— Спасибо! — проговорил он. — Если бы не ты, меня бы точно убили...
Трой оценивающе посмотрел на избитого человека. Тот был невысокого роста, среди его серых волос уже виднелась намечающаяся лысина. Из носа текла кровь. Но ни это было главным в облике избитого человека.
Глаз. Правый глаз. А точнее, его протез. Дорогой, прекрасно сделанный протез, который поворачивался из стороны в сторону вслед за движениями левого, настоящего глаза. Иной человек и не заметил бы даже, что вместо правого глаза у человека протез, но Трой различил это сразу. После такой долгой работы на корпорации ему было грех не разбираться в таких вещах.
— Протез «Майтвилла»? — кивнул наёмник на правый глаз собеседника.
— Да, именно! — кивнул он. — Постойте, а как вы...
И тут его взгляд впился в спасителя.
— Постой! — произнёс человек. — Ты же... Ты же Трой, да? Трой? Трой?
— Да Трой, Трой! — кивнул наёмник. — Это, в общем-то, ещё по крикам тех скинхедов можно было понять. Я — Трой, а тебе, мой друг, пора в больницу...
— Да какая там больница! — глаз спасённого им человека просто загорелся. — Будто меня ещё хлеще никогда не били! Меня тут сам Трой спас, а я...
— Эй! Полегче, полегче! — воскликнул наёмник. Только такой вот благодарности ему сейчас и не хватало! — Иди тогда домой, или...
— Какой там домой! — проговорил его собеседник. — Ты же мне, возможно, только что жизнь спас! Эти четыре нацика только так меня могли насмерть забить! Нет, я теперь должен тебе! А Алистер Смулз так просто от долгов не отказывается!
Трой тяжело вздохнул. Напарника к себе он брать никак не собирался. Физическими данными тот не отличается, стрелять, судя по всему, тоже не умеет. Хотя... Если уж на то пошло, учитывая то, что Трой решил найти убийцу Дриксона, какая-никакая помощь ему не помешает. Мало ли что? Вдруг этот парень какой-нибудь компьютерный гений?
— Ты вообще кто? — обратился к Алистеру Трой.
— Я? — произнёс тот. — Я — человек!
— Спасибо, что разъяснил. Я уж думал, свинья.
Но человек, назвавший себя Алистером Смулзом, как будто бы и не заметил подколки.
— Ты спас меня! — проговорил он. — И помочь тебе для меня — дело чести! Ну что? Дружим?
Смулз протянул руку Трою.
— Ну... учитывая то, что у меня тоже есть кое-какое дело чести! — сказал наёмник. — И заключается оно в том, чтобы найти того, кто убил Генри Дриксона. И помощь... Думаю, она мне пригодится!
Трой пожал протянутую Алистером руку.
И два новоявленных напарника вместе поднялись с земли, отражаясь в зеркальной пелене мелкой лужи, слегка тронутой каплями несмелого, только начинающегося дождя...
Элиот Мак Грейн восседал в своём огромном, освещаемом лишь несколькими свечами, кабинете. Справа от него на письменном столе стоял бокал с красной жидкостью. Тот, кто плохо знал Мак Грейна, мог бы предположить, что это просто вино, но...
Но на деле всё было куда как страшнее.
Элиот был высоким, но жутко, просто ужасающе худым. Его длинное вытянутое лицо окаймляли небольшие бакенбарды. При этом что-то в нём было невыносимо мерзкое, можно даже сказать, крысиное. Трудно сказать, что именно так искажало лицо Мак Грейна — то ли близко посаженные друг к другу глаза, то ли заострённый нос — это, в общем-то, не так уж и важно. Возможно, привлекательность его лицу могла бы придать пластическая операция, но едва ли Элиот согласился бы на что-то подобное. Сама мысль о вонзании в его тело хирургических ножей казалась ему просто отвратительной.
Губы местного главы «Вампо» слегка тронула улыбка. О да, вчера ночью свершилось воистину замечательное событие! Дриксон, наконец, получил то, чего давно заслуживал — а именно, пять зарядов лазерного пистолета. И это вполне закономерно. Если играешь в большой игре (такой, как скажем, война корпораций за влияние), то уж изволь играть честно, по правилам. Что у нас там гласит одно из главных правил игры? Правильно, никакой навязчивой рекламы своей компании на чужих территориях. Это знает даже самый незначительный наёмник. А уж у Дриксона эта заповедь так и вовсе должна была от зубов отлетать! И этот старый дурень решил, что если он нарушит этот негласный закон, то ничего ему не будет! Хм, как наивно! Хотя... Чего ещё ждать от неверного?
«Неверные... — пронеслось в голове у Элиота. — Порой на них просто злобы не хватает! И ладно там ещё всякие Дриксоны, Французы... Но ведь есть же ещё и Адольф со своими отморозками! Эти ублюдки мало того, что являются неверными, так ещё и, можно сказать, гордятся этим! Правда...