Наступними після чотирьох бойових крил були ті, які підтримували життєдіяльність станції: Системна, Сонтрекер, Aгріколь. Кожне крило було життєво важливе по-своєму. Кіра охоче виконувала свої зміни, хоча вона ніколи не розуміла одержимості Віки Сонтрекером; їй здавалося дивним так дбати про сонячні панелі. Але саме тому Вікі могла стати хорошим Сонтрекером, а Кіра ні. Останніми двомаа офіційними крилами були Розплідник та Ойкос: обидва були необхідні. Без Ойкоса не вдалося б виконати жодну нудну роботу з технічного обслуговування, ремонту та організації змін. Без жінок Дитячого крила у людства не було майбутнього.
Принаймні два Горобці повинні бути призначені в Розплідник, щоб підтримувати популяцію. У якийсь момент Кіра це вирішила. Лізабель була очевидною кандидатурою, але важко було сказати про другого кандидата. Можливо Дзен, замість Ойкоса. Можливо, Арті: людство втратить солдата зараз, але отримає кожну дитину, яку вона їм народить у майбутньому.
«Ми незабаром дізнаємось», — сказала Кіра, коли розмова перейшла з хвилюючої у кругову. «Командування знає краще».
«О, звісно, які ми дурні. А ти, Кіро?» сказала Клео. «У пряме командування?»
Кіра нахмурилася. Командне крило не було офіційним призначенням. Треба було бути кращим із кращих. Кіра не буде готовою ще роками. «Не будь смішною. Ще ні. Скіфіка або Віктрікс».
До Клео повернувся плоский вигляд. «Ще ні, вірно. Яка ти скромна. Приклад для всіх нас».
Слова були дражливими, але тон був невдалим. Кіра сказав: «Клео, що не так?»
«Що не так?» — повторила Клео.
Кіра справді нічого не могла придумати. «Ти мало відпочила?»
Була пауза. Кіра помітила, що решта Горобців мовчки дивляться між собою: чотири пари очей, бо Жанни вже не було. Стурбований вираз обличчя Лізабель. Віка виглядала винною, тому що вона якось це почала, а Арті пересунулася, щоб взяти її руку під столом. Безвиразний дзен — здавалося, що дзен ніколи ні на що не реагує.
Нитка розмови в якийсь момент вислизнула з рук Кіри. Вона не могла цього зрозуміти.
«Час для відпочинку», — сказала нарешті Клео з величезним презирством. «Звичайно. Я пішла і відбула волонтерську зміну в дитячому садку. Навчила дюжину нахаб їхнім таблицям множення та швидко зробила мінет кожному адміралу. Я відчуваю себе так піднесено!»
— Клео, — сказала Лізабель.
Клео встала. «Нам потрібно встигнути на чверть зміни, — сказала вона, — якщо тільки ми не хочемо сидіти й підсмажувати Жанну, доки нас усіх не виженуть зі станції за те, що ми занадто розважилися. Або наш безстрашний лідер має кращу ідею?»
«Я не твій лідер, Клео», — сказала Кіра. «Я твоя сусідка».
«Ой, так, моя помилка», — сказала Клео. «Як я могла забути, що ти одна з нас?»
«Жанна отримала Ферокс», — тихо сказала Лізабель. Вона тримала руку на зап’ясті Клео. «Ти теж будеш воювати. Не бійся».
Клео глибоко вдихнула, потім зітхнула й струснула руку Лізабель. «Ну… Командування знає краще. Мені насправді байдуже».
«Тобі байдуже..?» запитала Кіра.
— Звичайно, — сказала Клео. «Будь-що, крім Страйка. Я просто хочу жити».
«Немає такого крила, як Страйк», — сказала Кіра. Страйк був ворожою пропагандою: начебто Гея не мала нічого ліпшого для свого дорогоцінного народу, ніж посилати його вмирати під час показових бомбардувань і вбивств. Люди в інших місцях, які пожертвували собою, були гідні поваги: вони були дітьми Землі, навіть якщо жили серед колабораціоністів. Але Страйк не могло бути призначенням, тому що воно не було офіційним.
Клео сильно засміялася й сказала: «Це лекція? Як мило і знайомо, чи не так? Хіба я не повинна прагнути померти за мертвий світ?»
Це приємно й почесно - померти за свою батьківщину: староземна поезія, яку всі вони вивчали напам’ять у дитячій кімнаті. — Боятися — це нормально, — сказала Кіра.
«Ти боїшся?»
Кіра не хотіла відповідати. Вона знала, що Клео дражниться. «Є різні способи служити», — сказала вона нарешті. «Поки служиш. Це все, що має значення».
«Ти мала би бути Страйком», — сказала Клео. «Піти підірвати себе, щоб провчити маджо. Ти б зробила це миттєво».