких нет! Ну ладно, что-нибудь, может быть, в аэропорту удастся купить, а сейчас надо срочно гнать к Катерине.