Кіра завагалася, думаючи. У неї було шість хвилин, перш ніж курс дротика стане непоправним і планета загине. Вона могла використати свій хак для стрибка, щоб дістатися до нього, випередивши крейсер у процесі та залишивши собі маджо-винищувач, щоб відбиватися, поки вона намагатиметься знешкодити бомбу. Або вона могла спробувати стелс. Оборонний майданчик, на якому вона стояла, був усіяний снарядами з підбитих ворожих винищувачів. Кіра могла би спробувати оснастити один, щоб він знову полетів, і прокрастися повз крейсер до смертоносного жала в його хвості. Решта її підрозділу зникла. Сама захисна платформа була відключена. Якби маджо навіть знали, що тут ще є солдат-людина, вони б не звернули на неї уваги як на загрозу.
Це буде їхня помилка.
Поки живі діти Землі, вороги боятимуться нас.
Кіра використала свій хак для стрибка.
Вбудована сигналізація її костюма кричала на неї, а канал у куті її зору повідомляв їй, що вона ризикує отримати постійне неврологічне пошкодження, оскільки її тягнуло боком через тіньовий простір без кращого захисту, ніж тріснута бойова маска. Вона задихалася, відчуваючи, як привиди арктичного холоду й неможливого тепла пронизують її й зникають. Коли вона приземлилася на вузький ніс дротика, довкола неї мерехтіли зелені смуги світла. Вона впала на дротик плазом, вчепившись стегнами, і почала бити руків’ям польового ножа по панелі, що вкривала корпус.
Панель була програвірована інопланетним шрифтом зі словом, яке Кіра знала: маджо. Це було ім’я для них самих, для їхньої цивілізації, для їхньої мови та для джерела їхньої влади.
І воно означало «Мудрість».
У днищі крейсера вже відкривалися темні ями, і в темряві оживали ряди винищувачів маджо. Безпілотний дротик шалено хитався з боку в бік. Кіра переможно вилаялася, коли панель від’єдналася й відпала — п’ятдесят тисяч футів до океану внизу — і використала пістолет у вільній руці, щоб вистрілити у небо по двох винищувачах, не оглядаючись.
Бомба, що могла вбити планету, була мідною сферою. У неї перехопило подих, коли вона дивилася на неї. У неї не було навичок навіть відкрити її, не кажучи вже про те, щоб роззброїти; але спусковий механізм, причеплений збоку, виглядав як схеми, які вона бачила. Кіра подумала - спокійно, спокійно, і повільно взялася за роботу, використовуючи все, чого її навчили про магістральну інженерію.
У неї було майже сорок секунд у запасі: а потім раптом вторинна панель кришки впала на все це, виблискуючи зеленуватим світлом екструзії тіньового простору, і голос сказав: «Ви дієте проти Мудрості. Відмовтеся».
«Хех, — сказала Кіра, знову дістаючи ножа.
— Ваші дії нерозумні, — сказав дротик. «Ваші дії нерозумні. Мудрість діє для більшого блага. Ваші дії нерозумні».
«Там внизу чотирнадцять мільярдів людей, до біса», — важко задихала Кіра, яка ніколи раніше не доходила так далеко, коли знову вдарила по панелі.
Але пронизливий біль у її стегні був пострілом з винищувача маджо, який підійшов зі сліпої сторони її пошкодженого костюма. Вона втратила хватку ногами за дротик і падала, падала і падала, і, падаючи, побачила, як крейсер зник так само швидко, як і з’явився. Дротик націлився униз, до блакиті.
Останнє, що побачила Кіра, це початок вибуху антиматерії; смерть її світу, як вона бачила це сотні разів раніше.
Симуляція закінчилася. Кіра повільно підвелася з сірої полісталевої підлоги й обхопила голову руками. Сьогодні вона проводила «Судний день» чотири рази, і тепер у неї був тупий головний біль, який траплявся, коли надто довго пробути у агоге. Вона кілька разів поворухнула щелепою, ніби таким чином могла вгамувати біль, і повільно підвелася на ноги.
«Молодець, Валькірі», — сказав дядько Джоле.
Він зробив непевний крок до неї. Навіть незважаючи на старе поранення на війні, командир Авлус Джоле був вражаючим на вигляд. Як і більшість солдатів його покоління, він вивищувався над цивільними — він був на півступні вищий за Кіру, яка була немалого зросту — і мав широку статуру разом із цим: свідчення генетики військової породи, нанітних імплантатів військового класу та того, що у нього завжди було достатньо їжі в дитинстві. Він був настільки схожий на Кіру, що справді міг бути її дядьком. У них обох була бліда, як залізо, шкіра, яка була найпоширенішим кольором обличчя на станції Гея, і вони обидва мали сірі очі та світле волосся, хоча його було коротко підстрижене, тоді як Кіра, звичайно, тримала своє у звичайному хвості. На нашийнику командира Джоле сяяли значки з подвійними крилами: вигравіруване коло Землі, для командування, і шпилька з ліліями Крила Хагенена, еліти Терранського експедиційного корпусу, його старого підрозділу.