– Видимо, хотел скорее избавиться от этого позора.
Клер подсела рядом, и мы стали разглядывать мои фотографии. Мне всегда было интересно посмотреть на себя со стороны, в зеркале человек все равно видит себя иначе, чем окружающие. Но лучше бы я этого не делала. Со снимков на меня смотрел какой-то сморщенный гриб с лицом загнанной лани.
– Какой ужас, – помотала я головой и схватилась за крышку ноутбука, чтобы спрятать уродство.
– Подожди, – остановила меня Клер и наклонила голову на один бок, внимательно рассматривая снимки, – горячей соблазнительницы из тебя, конечно, не получилось, но выглядишь мило. Такой хрупкой стесняшкой.
– Можешь не врать. Я уже большая девочка, и вынесу правду.
– Я серьезно. От фотографий веет какой-то скрытой сексуальностью, – чтобы быть более убедительной, Клер энергично закивала.
Я снова взглянула на экран. Со снимка на меня смотрела ничем непримечательная девушка: темные волосы растрепались и торчали непослушными прядями, зеленые глаза не смогли скрыть испуг, и так далеко не пухлые губы сложились в тонкую полосочку. Из-за неловкой позы фигура выглядела несуразной и слишком худой, все тело было пропитано смущением. Почему фотограф не воспользовался фотошопом? Мог бы хоть грудь сделать побольше или задницу, а то выгляжу, как школьница.
– Так-то лучше, – сказала я, удалив папку с фотографиями.
Следующие дни были похожи друг на друга. Я все больше погружалась в пучину мрачных мыслей, только Клер веселила пошлыми историями о встречах с новым парнем. Доктор успел забыться, тот секс, как заявила подруга, был прощальным.
В один из вечеров мы черпали избыток калорий из пиццы и пересматривали любимые серии «Отчаянных домохозяек». Вдруг мой телефон оповестил, что пришло сообщение. Прочитав его, я застыла в ступоре. Странные перемены во мне не скрылись от глаз Клер.
– Ты чего? – нахмурилась подруга.
– Он меня выбрал, – прошептала я.
– Да! Я чувствовала, что все получится! – закричала девушка и запрыгала на диване.
– Ты отправила фотографии без моего ведома?
– Прости, не могла позволить тебе сдаться, если уж ты решила в этом участвовать. Мне тебя поздравлять или сочувствовать?
– Понятия не имею, – призналась я.
Внутри бушевал вулкан, извергая сомнения, страх и растерянность. Он меня выбрал. Что дальше? Теперь все определено или я еще могу пойти на попятную? Мысли носились в голове, как угорелые, но громче всех кричала та, что призывала идти на риск. Но сначала я должна была предупредить об отъезде одного человека.
Мама жила в часе езды от моего нынешнего места проживания, в городишке, где прошло мое детство. Она провела там все свои годы, хотя всегда мечтала путешествовать. Наш старый дом мама продала и теперь жила в квартире, которую я называла сараем. Из-за отсутствия сада, или хотя бы маленького участка земли, женщина пыталась вырастить у себя дома все, что должно находиться на грядках. Поэтому на подоконниках, балконе и даже на полу разрастались плантации перцев, помидоров, зелени и множества других овощей и цветов.
– Смотри, что я тебе принесла, – я ловко выудила из сумки маленький презент.
– Манго? Доченька, обычно в гости ходят с конфетами, я, что, совсем тебя ничему не научила? – начала сетовать мама, но все же взяла у меня из рук экзотический фрукт.
– Я подумала, мы его съедим, а из косточки ты вырастишь клон, – поделилась я своей идеей.
– Если только ты будешь чаще приходить и помогать за ним ухаживать, – с намеком сказала уже пожилая женщина.
– Как раз об этом я и хотела поговорить, – робко начала я.
Мама уже нарезала фрукт, но, услышав мою фразу, остановилась и вопросительно на меня посмотрела.
– Я уеду на три месяца по работе, – залпом выпалила я.
– Тебя повысили? – спросила мама.
– Не совсем. На самом деле, я уволилась из колл-центра и нашла, как заработать деньги быстрее.
– Это точно безопасно? Чует мое сердце, ты что-то не договариваешь, – заволновалась обескураженная женщина.
– Все в порядке. Просто я знаю, как ты относишься к переменам, поэтому боюсь, что не поддержишь мое решение, – соврала я.