Ротаційна дошка тут також була більшою, тому що на кожну вікову категорію було дві курсантські групи. На дошці не було Койотів і Котів, як і Горобців.
Клео сказала: «Принаймні про Магі тобі не треба турбуватися. Він точно буде воювати». Коли Кіра нічого не сказала, вона продовжила з виглядом людини, яка пропонує мир: «Ми можемо піти його пошукати?»
— Ні, — сказала Кіра. Нещодавно призначені дорослі відразу приступали до тренувань на крилі. Магі буде зайнятий. «Ми повинні зробити щось корисне».
Клео засміялася. «Як наприклад?»
Вони пішли до Дрилла. Не було вільних кімнат для агоге — усі були заповнені ротаціями з бойових частин або курсантами, які працювали над навчанням, — тому вони не могли запустити Судний день чи інший сценарій. Натомість вони пішли на мати.
Кіра навчилася битися в темній і схожій на печеру головній залі Дрилла. Вона билася з незліченними легіонами маджо в агоге, вона боролася з Магі, коли їхній час відпочинку збігався, а також з іншими Койотами, коли вони бачили її проти Магі, тому що жоден розумний кадет не витрачав нагоди працювати над собою. Але більше, ніж з будь-ким з них, вона боролася з Горобцями: з ними, проти них. Вона добре знала їхні тіла, їхні сильні та слабкі сторони, їхні травми — зламані пальці, постійні болі, щиколотку, яку Жанна підвернула, коли їй було дванадцять, і яка це досі непокоїла її, якщо вона як слід не розігрівалася.
І понад усе вона знала Клео, тому що Клео завжди була тією, з якою Кіра порівнювала себе. У сім років Кіра не могла перемогти її. У дванадцять років, коли дитяча перевага Клео у зрості почала зникати, боротьба була рівною. У сімнадцять років Кіра вигравала два раунди з трьох, коли вони проводили спаринги, але навіть зараз вона не могла розслабитися, коли проти неї на матах стояла Клео. Клео знала звички та слабкості Кіри так само добре, як Кіра знала її, а Клео в бою була агресивною, безжальною та швидкою бойовою породою.
Вони билися. Кіра перемогла. Знову; Кіра знову виграла, але лише завдяки зросту. Клео взяла третій бій. Черговий інструктор тихенько привів своїх підопічних — семирічних хлопчиків бойової породи Тигрів — через зал, щоб вони спостерігали. Кіра налаштувала фонове стаккато їхніх коментарів і критики; вони були не для неї. Вони з Клео лише спостерігали одна за одною, атакували, захищалися, били знову, відступали, кружляли, важко дихаючи — і о, це було добре. Клео здобула ще одну перемогу над Кірою. Кіра сильно вдарила її у відповідь у наступному бою, притиснувши обличчям до килимка і вивернувши руку за спину. «Хай, — сказала Клео, тоді Кіра підвела її. Її зуби були оголені в блискучій посмішці.
«Можливо, ми ніколи не зробимо цього знову», — з’явилося запізніле каяття у Кіри. Вона з усіх сил відкинула цю думку.
Задзеленчали дзвіночки на зміну. «Тигри» побігли до наступного завдання, і їх замінили як глядачі ескадрилья Скіфіки, дорослі чоловіки в темно-синіх уніформах зі срібним кінним знаком «Скіфіки» на комірах. Кіра усе ще не звертала на них уваги, але мигцем помітила знайоме, молоде на вигляд обличчя. Востаннє, коли вона бачила його, він був Койотом, одним із сусідів Магі, і, ймовірно, саме він називав іншим їхні імена — Клеопатра, Валькірі, — бо Кіра чула, як чоловіки кликали їх вголос, радіючи, коли хтось із них приземлявся. Удар. Вона проігнорувала їх, як ігнорувала Тигрів, навіть коли вони ставали голоснішими й наполегливішими. Тільки цей обмін ударами мав значення, і наступний, і наступний…
Клео сильно дістала Кіру. Почувся вибух вітань і, як не дивно, сміх. Кіра підняла очі. Клео простягла руку. Вираз її обличчя знову став холодним і безглуздим, але, здавалося, він не був спрямований на Кіру. «Ми закінчили», — сказала вона й підняла Кіру на ноги. «Ходімо».
Більше вона нічого не сказала, поки вони не вийшли з Дрилла. Вони обидві були вкриті потом, але Клео пройшла повз душ, наче його там не було. Кіра виявила, що її хвостик розпався, і поправила його. «Виродки, виродки, виродки, — сказала Клео. «Я повертаюся в казарми, щоб помитися. Ходімо».
Кіра сиділа, обмита душем, і тремтіла в холоді неопалюваної ліжка, а з її хвостика капала холодна вода на потилицю. Клео сказала: «Досі немає призначень».
Кіра нічого не сказала.
«Ти чула їх?» – запитала Клео. «Ти чула, що вони говорили?»